La Honda Odyssey a été conçue pour les courses scolaires et les voyages en famille, mais elle entreprendra bientôt une mission plus importante. Honda a livré 10 des mini-fourgonnettes vers la ville de Détroit pour transporter des personnes potentiellement infectées par le COVID-19, ainsi que des travailleurs de la santé. Les mini-fourgonnettes ont été spécialement modifiées pour le transport contre le coronavirus, indique un communiqué de presse de Honda.
Chaque Odyssey était équipée d'une barrière en plastique derrière les sièges avant. Le système de ventilation a également été modifié pour maintenir un différentiel de pression d'air entre l'avant et l'arrière de la cabine. Ces deux éléments aident à empêcher les gouttelettes respiratoires d’atteindre le conducteur, réduisant ainsi le risque d’infection. En plus de la barrière physique séparant le conducteur des patients, la différence de pression d’air garantit que les gouttelettes en suspension dans l’air ne circulent pas dans la cabine. C’est la même méthode utilisée pour les salles à pression négative des établissements médicaux et de recherche afin de prévenir la propagation des contagions.
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Honda a déclaré avoir été approché à la mi-avril par des responsables des États de Détroit et du Michigan, qui avaient vu des informations faisant état de modifications similaires apportées aux mini-fourgonnettes Honda Odyssey au Japon. Cependant, la version de l’Odyssey vendue au Japon est plus petite que le modèle vendu aux États-Unis, les modifications ne seront donc pas reportées.
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Honda a réuni une équipe d'ingénieurs et d'autres experts dans son centre de recherche et développement de Raymond, dans l'Ohio, pour concevoir un nouvel ensemble de modifications pour l'Odyssey destinée au marché américain. Tous les travaux ont été effectués en interne sur environ deux semaines, selon Honda.
Les ingénieurs ont ajouté des supports pour fixer la barrière en plastique, tandis que les modifications apportées au système de ventilation ont été effectuées à l'aide d'un logiciel. Il a été réécrit de manière à ce que le moteur de la soufflante alimentant les ventilateurs des sièges avant tourne plus vite que les ventilateurs de la zone des sièges arrière. L'air de l'arrière du véhicule est évacué vers l'extérieur par les bouches d'aération.
Les mini-fourgonnettes modifiées pourraient transporter des patients au TCF Center de Détroit, qui devait accueillir le Salon de l’auto de Détroit 2020 en juin. L'événement a été annulé en raison de la pandémie, le lieu a été transformé en hôpital de campagne.
Comme la plupart des constructeurs automobiles, Honda a arrêté sa production en réponse à la pandémie. La production automobile nord-américaine a été suspendue jusqu'au 8 mai. Honda s'est tourné vers la fabrication de fournitures médicales, notamment des composants imprimés en 3D pour les écrans faciaux et des compresseurs à membrane pour les ventilateurs. Le constructeur automobile a déclaré avoir également fait don de 200 000 équipements de protection individuelle, notamment des masques N95, des gants, des écrans faciaux, des lingettes alcoolisées et des demi-masques respiratoires.
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