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« L’avenir n’est pas quelque chose qui va se produire. Nous pouvons le changer. Sinon, nous en devenons victimes », a suggéré Mårten Levenstam, responsable de la stratégie produit de Volvo, d’un ton calme et réfléchi.
La métamorphose en cours de l’entreprise suédoise est à l’image de la transformation que connaît l’ensemble de l’industrie automobile. Le Concept 360C dévoilé au siège de Volvo à Göteborg, en Suède, donne un visage à ces changements. C’est entièrement autonome; il n’a ni pédales ni volant. C’est entièrement électrique. C’est connecté. Et, à un niveau différent mais tout aussi important, elle a fait ses débuts mondiaux lors d’un événement autonome plutôt que lors d’un salon automobile international.
Éliminons un fait: le 360c n’atteindra pas la production de masse. Volvo ne remplacera pas le XC40 avec une boîte sur roues qui transforme le conducteur en passager. Le concept explore simplement ce qui pourrait être possible dans quelques années si la technologie progresse au rythme que les décideurs prédisent. Plus que tout, les concepteurs et les dirigeants de l’entreprise souhaitent entamer une conversation sincère sur la manière dont les voitures autonomes s'intégreront dans notre société, les avantages qu'elles peuvent nous apporter et les obstacles qui s'y opposent leur chemin.
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"Le frères Wright étaient des mécaniciens de vélo qui ont inventé l'aviation par accident. Personne ne comprenait ce qui se passait. Ils ont fait la une des journaux, mais personne n’aurait pu imaginer les changements massifs qu’entraînerait le transport aérien », a souligné Levenstam. Il nous a donné un autre exemple. «Quand j'ai vu le premier téléphone intelligent Je me suis dit: « c’est comme mon vieux téléphone stupide mais sans boutons ». Cela n’explique pas vraiment ce qui s’est passé avec les appareils connectés.
Le développement des voitures autonomes en est à un stade similaire, a soutenu Levanstam. C’est bien plus qu’une voiture sans volant ou un taxi sans chauffeur; cela peut avoir des conséquences considérables sur la façon dont des millions de personnes se déplacent. Le concept 360c de Volvo explore l’une de ces implications en proposant une alternative aux vols qui durent environ une heure. L'entreprise suédoise affirme que la plupart des voyageurs préféreraient passer du temps à se détendre, travailler ou dormir dans une voiture autonome plutôt que de suivre ce processus. de conduire jusqu'à l'aéroport, de passer précipitamment les contrôles de sécurité, de monter à bord d'un avion et de rester assis dedans pendant une heure entouré d'étrangers qui éternuaient et criaient les nourrissons.
Le concept explore simplement ce qui pourrait être possible dans quelques années si la technologie progresse au rythme que les décideurs prédisent.
« Mon projet n’est pas que Volvo crée une compagnie aérienne; définitivement pas. Peu de compagnies aériennes fabriquent également des avions et peu de constructeurs aéronautiques exploitent une compagnie aérienne. Nous pourrions remplacer Airbus et Boeing en vendant cette voiture à Lufthansa, Air France, Japan Airlines ou autre », a déclaré Levenstam. Cela pourrait faire partie du voyage. Imaginez-vous voler de Francfort à New York et monter à bord d'une navette de type 360c, exploitée par Delta et construite par Volvo, de JFK à Philadelphie. Ou, avec la bonne infrastructure, prendre une nuit de Berlin à Copenhague.
L’intérieur du 360c prend plusieurs formes différentes. Dans l’un d’entre eux, il s’agit d’un salon avec quatre sièges individuels – deux tournés vers l’arrière – et une table au milieu. Dans un autre, il s’agit d’un module privé avec un siège unique qui s’incline dans un lit pour un luxe total lors de longs voyages. C’est pour les gens qui ne veulent pas quitter leur zone de confort. Les designers imaginent l'intérieur avec un évier, un grand écran pour le divertissement et un meuble avec trois tiroirs spacieux. Celui du haut contient des effets personnels, celui du milieu stocke de la nourriture pour le voyage et celui du bas est assez grand pour un oreiller et une couverture de pointe.
Oui, nous venons de le dire.
