Comment choisir un chargeur de panneau solaire pour la randonnée

Les panneaux solaires sont devenus un moyen populaire de recharger des appareils en déplacement, que ce soit en randonnée, en VTT ou simplement en passant du temps à l'extérieur. Mais selon la région dans laquelle vous vous trouvez, compter uniquement sur le soleil pour l’électricité n’est peut-être pas la meilleure option. Qu'est-ce qui fonctionne dans le monde réel? Pour le savoir, nous avons discuté avec deux randonneurs invétérés qui ont emporté des chargeurs solaires dans toutes les conditions. Ici, ils partagent leurs histoires sur ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et comment choisir la bonne configuration pour vos propres aventures.

Emplacement et climat

Tout d’abord, il est important d’évaluer l’endroit où vous utiliserez le chargeur. Il n’est pas surprenant que les panneaux solaires aient besoin de la lumière directe du soleil. Sans lumière directe du soleil, le panneau s’allumera et s’éteindra au fur et à mesure qu’il collecte ou non de l’énergie.

Faire une randonnée sur la côte Est signifie généralement que vous serez exposé à la lumière directe du soleil tout au long de la journée. Jennifer « Sprinkles » Kelley est une guide de randonnée qui a parcouru le sentier des Appalaches (AT), le sentier Long, le sentier Benton MacKaye et la moitié du sentier Finger Lakes. Elle a également parcouru les 900 milles des Great Smoky Mountains et la documente aventures en ligne.

Tout au long de ses aventures, elle a tenté à plusieurs reprises d’utiliser un chargeur solaire. Sur l'AT, Kelley a renvoyé son système de recharge chez elle après les 30 premiers kilomètres lorsqu'elle s'est rendu compte que la couverture arborée ne permettrait pas suffisamment de lumière directe du soleil.

En 2013, Kelley a travaillé à l'AT Lodge à Millinocket, dans le Maine, la ville la plus proche du mont Katahdin et où la plupart des randonneurs AT commencent ou terminent leur voyage.

« Les chargeurs solaires étaient l'élément numéro un que je retirais des packs lors des shakedowns. Les randonneurs ont refusé de croire que l’AT est appelé le tunnel vert pour une raison », a déclaré Kelley à Digital Trends. "Souvent, lorsque nous récupérions des randonneurs sur Jo-Mary Road (à environ 50 miles au sud sur le sentier), les randonneurs envoyaient ensuite les chargeurs à la maison."

Aujourd’hui, elle guide des voyages en sac à dos dans le parc national des Great Smoky Mountains, et elle a encore du mal à convaincre les gens de laisser leurs chargeurs solaires à la maison.

"Je dirai aux gens de laisser le chargeur derrière eux et ils le remettront dans leur sac", explique Kelley. "Le dernier matin d'un voyage, je demande: 'dites-moi deux choses que vous avez emportées avec vous et que vous n'emporterez plus jamais avec un sac à dos.' Les gens admettent toujours avoir apporté les chargeurs."

Charlotte « Bear Claw » Miller est une employée d'Eastern Mountain Sports qui a parcouru 1 000 milles sur l'AT et le Pacific Crest Trail (PCT). Elle portait un Objectif Zéro Nomade (100 $) système de recharge solaire sur les deux sentiers.

«Sur l'AT, j'ai commencé à Springer Mountain le 5 avril, soit avant la sortie des feuilles en Géorgie. Cela a fonctionné de manière spectaculaire pendant les premières semaines et j'étais satisfait de mon achat. J'ai toujours eu une charge complète pour mes appareils électroniques », raconte Miller à Digital Trends. "Puis le printemps est arrivé et le soleil a été masqué pendant une grande partie de la journée par le feuillage."

Une fois les feuilles revenues aux arbres, le système de Miller se chargeait un peu lorsqu'elle faisait une randonnée en plein air. endroits ou lorsqu'elle le laissait au soleil pendant les pauses, ce qui n'entraînait généralement qu'une perte de 20 pour cent charge. D’un autre côté, les randonnées sur la côte ouest sont souvent plus exposées, ce qui augmente les risques de lumière directe du soleil.

« Pour la section que j'ai parcourue sur le PCT, le chargeur solaire s'est avéré inestimable. Considérant que 600 des près de 1 000 milles parcourus ont traversé le désert du sud de la Californie, où vous prions pour échapper aux battements constants du soleil, un chargeur solaire était parfait », Miller dit. "Chaque jour, mon téléphone était complètement chargé, ainsi que suffisamment de charge pour compléter l'alimentation de mon partenaire de randonnée."

Placement correct des panneaux

Lors de randonnées dans des zones exposées, il est important de se rappeler que le panneau a besoin de la lumière directe du soleil, il est donc essentiel de le placer correctement.

"Assurez-vous d'incliner le panneau de votre sac à dos au meilleur endroit", explique Lisa Janssen, responsable des relations publiques pour Objectif zéro. « La meilleure façon de positionner votre panneau est de rester conscient de la position du soleil et du panneau. Déplacez le haut du panneau de votre sac à dos si le soleil est au-dessus de votre tête afin qu'il puisse toucher autant de panneau que possible.

Pour aider à positionner les panneaux, certaines entreprises d'équipement fabriquent des sacs à dos avec des panneaux solaires intégrés, tandis que d'autres les sociétés de panneaux fabriquent des panneaux qui comprennent des points d'arrimage et des mousquetons pour aider les randonneurs à placer correctement le appareil.

