La plupart des gens se rendent dans la péninsule mexicaine du Yucatan à la recherche de vacances sans soucis, passées à faire une sieste au son du bruit apaisant de l'océan sur les plages de sable blanc ou à siroter de la tequila artisanale sous les palmiers. Mais Vêtements de sport Columbia avait des projets différents pour la bande de journalistes qu’elle a transportés au sud de la frontière cet été – tester sa nouvelle technologie Omni-Shade Sun Deflector dans l’un des climats les plus rigoureux imaginables.
Le mois de juin dans le Yucatan apporte des orages imprévisibles associés à une chaleur et une humidité dignes d'un sauna. Cela en faisait l’endroit idéal pour tester le prochain projet de Columbia. Omni-Shade Ligne Sun Deflector, dont le lancement est prévu au printemps prochain. Le défi: empêcher une équipe de journalistes de brûler en plein soleil, sans les cacher tout le temps sous une palapa. La solution: renverser littéralement l’ancienne technologie de l’entreprise.
Lancer Omni-Shade
Woody Blackford dirige l’équipe Performance Innovation Team (PIT) de Columbia, qui a été à l’avant-garde de nombreux projets. les avancées révolutionnaires de l’entreprise, y compris son Omni-Heat qui préserve la chaleur. Ironiquement, cette technologie destinée à retenir la chaleur finirait par jouer également un rôle déterminant dans le refroidissement.
Mark Going/Colombie
"Il y a ces petits points de feuille d'aluminium argentés qui sont appliqués sur un tissu, de sorte que le tissu reste respirant mais reflète la chaleur de votre corps", explique Blackford à propos d'Omni-Heat. «Lorsque nous avons initialement obtenu nos brevets, nous l'avons écrit d'une manière qui disait que la feuille pouvait être orientée vers l'extérieur pour qu'elle réfléchisse la chaleur de l'extérieur. Ce que nous n’avions pas, cependant, c’était un foil optimisé pour cela. Nous avons essayé pendant des années de mettre cette feuille réfléchissante à l’extérieur, mais nous n’avons jamais été satisfaits des résultats.
La solution ne leur est venue qu’une journée d’été torride à Portland, dans l’Oregon, alors que Blackford et un membre de son équipe étaient assis en plein soleil et regardaient un match de football des Timbers.
"Nous étions dans une section qui était juste éclairée par le soleil, donc nous avions très chaud", se souvient Blackford. « Et je me suis dit: « Qu’est-ce qui se passe? Pourquoi Omni-Heat Reflective ne fonctionne-t-il pas à l'extérieur? » Nous avons commencé à discuter et sommes arrivés à la conclusion qu'il ne s'agit tout simplement pas d'un film qui est optimisé pour réfléchir la lumière du soleil, il reflète la chaleur corporelle, qui est une longueur d'onde de rayonnement complètement différente de celle que vous recevez le soleil. Nous devions trouver une feuille optimisée pour la lumière du soleil, ainsi que pour les rayons UV de ce spectre et le proche infrarouge.
Je me suis dit: « Qu’est-ce qui se passe? Pourquoi Omni-Heat Reflective ne fonctionne-t-il pas à l’extérieur? »
Après le match, il n’a pas fallu longtemps aux deux hommes pour trouver une solution viable: le dioxyde de titane. Matériau également utilisé dans les crèmes solaires et les peintures blanches, le dioxyde de titane reflète le rayonnement solaire avec une extrême efficacité. Après que les tests ont montré des résultats satisfaisants, Blackford et le laboratoire PIT ont officiellement présenté la gamme Omni-Shade Sun Deflector.
Recouverts presque entièrement de ce qui semble être de minuscules points blancs, les vêtements Sun Deflector de Columbia ne ressemblent certainement à rien de ce que nous avons vu auparavant. Composés d'un composé de dioxyde de titane, ces points reflètent littéralement la lumière du soleil, réduisant ainsi la chaleur que peut ressentir l'utilisateur. encore plus que la peau nue – donc porter des manches longues par temps de 95 degrés peut en fait sembler plus frais que de porter un t-shirt ou un débardeur haut.
