L'histoire de la Jeep: des champs de bataille aux allées

Jeep est l’un des constructeurs automobiles les plus emblématiques au monde. Que vous soyez à Manhattan, à Londres, dans la campagne australienne ou au cœur de la Forêt-Noire allemande, vous J'ai du mal à trouver quelqu'un qui ne sait pas ce qu'est une Jeep ou qui ne peut pas identifier un Wrangler comme étant un. C'est bien plus qu'un nom de marque; il est devenu synonyme de tout type de tout-terrain à l’allure robuste. Arriver à ce point était plus facile à dire qu’à faire. Telle une sorte d’idole maudite, Jeep est passée de constructeur automobile en constructeur automobile, laissant dans son sillage une traînée d’entreprises mortes.

Le début

Jeep est né du besoin de l’armée américaine de disposer d’un véhicule capable de remplacer à la fois le cheval et la moto comme moyen de transport polyvalent. En fait, l’une des théories populaires sur l’origine du nom Jeep postule qu’il viendrait de GP, un acronyme désignant un usage général. D'autres évoquent Eugène la Jeep, un personnage de la bande dessinée Popeye. D’où qu’il vienne, le nom est resté.

Le tout-terrain a été développé par l’American Bantam Car Company de Butler, en Pennsylvanie. L'entreprise a commencé par fabriquer des copies sous licence de voitures Austin de construction britannique. En 1940, lorsque le gouvernement lança un appel d’offres pour un petit véhicule militaire à quatre roues motrices, l’entreprise n’avait pas de chance.

American Bantam a concocté un prototype qui dépassait les paramètres de conception de l’armée. Les responsables étaient préoccupés par la capacité du petit constructeur automobile à construire la quantité de véhicules dont il avait besoin, ils ont donc engagé Willys-Overland et, plus tard, Ford pour construire. qu'est devenue la Jeep. Ford a littéralement essayé d'apposer sa propre empreinte sur le design de la Jeep en marquant autant de pièces que possible avec un « F » pour différencier les Jeeps qu'il fabriquait de celles fabriquées par Willys. Après la guerre, c'est Willys qui conserva les droits sur le design et tenta de donner une seconde vie à la Jeep en tant que civile.

La vie civile

Willys a converti sa Jeep militaire (connue sous le nom de MB) en CJ-2A. « CJ » signifiait « Civilian Jeep » et Willys continuerait à produire ces véhicules militaires reconvertis en plusieurs générations distinctes pendant environ quatre décennies. Le CJ a finalement été remplacé par le Wrangler, qui continue de remplir un créneau similaire aujourd'hui.

Mais Willys ne s’est pas arrêté là. L’objectif était de créer une gamme complète de véhicules Jeep, marquant le début de la transition de Jeep vers une marque autonome. Elle a lancé des modèles accrocheurs, notamment le Station Wagon de longue durée en 1946, un pick-up en 1947, et la Jeepster, un petit cabriolet conçu pour ressembler davantage à une voiture conventionnelle. Le concept de Jeeps ressemblant davantage à des voitures sera revisité des décennies plus tard sous la forme des premiers crossovers de Jeep.

Tout comme la Jeep d'origine a laissé derrière elle American Bantam, la marque Jeep s'est montrée plus résiliente que sa société mère. En 1953, Willys fut racheté par Kaiser, qui était responsable d'un autre véhicule important de la Seconde Guerre mondiale, le Liberty Ship. Kaiser s'est lancé dans le secteur automobile après la guerre. Elle abandonna complètement le nom Willys en 1963, devenant Kaiser-Jeep. La même année, Jeep a introduit le wagonnier, une alternative plus civilisée au CJ. Avec sa carrosserie de type break entièrement fermée, le Wagoneer a été l'un des premiers précurseurs du SUV familial moderne.

AMC et Chrysler

En 1969, l'American Motors Corporation (AMC) rachète Kaiser pour faciliter sa sortie de l'industrie automobile. Alors que la marque Jeep s’est considérablement développée sous le mandat d’AMC, le reste du constructeur automobile basé au Wisconsin la gamme s'est lentement flétrie, en grande partie à cause d'un manque de prévoyance, de problèmes financiers profondément enracinés et de qualité problèmes. Même un partenariat avec Renault, basé à Paris, n'a finalement pas pu sauver AMC, alors Chrysler l'a acheté en 1987 et l'a fermé peu de temps après. Avec le recul, tout ce que Chrysler voulait, c’était le nom, l’image, les voitures et la propriété intellectuelle de Jeep.

