Comment Volkswagen va proposer des voitures électriques abordables au grand public

Si vous voulez voir l’avenir de l’industrie automobile, rendez-vous dans une ville allemande qui construit des voitures depuis 105 ans.

Du baroque Horch à l'ère communiste Trabant et l'omniprésente Volkswagen Golf, toutes sortes de voitures sont sorties des usines de Zwickau, dans le Land allemand de Saxe. Et Zwickau est désormais le point de départ d’une révolution électrique: c’est le site de production du Volkswagen ID.3 et définit le modèle de la façon dont VW prévoit – comme le dit le slogan marketing de l’ID.3 – de construire des voitures électriques « pour des millions, pas pour des millionnaires ».

Le groupe Volkswagen n’est pas la première entreprise à lancer une voiture électrique grand public, mais aucune autre entreprise grand public n’a fait un effort aussi important en faveur de l’électrification. VW prévoit de vendre 22 millions de voitures électriques d’ici 2028 et dépense la somme colossale de 30 milliards d’euros (33 milliards de dollars) pour y parvenir. En commençant par Zwickau, Volkswagen utilise un mélange de son savoir-faire automobile existant et des dernières technologies pour y parvenir.

Pénitence diesel

Il y a cinq ans, il aurait été impossible d'imaginer ce moment. Volkswagen avait fait un effort symbolique pour les voitures électriques avec l'e-Golf, mais l'entreprise essayait toujours de convaincre le monde que les moteurs diesel étaient les plus moyen pratique de réduire les émissions – jusqu’à ce qu’il soit surpris en train de tricher aux tests d’émissions aux États-Unis États. La résultante "Scandale du diesel"Le scandale a poussé VW sur une voie différente.

Peu de temps après avoir plaidé coupable d'avoir utilisé un logiciel illégal pour tricher sur les tests d'émissions, Volkswagen a annoncé son intention de créer une plateforme appelée MEB qui soutiendrait une gamme de futures voitures électriques. À l’époque, il était facile de considérer cette annonce comme une tentative cynique de détourner l’attention du public du scandale actuel du diesel. Mais Volkswagen était sérieux.

Le constructeur automobile a dévoilé une série de concept-cars basés sur le MEB, dont un buggy des dunes ainsi qu'une version réinventée du Microbus préféré des hippies. Dans le cadre du règlement avec le gouvernement américain concernant sa fraude en matière de diesel, VW a été contraint d'engager 2 milliards de dollars dans l'infrastructure des véhicules zéro émission. La résultante Électrifier l’Amérique Le programme a créé un réseau prêt à l'emploi de bornes de recharge pour les voitures électriques VW (les bornes sont ouvertes aux voitures de tous les fabricants, cependant). Enfin, VW a dévoilé le premier de ses modèles de production basés sur MEB – la berline ID.3 – au Salon de l'automobile de Genève 2019.

« La question n’est plus de savoir si les véhicules électriques feront la percée. La question est plutôt de savoir à quelle vitesse ils réaliseront cette percée et dans quelle région », a déclaré Herbert Diess, PDG du groupe VW, dans un discours annonçant le début de la production de l'ID.3. « Avec l’ID.3, nous retirons la mobilité électrique du créneau. »

Volkswagen a choisi le numéro « 3 » pour sa première voiture électrique grand public, car il s’agira de la troisième voiture marquante de l’entreprise, après la Beetle originale (n°1) et la Golf (n°2). L’ID.3 a été conçue pour faire exactement ce que ces voitures faisaient: vendre en grand nombre. Elle a à peu près la même taille que la Golf de la génération actuelle et coûtera à peu près le même prix en Europe, selon VW. Il aura entre 205 milles et 341 milles d’autonomie. L’ID.3 ne viendra pas aux États-Unis (parce que les Américains détestent les voitures à hayon), mais un croisement associé basé sur Concept ID Crozz (probablement nommé ID.4) arrivera du côté de l'État. Les ventes aux États-Unis débuteront fin 2020, a déclaré un porte-parole de VW.

Cependant, avoir une nouvelle voiture électrique élégante ne représente que la moitié de la bataille. Le Nissan Leaf et Chevrolet Bolt EV sont d'excellentes voitures, mais Nissan et General Motors n'ont pas encore proposé de modèles supplémentaires et les ventes restent modestes. Gué a promis des modèles électriques (dont un basée sur la plateforme VW MEB) ciblant certains des segments de marché les plus populaires, mais aucune de ces voitures n'est encore entrée en production. Tesla a connu douleurs de croissance sévères essayant de passer d’un constructeur automobile de luxe à faible volume à un acteur grand public. Nombreux startups ont promis de lancer leurs propres voitures électriques, avec peu de résultats.

Mise à l'échelle

Volkswagen possède quelque chose qu’aucune start-up ne peut revendiquer: l’expérience dans la construction d’un grand nombre de voitures. L'usine de Zwickau produit actuellement 300 000 voitures à combustion interne par an. D’ici 2021, VW prévoit non seulement de remplacer la totalité de sa production par des voitures électriques, mais également d’augmenter sa production à 330 000 voitures par an.

Pour ce faire, Volkswagen s’appuie sur les leçons tirées de décennies de construction de voitures à combustion interne. La plate-forme MEB qui sous-tend l'ID.3 et d'autres voitures électriques qui devraient être construites à Zwickau (y compris le crossover ID.4 et les modèles pour Audi et le constructeur espagnol Siège marque) a une conception modulaire, quelque chose que VW a perfectionné avec sa précédente plate-forme pour voitures à combustion interne – le châssis MQB.