Montrant qu'elle prend tout à fait au sérieux le transport autonome, Volvo commence à développer une couverture offrant la même protection qu'une ceinture de sécurité à trois points. Elle n’a pas encore de prototype à montrer au monde, mais elle espère disposer de la technologie prête lorsqu’elle commencera la production de sa première voiture autonome.
La couverture high-tech n’est qu’une pièce de ce puzzle ahurissant. La technologie requise pour qu’une voiture puisse se conduire seule dans un large éventail de circonstances en est une autre. Volvo est convaincu qu’il est plus près de tout comprendre que de nombreux observateurs à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie automobile ne le pensent.
« Rien de ce que vous voyez aujourd’hui [sur la 360c] n’existe dans le sens où nous pourrions commencer à le produire demain, mais une grande partie de cela n’est pas non plus sorcier. L’un des problèmes clés que nous devons résoudre techniquement est le fait que les gens seraient assis dos à la route, et nous devons faire des efforts pour rendre cela absolument sûr en cas d’accident. En dehors de cela, tout ce que vous voyez ici est une technologie connue », a déclaré Henrik Green, vice-président de la recherche et du développement de Volvo, à Digital Trends.
L’un des problèmes clés que nous devons résoudre techniquement est le fait que les gens seraient assis dos à la route, et nous devons faire des efforts pour rendre cela absolument sûr en cas d’accident.
Il a ajouté une partie du concept 360c qui n’atteindra probablement pas la production: l’intérieur modulaire. Il est plus facile et beaucoup plus rentable de créer une carrosserie pouvant être équipée de plusieurs intérieurs plutôt que de créer un ensemble tout-en-un. Les utilisateurs qui ont besoin d’une voiture-lits peuvent commander une voiture-lits; ceux qui veulent une voiture de fête peuvent en commander une. Bien entendu, rien n’est encore gravé dans le marbre et Volvo pourrait changer d’avis à mesure que la production approche. L’effet époustouflant indéniable d’un intérieur qui change d’une simple pression sur un bouton pourrait valoir le coût et les efforts nécessaires à son développement.
Une fois qu’elle peut se conduire de manière fiable, une voiture autonome doit s’intégrer dans la circulation quotidienne. La communication est essentielle, et Green a souligné que personne ne devrait se méprendre sur une Volvo autonome. À cette fin, le 360c émet audible et des signaux visuels pour communiquer avec les autres voitures – qu’elles soient conduites par ordinateur ou par l’homme – et les piétons. Il expose clairement ses intentions sans donner d’ordres. Par exemple, il pourrait annoncer « Je suis sur le point de tourner à droite », mais il ne dira jamais à un autre véhicule « allez-y ». et tournez à droite. Les recherches de Volvo montrent qu'une communication efficace est un élément clé du déploiement des voitures autonomes sans encombre. Sinon, nos rues deviendront un désordre chaotique d’humains exaspérés et de robots déconcertés.
De manière significative, Green a annoncé que Volvo construirait une voiture entièrement autonome sans pédales ni volant sur la plate-forme modulaire SPA2 que la prochaine génération XC90 sera inauguré en 2021. Il était cependant naturellement réticent à fixer une date ferme pour le lancement d’une voiture autonome. Cela dépend en grande partie si Volvo conçoit la technologie en interne ou si elle fait équipe avec une entreprise comme Uber. Il maintient les deux options sur la table et n’a pas encore décidé quelle voie emprunter.
Les dirigeants doivent également éliminer une jungle de formalités administratives dans leur pays et à l’étranger avant de pouvoir mettre légalement des voitures autonomes entre les mains du grand public. N'oubliez pas: Audi je n'ai pas pu recevoir l'autorisation mettre en place un système de niveau trois. Enfin, la dernière pièce du puzzle consiste à amener le public à accepter les voitures autonomes comme moyen de transport normal. Souhaitez-vous monter dans une navette à Los Angeles, vous endormir et lui faire confiance pour vous emmener à San Francisco? Le dernier obstacle pourrait être le plus difficile à franchir.
« Certaines personnes commencent immédiatement à faire confiance au véhicule et déconnectent tous leurs sens. Certaines personnes ont beaucoup plus de difficulté à le faire. Je pense que nous verrons que certaines personnes ne seront pas prêtes lorsque cette technologie sera déployée », a conclu Green.
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