Sur le terrain
Cela fonctionne - et nous l'avons prouvé avec une série de tests sur le terrain très différents que Columbia a conçus pour pousser littéralement l'équipement à ses limites. Avec le cadre chaud et humide du Mexique qui nous sert de base, rester au frais et sans insectes, même au repos, était un défi. Notre garde-robe se composait d'une collection de chemises et de boutons Omni-Shade à manches longues et courtes, de chemises et de bras équipés d'Omni-Freeze Zero. des manches (qui se sont révélées parfaites pour protéger un tatouage nouvellement créé) et des cache-cou conçus pour protéger le soleil du dos de notre cous.
Dans la pratique, l'équipement fonctionnait encore mieux que Columbia ne l'avait conçu. Un matin, nous avons passé près de quatre heures sur l’océan à traquer des groupes de requins baleines, tout en étant assis en plein soleil à l’arrière d’un bateau. Quand est venu le temps de nager avec le poisson géant, nous sommes restés carrément dans ces rayons. Avec une chemise à manches longues Omni-Shade Sun Deflector, j'ai évité un coup de soleil, mais sa légèreté ne m'a jamais laissé souhaiter des manches courtes.
Mark Going/Colombie
Alors que l'océan travaillait en conjonction avec les vêtements pour maintenir la température corporelle basse, sauter sur un vélo de montagne pour traverser la jungle racontait une autre histoire. Vêtus d'un t-shirt Omni-Shade et de manches Omni-Freeze Zero, nous avons fait beaucoup d'efforts pour faire du vélo sur un parcours incroyablement humide. Les vêtements empêchaient la chaleur étouffante de nous enliser complètement, mais on ne pouvait nier à quel point c'était différent de marcher péniblement dans une jungle plutôt que de naviguer en bateau dans l'océan. Il est difficile d’imaginer à quoi aurait ressemblé le trajet sans l’aide de l’équipement.
Même lors d'une simple randonnée à travers les ruines des villes de Coba et Tulum, la ligne Omni-Shade a fait des merveilles en gardant le soleil à distance sans nous cuire en vie. Peut-être même que cela fonctionne trop bien: lorsque nous sommes rentrés chez nous, notre grave manque de soleil a donné l’impression que nous n’avions pratiquement pas voyagé au Mexique.
En plus du soleil et de la chaleur souvent pénibles, la péninsule du Yucatan regorge également d'insectes. Alors que les insecticides normaux maintiendraient ces créatures à distance – quoique temporairement – en ayant la capacité de lancer sur une chemise Omni-Shade à manches longues sans se sentir gêné par la chaleur ou le confort était particulièrement accueillir. Éviter l’utilisation d’un spray chimique nous a permis de parcourir le délicat écosystème du Yucatan, exempt de contaminants. Ceci, comme nous l’avons appris de notre guide, était particulièrement important.
Mais est-ce que ça va durer ?
Les vêtements d'extérieur sont uniquement aussi bon que sa longévité — s’il ne résiste pas à un contact constant avec des éléments tels que l’eau salée ou un simple lavage de linge, les amateurs de plein air vont être furieux. Heureusement, la chimie de la nouvelle gamme Columbia lui donne un avantage.
Le dioxyde de titane semble « s'introduire » avec le temps, offrant un meilleur ajustement sans perdre sa réflectivité.
"L'utilisation de dioxyde de titane par la gamme Sun Deflector - c'est-à-dire son titane oxydé - lui permet en fait de mieux fonctionner dans un environnement d'eau salée", a expliqué Blackford. « L’eau salée est un liquide véritablement corrosif pour beaucoup de choses, ce qui signifie que le papier d’aluminium ordinaire serait préoccupant dans cet environnement. Cependant, le dioxyde de titane oxydé ne s’oxydera pas davantage et c’est ce qui se produit lors de la corrosion. Vous pouvez mettre ce truc dans l’eau salée, le laisser là, et rien ne se passe, ce qui est fantastique pour sa durabilité.
Même si Blackford n’ira pas jusqu’à approuver à vie la durabilité du Sun Deflector, il a souligné qu’au cours de tests rigoureux et d’abus, il n’a encore vu aucun signe de dégradation. En fait, le dioxyde de titane semble « s’introduire » avec le temps, offrant ainsi un meilleur ajustement sans perdre sa réflectivité. Blackford a garanti la durée de vie des vêtements à au moins 70 lavages, notant que ses tests montrent qu'ils durent bien au-delà de ce nombre.
