La voiture autonome de Qualcomm m'a donné envie de ne plus jamais toucher au volant

De toutes les voitures que j'ai vues à SCÉ 2020, J’ai été très impressionné par la Lincoln MKZ dans laquelle j’ai roulé – et je n’ai même pas eu l’occasion de toucher le volant. En fait, je n’ai pas eu à le faire: la voiture elle-même assurait toute la direction.

Quelques jours plus tôt chez le géant Salon de l'électronique grand public, Qualcomm a annoncé une nouvelle plate-forme pour les voitures autonomes appelée Snapdragon Ride – et pour présenter ses pouvoirs, Qualcomm m'a fait monter dans un MKZ doté de tous les capteurs et puces nécessaires pour utiliser le nouveau plate-forme. La plateforme, Tour Snapdragon, est une poignée de puces et une pile de logiciels qui peuvent tenir dans une boîte pas plus grande que votre sac à dos et peuvent relier tous ces systèmes ensemble: des radars de toutes les gammes (et peut-être même radar haute résolution), un système de communication CV2X et des caméras avant et arrière, connectées via un logiciel qui sait où se trouve la voiture, où elle doit tourner et ce qui se passe sur la route devant.

"Qualcomm travaille sur la conduite autonome depuis de nombreuses années", Anshuman Saxena, directeur produit La direction de Qualcomm Technologies, qui travaille au sein de l'équipe Automotive Driver Assistance Solutions, a déclaré à Digital Les tendances. « Nous avons passé des années à comprendre l’ensemble du problème, à l’attaquer et à le rassembler en une solution autonome. »

Mon essai de conduite autonome

Le système marque un tournant majeur pour Qualcomm, qui s'est concentré sur la fourniture des puces et non sur l'ensemble du package. Et donc, pour prouver sa plateforme, le géant des puces m’a fait faire un tour. Au CES, j'ai pris le volant de La voiture de sport électrique à 200 000 $ de Faraday Future mais mon trajet dans le Lincoln MKZ de Qualcomm était plus excitant.

Il y a deux ans, au CES, j'ai roulé dans un véhicule autonome d'Aptiv et de la société de covoiturage Lyft. C’était le meilleur type d’ennui: la voiture a réagi exactement comme on pouvait s’y attendre, c’est-à-dire qu’elle n’a pas calé au milieu de la route, il n’a pas essayé d’entrer dans un étang ou de grimper dans un arbre, et c’était comme n’importe quel autre trajet que j’ai fait dans.

Cela dit, ce n'était qu'à un pâté de maisons ou deux du Strip de Las Vegas. Qualcomm m'a emmené sur l'autoroute.

En conduite sur autoroute, les enjeux semblent plus importants: les voitures roulent plus vite et elles sont beaucoup plus nombreuses. Pourtant, c’est plus simple à maîtriser à bien des égards pour un ordinateur. Les voitures vont tout droit, à moins qu’elles ne changent de voie, et il y a très peu de navigation nécessaire, au-delà des rampes d’entrée et de sortie. Donc, pour prouver ses capacités, nous avons fait toutes les choses complexes: nous avons roulé sur des rampes d'accès et de sortie à des vitesses variables, fusionné dans une autoroute à trois voies, parcouru des échangeurs d'autoroute, évité les 18 roues.

C’était à la fois passionnant et ennuyeux, comme l’avait été ma première expérience. La voiture a géré chaque situation avec aplomb, ralentissant et accélérant si nécessaire, trouvant l'espace approprié dans les voies adjacentes et passant facilement de l'une à l'autre. Quelques éléments ressortent: d’une part, la voiture ne se contente pas de détecter la limite de vitesse et d’essayer ensuite de la conduire. Au lieu de cela, Qualcomm's Ride utilise la vitesse et l'activité des voitures à proximité, ainsi que la limite de vitesse pour déterminer une vitesse « appropriée ». Vous ne passeriez pas à côté d’une file de voitures arrêtées simplement parce que la limite de vitesse vous le permet, et Ride non plus.

De plus, la voiture n’était pas conçue pour changer de voie toute seule; au lieu de cela, le système a affiché une carte montrant une bande verte dans une voie proche – la zone cible – et a alerté notre gestionnaire humain qu'il voulait changer. Lorsqu'il a déterminé que c'était sécuritaire, il a appuyé sur un bouton, signalant à la voiture qu'elle pouvait avancer. Cela semble être une fonction de sécurité prudente alors que le système est en cours de test, mais serait ennuyeux pour quiconque conduit réellement une voiture avec Ride.

Grande puissance de traitement, petit boîtier

Cette solution Ride elle-même est installée dans le coffre du MKZ. Une petite boîte, elle laisse beaucoup de place pour de vrais bagages.

Dans d’autres démonstrations de conduite autonome, la puissance de calcul nécessaire pour conduire une voiture sans s’écraser a essentiellement rempli le coffre à bagages. Qualcomm avait installé un ensemble de capteurs sur la voiture, notamment les radars et les caméras vidéo mentionnés précédemment. Il n’y a cependant pas de lidar: Qualcomm m’a dit que de tels systèmes de positionnement laser existent toujours. prix prohibitif, malgré la multitude d'entreprises cherchant à construire des bâtiments plus abordables systèmes à semi-conducteurs.

Les boutons sur le volant ont été réutilisés pour activer et désactiver la conduite automatique; Aucun système n'est actuellement suffisamment performant pour conduire complètement une voiture, et aucune loi d'État ne permet un tel contrôle.

Mais des tests? C'est une autre histoire.

Qualcomm m'a dit qu'il testait le système en Californie depuis des années et qu'il avait accumulé des milliers de kilomètres d'autonomie au cours du processus, tout comme des dizaines d'autres entreprises technologiques qui cherchaient à le faire. construire les voitures autonomes du futur. Qui y arrivera en premier? C’est le jeu de n’importe qui en ce moment.

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