Audi a profité du Mondial de l'Automobile de Paris 2016 pour présenter non seulement son nouveau Berline sport RS 3, mais aussi une version de course de la voiture appelée RS 3 LMS. La petite berline devrait prendre la piste l’année prochaine.
Le développement de la RS 3 LMS découle de la volonté d’Audi de faire de la vente de voitures de course une partie de son activité, aux côtés des voitures de route. Comme le LMS R8 actuel, la RS 3 LMS est destinée à être vendue en volumes relativement importants aux équipes clientes, plutôt que d'être pilotée uniquement par une équipe d'usine soutenue par Audi. La R8 LMS, d’ailleurs, vient de remporter à Audi un championnat des constructeurs dans la catégorie GT Daytona de la série IMSA WeatherTech SportsCar.
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Mais la R8 est une véritable supercar, tandis que la RS 3 est une version boostée de l'humble Berline A3. Par conséquent, il y a une différence plus spectaculaire par rapport à la version d’origine une fois qu’Audi Sport a fini de convertir ces quatre portes en voitures de course. Avec ses élargisseurs d'ailes bombés, son aileron arrière massif et sa position repliée, la RS 3 LMS a certainement l'air agressive.
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Au lieu du moteur cinq cylindres turbocompressé de 2,5 litres utilisé dans la RS 3 de route, le LMS utilise un Quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres afin de se conformer à la réglementation de la série qu'Audi prévoit de lancer dans. La réglementation signifie également que la voiture de course est en baisse de puissance par rapport à la voiture de route. Le LMS produit 330 chevaux, tandis que le RS 3 avec le moteur cinq cylindres développe 400 chevaux.
Le LMS atteindra 0 à 62 mpg en 4,5 secondes et atteindra une vitesse de pointe de 149 mph, contre 4,1 secondes et une limitation électronique de 155 mph (en option 174 mph) pour la RS 3 d'origine. La voiture de course dispose cependant de certaines options importantes qui manquent à la voiture de route, notamment une pile à combustible de course, un arceau de sécurité, un siège de course avec harnais et une trappe d'évacuation dans le toit.
Audi prévoit de lancer la RS 3 LMS dans la série européenne TCR International, une série à coûts contrôlés qui comprend d'autres petites voitures comme la Honda Civic et la Volkswagen GTI. Un lancement aux États-Unis dépendra de la décision d’Audi de vendre la voiture de route RS 3 ici. Les prix européens commencent à 99 000 euros (environ 111 000 dollars) pour une version « sport de club » et à 129 000 euros (environ 145 000 dollars) pour la version complète compatible TCR.
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