Le bus Volkswagen 1966 à zéro émission emballe l’énergie électrique

Le Volkswagen Bus original ne partage guère plus qu'une silhouette et quelques éléments de style avec le concept ID Buzz introduit en 2017 et actuellement en route vers la production. Ce dernier est rapide, silencieux et sans émissions, tandis que le premier est relativement lent et bruyant à sa manière charmante. Volkswagen comble le fossé entre les deux transporteurs de personnes en intégrant une technologie électrique de pointe dans un bus à fenêtres divisées des années 1960 qui semble presque d'origine.

La société appelle son classique électrifié E-Bulli, mais son objectif n’est pas d’intimider qui que ce soit; Bulli était le nom allemand non officiel de la camionnette. Fabriquée en 1966 et immatriculée pour la première fois en Californie, elle a bénéficié d'une restauration complète après son retour dans son pays d'origine pour la première fois depuis plus de 50 ans. Les mécaniciens qui travaillaient dessus ont cependant laissé de côté le quatre cylindres à plat refroidi par air de 44 chevaux. Au lieu de cela, ils ont fouillé dans le bac à pièces de Volkswagen et en ont sorti un moteur électrique de 83 chevaux. Il s’intègre parfaitement dans l’espace normalement occupé par le quatre cylindres à plat et met les roues arrière en mouvement.

La batterie lithium-ion de 45 kilowattheures stocke suffisamment d’électricité pour une autonomie d’environ 124 miles, ce qui est inférieur à celle du bus proposé lorsqu’il était neuf. En guise de compromis, sa vitesse de pointe augmente à 80 mph, limitée électroniquement, ce qui semble amusant à 98 % et effrayant à 2 %. N'oubliez pas: dans un bus, vous êtes assis directement au-dessus des roues avant.

Les ingénieurs ont redessiné toute la suspension, monté des pneus plus larges et installé un système de direction moderne. Entrez à bord et vous découvrirez un nouveau compteur de vitesse avec affichage numérique, connectivité Bluetooth et sélecteur de vitesses intégré à une console centrale positionnée entre les sièges avant. Le volant géant, presque horizontal, demeure.

Volkswagen a présenté l’E-Bulli comme un concept, mais a souligné qu’il ne s’agissait pas simplement d’un modèle unique conçu pour faire tourner les têtes. Son partenaire, eClassics, est prêt à convertir un bus à essence en bus électrique, ou à vendre un modèle clé en main aux automobilistes qui ne veulent pas se donner la peine de trouver un véhicule donneur. Le prix démarre à 64 900 euros, une somme qui représente 70 000 $. Il est également capable d’intégrer sa technologie alimentée par batterie dans un Bus plus récent (le modèle à baie vitrée, pour les aficionados parlant couramment le langage Volkswagen) ou dans le Vanagon plus boxier vendu dans les années 1980.

Convertir une voiture classique pour qu'elle fonctionne sur batteries devient de plus en plus populaire, mais l'idée de fabriquer un bus alimenté à l'électricité est loin d'être nouvelle. En 1972, alors que l’essence était bon marché et que les réglementations sur les émissions étaient au mieux souples, Volkswagen expérimenté un bus zéro émission dont la batterie offrait environ 53 miles d’autonomie. Le chargement prenait du temps, la technologie en était encore à ses balbutiements, elle a donc été conçue pour glisser et être remplacée en quelques minutes.

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