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Alfa Romeo possède l’un des pedigrees de sport automobile les plus impressionnants de tous les constructeurs automobiles, mais des décennies d’éloignement des courses de haut niveau ont érodé sa crédibilité. Alfa cherchait à retrouver sa gloire passée avec un retour à Formule Un en 2018, et elle redouble son engagement dans la série de courses la plus prestigieuse au monde pour 2019.
Alors que les tests pour la saison 2019 de F1 sont sur le point de commencer, Alfa a dévoilé la voiture de course de cette année, baptisée C38. Comme l’année dernière, la voiture utilise un groupe motopropulseur Ferrari, ou « unité de puissance », comme on l’appelle en F1. Toutes les voitures de F1 utilisent un moteur V6 turbocompressé de 1,6 litre associé à un système hybride qui peut récupérer l’énergie électrique des freins ou de l’échappement. Le C38 laisse même le supercars les plus chères dans la poussière.
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Alfa est revenue en F1 en tant que sponsor titre de l'équipe suisse Sauber, mais pour 2019, le constructeur automobile italien ne veut pas partager la vedette. Le nom Sauber a été abandonné; l'équipe s'appelle désormais Alfa Romeo Racing. Cependant, « la structure, la propriété et la gestion » de l'équipe restent inchangées, selon Alfa. Ainsi, même si certaines équipes, comme Mercedes-Benz, Ferrari et Renault, sont dirigées par leurs constructeurs automobiles respectifs, Alfa Romeo Racing reste essentiellement un exercice de marketing.
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L’équipe est peut-être encore indépendante, mais elle continuera à fonctionner comme une équipe B pour Ferrari, comme elle l’a fait en 2018. En plus d'utiliser des groupes motopropulseurs Ferrari, Alfa est utilisée pour aligner des pilotes Ferrari prometteurs, qui peuvent acquérir de l'expérience en F1 avant de rejoindre l'équipe Ferrari. En 2018, sous le nom d'Alfa Romeo Sauber, l'équipe a couru Charles Leclerc, qui rejoint l'équipe Ferrari pour 2019. Cette saison, l'équipe de pilotes d'Alfa comprend Antonio Giovinazzi, un protégé de Ferrari qui cherche à suivre les traces de Leclerc.
L’autre pilote de l’équipe est Kimi raikkonen, un pilote vétéran qui a quitté son siège chez Ferrari pour laisser la place à Leclerc. Passer chez Alfa est en fait une rétrogradation pour Raikkonen, qui a remporté le championnat des pilotes de F1 en 2007. Mais cela permettra également au pilote populaire, connu sous le nom de « The Iceman » pour son attitude cool, d’éviter la retraite et de terminer sa carrière au sein de l’équipe où elle a débuté en 2001.
Alfa Romeo a une longue histoire de course qui remonte bien avant le premier championnat de F1. Enzo Ferrari a fait ses débuts à la tête de l'équipe de course de Grand Prix d'Alfa dans les années d'avant-guerre, lorsque les voitures de course Alfa ont remporté de nombreuses victoires. Les pilotes Alfa ont remporté les deux premiers championnats de F1, en 1950 et 1951. Le constructeur automobile italien a continué en F1 en tant qu'équipe et fournisseur de moteurs jusque dans les années 1980. Une nouvelle ligne de voitures de route performantes a donné l’impulsion à un retour.
Mais même avec ce pedigree et un pilote champion du monde dans l’alignement, n’attendez pas grand-chose d’Alfa Romeo Racing en 2019. Le partenariat de l’équipe avec Ferrari signifie qu’elle continuera à jouer le second rôle par rapport à son cousin corporatif. Malgré l’image de marque d’un constructeur automobile bien connu, l’équipe manque également de ressources pour rivaliser aux avant-postes. En 26 ans de course en F1 sous le nom de Sauber, elle n'a organisé qu'une seule course et c'était avec toute la puissance technique et financière de BMW derrière elle.
La nature de la F1 signifie que seule une poignée d’équipes peuvent concourir pour des victoires et des championnats. Depuis que les règles actuelles sur les groupes motopropulseurs hybrides sont entrées en vigueur en 2014, les choses ont été encore plus biaisées, Mercedes-Benz remportant haut la main les championnats des pilotes et des constructeurs chaque année depuis. Avec même grandes équipes gérées en usine ayant du mal à briser l’emprise de fer de Mercedes, il est peu probable qu’Alfa Romeo revienne de sitôt sur la plus haute marche du podium.
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