MQB sous-tend tout, depuis le Le golf aux sept places Atlas crossover et permet de construire plusieurs modèles sur la même chaîne d'assemblage en assemblant les pièces comme des kits de modèles grandeur nature. La chaîne de montage ID.3 à Zwickau fonctionne à peu près de la même manière que la construction de chaînes de montage VW basés sur MQB. Le train de roulement d’une voiture est assemblé par des équipes d’humains et de robots, puis marié à la carrosserie. Mais au lieu de moteurs et de transmissions à essence ou diesel, ce sont des moteurs électriques, des batteries et des câbles haute tension qui sont mis en place.

Les robots font littéralement le gros du travail. Ils prendront un ensemble complet de suspension avant et le mettront en place, puis soulèveront le tout pour rencontrer une carrosserie de voiture voyageant au-dessus d'un convoyeur. Les humains effectuent des travaux plus délicats, comme fixer le port de charge et installer la garniture de pavillon. VW espère toutefois automatiser certaines de ces tâches. L'entreprise espère porter le taux d'automatisation à Zwickau de 17 à 28 pour cent dans les années à venir.

L’automatisation accrue, ainsi que le nombre inférieur de pièces détachées des voitures électriques par rapport aux modèles à combustion interne, ont fait craindre que l’électrification n’entraîne une perte d’emplois dans les usines. Les 8 000 travailleurs de Zwickau participent à une reconversion en vue de passer à la production de voitures électriques, selon VW. L’entreprise espère conserver le même nombre d’employés à long terme, a déclaré à Digital Trends Thomas Ulbrich, responsable de la mobilité électrique chez VW.

« Nous avons augmenté notre capacité de 10 pour cent, et nous avons également une perte de main-d'œuvre pour des raisons démographiques au cours des [few] années à venir, et donc cela s'intègre parfaitement », a déclaré Ulbrich, ajoutant que VW garantira l'emploi aux travailleurs actuels au cours des prochaines années. décennie.

Du rééquipement des chaînes de montage à la reconversion des employés, Zwickau servira de modèle pour la manière dont d'autres usines Volkswagen peuvent être converties pour produire des voitures électriques. Cela inclut l’usine VW du Tennessee, qui commencera la production électrique à la fin de 2022, a déclaré un porte-parole de l’entreprise.

Bien plus que des voitures

Pour réussir, les voitures électriques ont besoin de plus qu’une usine capable de les recracher en grande quantité.

Contrairement aux États-Unis, où l’administration Trump est devenu préoccupé Avec l’abaissement des normes d’émissions, la chancelière allemande Angela Merkel a exprimé son ferme soutien aux efforts d’électrification de Volkswagen. Dans un discours prononcé lors de la cérémonie de production de l'ID.3, Merkel a déclaré qu'elle espérait voir sept à dix millions de voitures électriques sur les routes allemandes d'ici 2030, soutenues par un million de bornes de recharge. Des incitations gouvernementales pour les voitures et les bornes de recharge seront mises en place pour atteindre ces objectifs, a déclaré Merkel.

Volkswagen s'efforce également de rendre l'ensemble du processus de production aussi écologique que les voitures elles-mêmes. Il affirme que la production d’ID.3 sera totalement neutre en carbone, grâce à l’utilisation d’énergies renouvelables, ainsi qu’à des programmes de compensation carbone tels que la reforestation en Indonésie. L'entreprise étudie également les moyens de réduire l'utilisation du cobalt utilisé dans les batteries, a déclaré Ulbrich, le patron de la mobilité électrique. La majeure partie du cobalt est actuellement extraite dans des pays où le bilan en matière de droits de l’homme est médiocre.

Salut! Acheter?

Rien de tout cela n’aura de sens si les gens n’achètent pas les nouvelles voitures électriques de Volkswagen. Des batteries plus grosses et le Réseau de recharge Electrify America contribuera grandement à résoudre l’un des principaux obstacles à l’augmentation des ventes: l’anxiété liée à l’autonomie. Mais les concessionnaires américains hésitent à vendre des voitures électriques. C’est compréhensible, étant donné qu’ils stockent toujours des voitures à essence qui ne demandent pas autant d’efforts à vendre.

"Dès qu'ils auront confiance dans les voitures, je suis sûr qu'ils commenceront à convaincre les clients", a déclaré Ulbrich à propos des concessionnaires. Il a déclaré qu’une connectivité accrue pourrait offrir aux concessionnaires davantage d’opportunités de revenus, par exemple en rappelant aux clients quand il est temps d’acheter de nouveaux pneus. "Je pense que les grandes hésitations des concessionnaires vont disparaître, mais cela prendra du temps", a-t-il déclaré.

Volkswagen continuera à fournir à ses concessionnaires américains des crossovers à forte rentabilité, comme le nouveau Atlas Cross Sport – et lance un nouveau moteur à combustion interne Le golf qui s'adresse en premier lieu à l'Europe. En tant que l’un des plus grands constructeurs automobiles au monde, VW dispose de la capacité nécessaire pour réaliser les deux. La question est de savoir si le passage des combustibles fossiles à l’énergie électrique se déroulera aussi facilement que le passage des Golf aux ID.3 à Zwickau.

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