"Si vous envisagez de dépenser 70 $ pour une chemise, il est essentiel pour Columbia que la chemise dure aussi longtemps que vous l'espérez", a ajouté Andy Nordhoff, directeur principal des relations publiques de Columbia.
Rester au frais
Bien que les vêtements Omni-Shade fournis aient éloigné les rayons UV nocifs de notre équipe de test, le revers de la médaille des tests consistait à rester quelque peu frais malgré le temps tropical étouffant. Pour ce faire, Columbia a fourni quelques vêtements ornés de ses couleurs. Technologie Omni-Freeze Zéro. « Solution mécanique », comme le dit Blackford, Zero s'écarte des solutions de refroidissement traditionnelles qui s'appuyaient sur un endothermique réaction chimique.
"Il y a des choses comme le xylitol que vous pouvez mettre dans l'eau - c'est comme un sucre - et lorsque vous le mettez dans l'eau, l'eau refroidit par rapport à sa température d'origine", nous a expliqué Blackford. « C’est une réaction d’absorption de chaleur mais elle a une durée de vie qui prend un certain nombre de minutes. Si vous mettez du xylitol dans l’eau, il refroidit mais il ne reste refroidi que 10 ou 15 minutes. Le problème est que vous ne pouvez pas vraiment répéter ce processus, vous obtenez donc un refroidissement initial, mais ensuite il disparaît.
Omni-Freeze Zero, quant à lui, fonctionne sur le principe de l'absorption. En incluant rangée après rangée d'anneaux en polymère uniques de Zero dans les vêtements, Blackford a créé un tissu qui absorbe l'excès d'humidité de le porteur - c'est-à-dire la sueur - tout en accélérant le refroidissement par évaporation du vêtement à mesure que l'humidité se déplace le long des fibres du tissu vers chacune d'entre elles. polymère. Ensuite, à mesure que les anneaux absorbent cette humidité, ils évacuent la chaleur de la peau du porteur, utilisant leur sueur réelle pour faciliter le processus de refroidissement au lieu de simplement s’évaporer.
Ne laisse aucune trace
En plus de rester à l'abri des rayons UV et de rester au frais, l'impact - ou l'absence d'impact - que nous avons eu sur le L’écosystème de la péninsule du Yucatan constitue un avantage secondaire sous-estimé mais extrêmement important pour la technologie colombienne. Que ce soit pour nager avec les requins baleines près du deuxième plus grand écosystème récifal du monde ou pour vous rafraîchir dans l’un des nombreux récifs de la région. cénotes d'eau douce, l'exploration de ces environnements sans l'aide de produits chimiques contribue à assurer leur survie continue.
Mark Going/Colombie
"Grâce à Omni-Shade, vous avez la liberté de ne pas avoir à appliquer et réappliquer un écran solaire, surtout si vous pêchez ou sur l'eau", a ajouté Nordhoff. « Vous ne voulez pas mettre de produits chimiques sur l’appât et beaucoup de gens ne veulent pas mettre ces produits chimiques sur leur corps. Pour nous, faire de la plongée en apnée le long du Yucatan et nager dans l’océan, éviter d’emporter ces produits chimiques avec nous était extrêmement important pour contribuer à préserver ces écosystèmes fragiles.
L’avenir omni-alimenté de Columbia
Bien que la série Omni-Shade Sun Deflector ne soit pas prévue pour arriver dans les magasins avant le printemps prochain, passer une semaine à nager, transpirer, courir et faire du vélo avec cet équipement nous a fait souhaiter qu'il soit disponible aujourd'hui. De la capacité de l’Omni-Shade à nous protéger systématiquement du soleil intense du Mexique à l’accueil d’Omni-Freeze Zero technologie de refroidissement, la gamme nous a permis de rester à l'aise dans ce qui pourrait être considéré comme une période de l'année inconfortable région.
Cela ne s’arrête pas là. Au moment où le déflecteur solaire Omni-Shade sera réellement disponible, Woody et le reste du laboratoire PIT il est probable que la prochaine série d'Omni avance de la planche à dessin vers le tissu. L’innovation ne s’arrête pas, et à en juger par le travail généré par « quelques nerds lors d’un match de Timbers » – les mots de Woody, pas les nôtres – il semble que les experts en design de Columbia ne le soient pas non plus.
