Cela a maintenant changé grâce à un une recherche révolutionnaire dans lequel les scientifiques ont pu observer la spéciation en laboratoire, un virus se divisant en deux nouvelles espèces au cours d'un seul mois.
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« Historiquement, cette incapacité à observer directement le processus [de spéciation] a conduit certains individus à douter du rôle de l’évolution dans la création des nombreuses espèces qui vivent aujourd’hui. » Justin Meyer, professeur adjoint de biologie à l'Université de Californie à San Diego, a déclaré à Digital Trends. « L’incapacité de montrer la spéciation en action est souvent une raison invoquée par les créationnistes pour expliquer pourquoi la théorie de Darwin est fausse et que l’évolution ne se produit pas. Avec cette étude, nous avons percé une faille majeure dans leur argumentation. Plus important encore, nous avons fourni un nouveau système expérimental où la spéciation peut être observée en action et directement étudiée.
Le système créé par le professeur Meyer et ses collègues sera utilisé pour tester de nombreuses théories de longue date et faire avancer l’étude de la spéciation.
Meyer a déclaré qu'il s'était intéressé pour la première fois à la spéciation lorsqu'il s'était inscrit à un cours sur ce sujet alors qu'il était étudiant en 2002, enseigné par le biologiste évolutionniste, le professeur Richard Harrison.
« Pendant le cours, nous avons découvert de nombreuses données soutenant la spéciation sympatrique. Il y avait toujours des doutes et aucun moyen de convaincre les sceptiques que la spéciation sympatrique était possible », a-t-il déclaré. a continué. « Je me suis intéressé à ce problème parce qu’il semblait répondre à une question fondamentale sur l’évolution. La spéciation est-elle une propriété intrinsèque de la vie, ou nécessite-t-elle un facteur externe comme la géographie pour catalyser la séparation ?
Meyer était fasciné par la question de savoir s’il était possible ou non d’observer directement la spéciation.
"Je n'ai trouvé la solution que plusieurs années plus tard, lorsque j'ai développé ce système de bactériophage lambda", a-t-il déclaré. « Lambda a évolué rapidement dans des conditions de laboratoire, ce qui m'a permis d'observer son évolution en action. Les particules lambda se croisent ou recombinent leur ADN entre elles, ce qui m'a permis de tester les effets de la recombinaison sur sa spéciation. Avec ce système en main, nous avons mené l’expérience et bien sûr, nous avons été témoins de spéciation en allopatrie et, plus important encore, en sympatrie.
Ce que cela signifie, dit Meyer, c’est que dans de bonnes circonstances, les populations se diviseront naturellement. en deux nouvelles espèces sans aucun moteur externe - ce qui en fait une propriété automatique naturelle de leur la biologie.
Meyer a toutes les raisons d'être heureux, même s'il note que c'est un peu doux-amer puisque le professeur Harrison, l'homme qui l'a inspiré, est décédé plus tôt cette année à l'âge de 70 ans.
« Je n’aurais jamais poursuivi ce projet s’il n’avait pas été un professeur aussi fabuleux », nous a-t-il confié. « Je suis très triste qu’il n’ait pas été en vie pour voir ces travaux publiés, même si j’ai eu l’occasion de partager les résultats préliminaires il y a quelques années. C’est incroyable l’impact que de bons enseignants peuvent avoir sur la vie d’une personne. C’est un sentiment avec lequel tout le monde peut être d’accord.
Pour en savoir plus sur les travaux effectués par Meyer et ses collègues de l'UC San Diego et de la Michigan State University, consultez leur article publié dans Science, intitulé « Spéciation écologique du bactériophage lambda en allopatrie et sympatrie ».
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