Les années 1980 ont vu l’introduction de deux modèles Jeep importants. Le premier était le Cherokee de génération XJ, apparu en 1984. La XJ a été le premier SUV véritablement moderne de Jeep et a contribué à propulser la marque encore plus loin dans le grand public. La XJ est restée en production avec quelques modifications jusqu'en 2001, date à laquelle elle a été remplacée par la Liberty.

Pendant que Chrysler se préparait silencieusement à prendre le relais, Jeep mettait la touche finale au remplacement de son CJ de longue date, qui avait donné naissance à de nombreuses variantes depuis son introduction. Le tout-terrain dont l'ADN remonte directement au Willys de la Seconde Guerre mondiale était tout simplement trop rudimentaire pour goûts modernes, donc Jeep est parti de zéro lors du développement de son successeur, le Wrangler original (YJ). Il était plus raffiné que son prédécesseur, mais il restait extrêmement performant en tout-terrain. Les utilisateurs pouvaient toujours retirer les portes, retirer le toit et rabattre le pare-brise.

Combinant le look et les capacités tout-terrain du CJ avec quelques équipements modernes, le YJ semblait être un bon ensemble, mais les puristes de Jeep l'ont d'abord rejeté. Ils n’aimaient pas particulièrement les phares carrés de la YJ, qui furent remplacés par des phares ronds plus traditionnels dans les générations suivantes. Il en est à sa quatrième génération en juillet 2020.

Boom et effondrement des SUV

Jeep était une acquisition intelligente pour Chrysler. Les années 1990 ont vu une explosion d’intérêt pour les SUV, et Jeep était prêt à mettre à profit son expertise et à profiter de l’enthousiasme du public. Elle a introduit le premier Grand Cherokee en 1992 pour remplacer le Grand Wagoneer vieux de plusieurs décennies. À la fin des années 1990, les choses ont commencé à se dégrader.

Chrysler a fusionné avec Daimler AG en 1998 et a commencé à se concentrer davantage sur les camions et les SUV au détriment de l'économie de carburant et de la qualité globale. Les premiers crossovers automobiles de Jeep, le Compass et le Patriot, ont été universellement critiqués, tandis que le L'énorme Commander est devenu un éléphant blanc une fois que la récession de 2008 a frappé et que les prix du gaz ont commencé à baisser. pointe. Au milieu de tout cela, Jeep a présenté le Grand Cherokee SRT de première génération, un hot rod très rapide qui ignorait totalement les capacités hors route au profit des performances sur route.

La construction automobile aux États-Unis a été l’une des industries les plus touchées par le déclin économique. Par la suite, Chrysler a rompu ses liens avec Daimler et a officiellement déclaré faillite. Ensuite, Chrysler a cherché un partenaire non conventionnel en la personne de Fiat. Cependant, la fusion des deux sociétés a apporté des avantages substantiels à toutes deux. Cette nouvelle équipe s'appelle désormais Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). L'entreprise a déterminé que c'était le bon moment pour rétablir le Cherokee en tant que crossover. De plus, ils ont travaillé ensemble pour développer un nouveau véhicule compact appelé Renegade. La FCA a présenté le Grand Cherokee Trackhawk de 707 chevaux au Salon de l'auto de New York 2017, choquant le monde avec leur design innovant et démontrant simultanément leur partenariat. Les amateurs de voitures du monde entier ont été fascinés par cette Jeep ingénieuse et surélevée.

Après l'arrêt de la production de Comanche basée sur la XJ en 1992, Jeep a arrêté sa gamme de camionnettes. Ainsi, lorsque le premier camion Jeep (le gladiateur) est revenu en 2018, les amateurs de Jeep étaient absolument ravis. Basé sur le Wrangler de quatrième génération, le Gladiator a fait ses débuts au Salon de l'auto de Los Angeles 2018. Ce modèle comporte quatre portes et est livré avec une large gamme de moteurs, dont un V6 turbodiesel. Aujourd'hui, Jeep vend près d'un million de véhicules chaque année, mais les experts prévoient que ce chiffre continuera d'augmenter.

Et après?

Bientôt, Jeep présentera le Grand Cherokee de nouvelle génération. Gardez les yeux ouverts pour cette annonce début 2021. Jeep prévoit également de ressusciter les plaques signalétiques Wagoneer et GrandWagoneer pour deux SUV construits sur la même plateforme élémentaire que le RAM 1500. Les passionnés du Wrangler seront ravis d’apprendre que le modèle comportera une longue liste de mises à jour. Une mise à jour est un groupe motopropulseur hybride rechargeable cela permettra au véhicule de rouler uniquement à l’électricité pour de courts trajets. Une autre mise à niveau est un V8 atmosphérique de 6,4 litres conçu pour envoyer 450 ch aux quatre roues. Jeep parvient toujours à garder les fans sur leurs gardes. Qui sait ce qu’ils proposeront ensuite.

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