Thomas Built Buses a annoncé qu'il se préparait à livrer un premier lot de 50 autobus scolaires électriques à l'État de Virginie. L'entreprise travaille en étroite collaboration avec Dominion Energy, une compagnie d'électricité basée en Virginie, pour à terme convertir 1 050 des bus au diesel exploités dans l'État en énergie électrique à zéro émission.
Daimler, le constructeur automobile allemand qui possède Thomas Built Buses et Mercedes-Benz, a salué cet accord comme la plus importante commande d'autobus scolaires électriques aux États-Unis à ce jour. L'attribuer à Thomas Built Buses est également approprié, car l'entreprise fabrique un pourcentage important des autobus scolaires noirs et jaunes qui sillonnent les routes américaines cinq jours par semaine. Les autobus scolaires parcourent rarement de longues distances, mais ils sont généralement équipés de moteurs de grosse cylindrée qui rejettent des polluants nocifs dans l’air et, par conséquent, dans les poumons des enfants qu’ils transportent.
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Le modèle que Thomas Built Buses déploiera sur les routes de Virginie peut sembler familier, car il une version électrifiée du Saf-T-Liner C2 déjà largement utilisé d'un océan à l'autre. Il est idéal pour les trajets en ville, selon le constructeur, car sa batterie lithium-ion de 220 kilowattheures lui donne jusqu'à 134 miles d'autonomie, ce qui est plus que suffisant pour couvrir les besoins de la plupart des districts scolaires des États-Unis. États. Le rechargement du pack prend entre deux et trois heures lorsque le C2 est équipé du système de charge rapide en option.
Pour ajouter du contexte, la batterie installée sur le bus électrique de Thomas Built est plus de deux fois plus grande que celle installée par Tesla dans ses voitures haut de gamme, comme la Model S Performance. Même Rivian ne dépasse pas 180 kWh pour le R1T. L'entreprise a travaillé avec Proterra pour intégrer le groupe motopropulseur dans la conception existante de la manière la plus transparente possible, afin que le C2 conserve sa capacité de 81 places assises. Et les parents peuvent être assurés que le conducteur de leurs enfants ne sera pas trop tenté d’accélérer, car Thomas Built a souligné que son premier bus électrique met environ 50 secondes pour atteindre 60 mph depuis un arrêt.
Le modèle contient de nombreuses fonctionnalités intéressantes. Son logiciel de gestion de batterie reçoit des mises à jour logicielles en direct lorsque cela est nécessaire, et le conducteur peut activer un mode d'économie d'énergie/économie pour économiser l'autonomie lorsque cela est nécessaire. La technologie Vehicle-to-grid (V2G) transforme également le bus en une alimentation électrique mobile.
Les 50 bus électriques commenceront à circuler plus tard en 2020. Digital Trends a contacté Thomas Built Buses pour savoir quand il prévoit de livrer la flotte complète de 1 050, et nous mettrons à jour cette histoire si nous en savons plus.
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