Brock Winberg participe à une conférence téléphonique, probablement importante, mais il sort en courant de la pièce pour me dire bonjour et me faire visiter l'atelier Electric GT. Avec chaque imprimante 3D et station de test électrique qu’il désigne, il respire l’enthousiasme. C'est un homme qui est enthousiasmé par ce qu'il fait. Et ce qu'il fait est vraiment cool car Electric GT permet de convertir des voitures anciennes à un groupe motopropulseur entièrement électriquen.
Désormais, quiconque a participé à un événement Cars and Coffee au cours des cinq dernières années a vu un projet d'arrière-cour qui a transformé une Porsche 914 ou un Corvette des années 80 transformée en voiture électrique en utilisant un coffre plein de batteries au plomb ou peut-être même une Tesla ou une Nissan Leaf récupérée groupe motopropulseur. Ces conversions se distinguent généralement par leurs bords métalliques déchiquetés, leurs grandes quantités de ruban électrique et le sentiment général que cette machine tient à peine debout.
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Ces conversions sont le Folgers Instant du monde de la conversion électrique. Electric GT est la bouteille bleue. Les quelques voitures que Brock et son équipe convertissent – et elles sont rares, nous y reviendrons plus tard – sont des restaurations de fond en comble qui ne laissent aucun boulon intact et aucune surface inachevée.
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Brock demande à son équipe les clés d'une Fiat 124 orange magnifiquement saisissante. Il s’agit d’une voiture client qui est sur le point d’être terminée, et lui et moi sommes impatients de la tester dans les canyons voisins. Fini le moteur 4 cylindres anémique de Fiat, remplacé par un moteur électrique de 88 kW (environ 120 ch) relié à quatre cellules de batterie Tesla d’une autonomie de 25 kW (environ 80 miles). Brock a un sourire entendu alors qu'il me tend les clés maintenant localisées, car il sait à quel point il s'agit d'une combinaison puissante.
Je voulais juger de cette transformation par moi-même, pas seulement comme prétexte pour conduire une voiture de collection électrifiée, mais pour mener un face-à-face direct avec une voiture de collection « normale ». J’en ai donc parcouru un et je l’ai apporté à Electric GT avec l’intention de me battre. Il ne s’agit pas d’un test de statistiques de 0 à 60, de virage ou de nu. La seule question à laquelle j'espère que Brock et sa Fiat pourront m'aider à répondre est de savoir si une voiture classique électrifiée conserve toujours ce facteur « ça », cette sensation particulière de conduire une voiture classique.
Ce que j'ai apporté à l'arène est une BMW 2002 de 1970. Ce n’est pas le véhicule vintage le plus rare, ni le plus rapide, mais il est universellement applaudi pour sa dynamique de conduite gratifiante et sa relation positive avec le conducteur. En d’autres termes, une voiture classique pour conducteur.
En arrivant à l'Electric GT, la BMW surgit et se fraye un chemin à travers la circulation, le poids léger de la tôle mince (et absence totale de tout équipement de sécurité) se traduisant par une voie instantanée changements; la direction non assistée me donne une conversation de niveau thèse avec la surface de la route. Comme toutes les voitures anciennes, la 2002 est fantastique de par ses défauts et imperfections. Alors que les écrivains paresseux transforment souvent les défauts en termes de caractère ou d’âme, les philosophes savent depuis longtemps que les défauts sont la seule voie vers une relation significative. En termes simples, vous ne pouvez pas être ami avec quelqu'un (ou quelque chose) qui est parfait.
Alors la Fiat électrifiée est-elle parfaite? Il lui manque certainement le bruit d'induction de la pile de vitesse, ou la note d'échappement rauque, ou la sensation générale d'un conteneur d'abeilles en colère sous le capot. Mais conduire en plein air peut compenser beaucoup. Tout comme un volant à bordure fine, des jauges à l'ancienne et un véritable tableau de bord en bois. Et cette Fiat 124 cache un secret qui fait toute la différence. Tous les véhicules GT électriques ont ce secret: une transmission manuelle. C’est vrai, cette licorne en voie de disparition du transfert modal. Et c'est ici dans une voiture électrique de toutes choses. Ne plaisantons pas, passer les vitesses dans une voiture électrique est une révélation.
De toute évidence, le moteur électrique au couple élevé est plus que capable de déplacer un cabriolet italien de 2 000 livres avec une seule vitesse, et si vous le souhaitez, vous pouvez laisser la boîte de vitesses en 1.St, 2sd, voire 3rd et roulez sans problème. Mais pourquoi voudriez-vous? Vous disposez de 30 000 pieds de hauteur libre, de pneus fins et d'un volant dansant qui vous supplient de vous impliquer dans le processus de conduite. Bon sang, vous allez utiliser le levier de vitesse.
Si vous avez déjà conduit une voiture de collection auparavant (la Buick LaSabre 89 que votre ami avait au lycée ne compte pas), vous savez que leurs récompenses sont totalement illogiques et complètement sensorielles. L'odorat, la vue, le toucher et l'ouïe sont tous flirtés, taquinés et finalement romancés par les vieilles voitures. Un par un, j'ai ressenti et examiné ce que la Fiat EV avait à offrir.
De toute évidence, les images et les odeurs sont les mêmes: les classiques électrifiés ont toujours l’air d’origine et apprécient les intérieurs et les matériaux qui sentent le vieillissement. Montre la Fiat. Cela nous laisse avec le toucher et le son à affronter. Les moteurs électriques ne sont pas silencieux, surtout dans une vieille voiture mal insonorisée, composée principalement de tôle et de cuir. Il y a un « whoosh » merveilleusement de science-fiction que vous obtenez à chaque pression sur la pédale d’accélérateur. Cela, ainsi que le bruit du vent impétueux à travers le toit ouvert, ont compensé de manière adéquate la perte de claquements, de crépitements et de hurlements. Tout est alors à ressentir.
Une voiture classique électrique dotée du seul rapport d’un véhicule électrique normal n’est rien d’autre qu’un accessoire de mode. Une fine roue en bois ne suffit pas à créer une expérience de conduite digne d'un sourire. Un toit décapotable ne l’est pas non plus. Même la flexibilité d'un vieux cadre sur des pneus maigres ne se traduit pas par une conduite gratifiante. Mais une transmission manuelle change tout et remet le conducteur sur le devant de la scène. Une électrique vintage avec un levier de vitesses est complètement gratifiante et réconfortante. Ce n’est pas un avenir dont il faut avoir peur.
Si vous êtes maintenant (naturellement) intéressé à acquérir votre propre véhicule électrique classique, ce n’est pas aussi simple que d’appeler Electric GT. Vous voyez, leur métier n’est pas de convertir de vieilles voitures. Pas vraiment en tout cas. Ils prennent des commissions de temps en temps. À l’heure actuelle, le délai pour une version entièrement personnalisée est d’environ 18 mois. Ce qu’Electric GT veut vraiment faire, c’est vous vendre (ou vendre à votre mécanicien) la transmission électrique prête à être assemblée pour votre voiture.
Cela signifie l'un de leurs moteurs de caisse de plus en plus célèbres, des batteries Tesla adaptées au poids de votre voiture et un adaptateur pour votre transmission d'origine. Ensuite, vous partez pour les courses visant à transformer votre voiture en un chef-d'œuvre élégant et qui sauve le monde.
Apportez l’électrification des Beetles, Beemers et Bentleys. Câblez ce vieux 2002. Branchez votre Alfa et préparez un pique-nique. N'oubliez pas vos gants de conduite, de bonnes lunettes de soleil et une transmission manuelle. Tout va bien se passer.
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