La flotte de prototypes de voitures autonomes de Waymo transportera bientôt des colis en plus du transport de personnes. Waymo et UPS s'associent dans le cadre d'un programme pilote de livraison de colis dans la région métropolitaine de Phoenix. Le programme pilote débutera ce trimestre, selon un Waymo article de blog.
Le programme pilote utilisera les mêmes mini-fourgonnettes Chrysler Pacifica que la Waymo One service de covoiturage, qui opère également dans la région métropolitaine de Phoenix. Les mini-fourgonnettes récupéreront les colis dans les magasins UPS autour de Phoenix et les emmèneront vers un hub UPS à Tempe, en Arizona, à proximité, selon Waymo. Les voitures conduiront de manière autonome, mais avec à tout moment un opérateur humain qualifié à bord en cas de problème, a déclaré Waymo.
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Waymo souhaite utiliser le partenariat UPS pour démontrer la polyvalence de son système de conduite autonome, que l'entreprise fait référence au « Pilote Waymo ». Waymo commercialise le système auprès d'autres sociétés, plutôt que de construire des voitures complètes lui-même.
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Alors que Chrysler a fourni des mini-fourgonnettes Pacifica pour les utiliser comme véhicules d'essai, et que Jaguar a fait de même avec le SUV électrique I-Pace, aucune entreprise n’a annoncé qu’elle achèterait purement et simplement la technologie de Waymo. Concernant une collaboration accrue avec UPS, Waymo se contenterait de dire que les deux sociétés travaillent ensemble « dans le but de développer conjointement un plan à long terme ».
Waymo n'est pas la seule entreprise à vouloir utiliser des voitures autonomes comme véhicules de livraison. Gué a mené plusieurs programmes pilotes avec Domino's, Postmates et Walmart, tandis que General Motors Croisière La division a signé un accord pour livrer de la nourriture pour DoorDash. La startup Nuro a développé un véhicule de livraison autonome spécialement conçu, actuellement transport de produits d'épicerie des supermarchés Kroger aux clients de l'Arizona et du Texas, ainsi que de magasins Walmart dans la région métropolitaine de Houston. Toyota a envisagé de construire un véhicule autonome appelé e-Palette qui sera capable de basculer entre le transport de passagers et de marchandises.
Compte tenu du l’ambivalence du public Vers les voitures autonomes, les services de livraison pourraient constituer une option plus réaliste pour les nombreuses entreprises développant cette technologie. Les services de livraison mettent les voitures sur la route, bénéficiant des avantages promis en matière de sécurité et, en théorie, prouvant que la technologie fonctionne, le tout sans avoir à convaincre qui que ce soit de monter dans les voitures autonomes.
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