D'autres entreprises ont commencé à installer des fonctionnalités intelligentes dans les panneaux pour aider les randonneurs à placer leur panneau dans la meilleure position possible. Goal Zero dispose d'un indicateur d'intensité solaire LED qui vous indique la force de l'entrée. BioLite aborde le même problème avec un système de cadran solaire sur son Panneau solaire 5+ (80 $); vous positionnez le panneau de manière à ce que l’ombre s’aligne au milieu de la cible – c’est exceptionnellement simple et efficace.

L’importance d’économiser son énergie

Mais même sur le PCT, connu pour être plus ouvert, Miller rencontrait toujours des problèmes d'exposition au soleil dans certaines sections.

« Une fois sortis de la partie désertique, nous sommes entrés dans les hautes Sierras. Dans cette section, une grande partie de la randonnée se fait au-dessus de la limite des arbres, mais vous traversez également des forêts de pins denses sans beaucoup de soleil direct », explique Miller. "C'est à cette époque que j'étais heureux de disposer d'un système de stockage d'énergie au lieu d'une charge directe."

Les systèmes de stockage permettent à un panneau d’économiser l’énergie gagnée pendant la journée pour l’utiliser lorsque la lumière directe du soleil n’est pas disponible. De nombreuses entreprises proposent des dispositifs d'alimentation de secours intégrés au panneau, même s'ils ajoutent du poids.

"Si l'appareil dispose d'une batterie intégrée, vous pouvez vous exposer au soleil et l'utiliser pour charger la batterie", explique Janssen. "Vous pouvez utiliser l'énergie de la batterie à tout moment."

Comment choisir un panneau solaire

Une fois que vous avez déterminé si un chargeur solaire est une option viable pour votre voyage spécifique, il est important de comprendre certains aspects techniques des panneaux solaires. Jetez un œil à l’équipement qui devra être chargé, car cela dicte la quantité d’énergie dont vous aurez besoin.

Puissance

La quantité d’énergie qu’un panneau collectera en une heure est mesurée en watts, ce qui est une spécification importante à prendre en compte en fonction de ce que vous devez charger.

« Si vous voulez un appareil portable et que vous l’utilisez uniquement pour recharger un téléphone, vous avez besoin de 7 watts ou plus. Des panneaux plus grands signifient plus de puissance par pouce carré, ce qui donne de meilleures chances de recharger », explique Janssen. « Dans des conditions ensoleillées, un panneau de 7 watts peut se charger aussi rapidement que si vous le branchiez sur un mur. »

Cependant, les watts sont déterminés en laboratoire, dans lequel un panneau brut est placé dans une chambre solaire pour déterminer le nombre de watts qu'il délivre. Lorsque le panneau est recouvert de couches protectrices et réellement utilisé dans les éléments, le nombre de watts qu’il délivre est en réalité bien inférieur.

« Si vous commencez à ajouter des couches de protection, comme du verre ou du plastique, cela diminuera l’efficacité. Les panneaux fonctionnent mieux par temps froid, vous perdrez donc en efficacité par temps chaud », explique Janssen. "Dans la vraie vie, vous obtenez environ la moitié de cette puissance: 7 watts vont de 3,5 watts à 5 watts."

Matériau du panneau

Il est également important de déterminer le type de panneau nécessaire. Il en existe deux types: CIGS et monocristallins. Les panneaux monocristallins sont des panneaux plus typiques; ils sont généralement rectangulaires et se replient lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Les panneaux CIGS sont flexibles et peuvent être enroulés. Bien qu'ils prennent moins de place, ils sont moins efficaces en termes de puissance de conversion, ce qui signifie qu'il faudra plus de superficie de panneau solaire pour obtenir 7 watts, selon Janssen.

Puissance de sortie

La sortie USB est un autre facteur à prendre en compte et peut être trouvée dans les spécifications du fabricant. Janssen recommande aux randonneurs de se procurer un panneau d'une puissance de 1 ampère ou plus, car plus la puissance est élevée, plus le panneau chargera rapidement les appareils.

Assurez-vous également d’acheter un panneau doté d’une fonction de redémarrage automatique. De nombreux téléphones, y compris ceux d'Apple, sont particulièrement attentifs à leur source d'alimentation. Avez-vous déjà remarqué le message « chargement non pris en charge avec cet accessoire »? Ce message est produit lorsque le flux de puissance fluctue. Si vous comptez sur l’énergie solaire, qui est susceptible de fluctuer, l’appareil en cours de charge peut rejeter cette énergie en raison de conditions solaires incohérentes.

Certaines entreprises, comme ÉnerPlex, créez des panneaux avec des redémarrages automatiques qui se produisent toutes les quelques minutes, comme le Kickr IV (100 $). D'autres, comme Goal Zero, ont créé une fonctionnalité de redémarrage intelligent, qui moniteurs l'alimentation des appareils pour ajuster la puissance si nécessaire et alerter l'utilisateur que la charge est arrêtée.

De nombreux facteurs entrent en jeu pour déterminer si un panneau solaire convient à vos voyages, ainsi que pour choisir le panneau qui vous convient le mieux. Avant de partir sur les sentiers, il est important de garder à l’esprit le lieu de votre aventure, l’emplacement du panneau, la puissance produite, la puissance de charge et si le système dispose d’un composant de stockage.