L'autoroute du futur est en train d'être pavée en Géorgie

Si vous voulez voir à quoi pourrait ressembler l’autoroute du futur, il vous suffit de vous rendre en Géorgie.

Sur un segment de 18 milles de l'Interstate 85 — s'étendant de la ville de LaGrange à la frontière de l'Alabama, 67 milles d'Atlanta - un consortium d'agences gouvernementales, d'entreprises mondiales et de chercheurs universitaires, ainsi que le Ray C. La Fondation Anderson travaille ensemble pour construire une route intelligente. Utilisant diverses technologies allant des surfaces génératrices d’électricité aux fossés réduisant la pollution, il s’agit d’un véritable laboratoire qui ouvre la voie aux routes de demain.

Il vise également à démontrer comment un corridor de transport intelligent peut non seulement être respectueux de l’environnement, mais également générer des revenus.

Les villes du monde entier installent des technologies pour collecter des données dans l’espoir d’économiser de l’argent, de devenir plus propres, de réduire le trafic et d’améliorer la vie urbaine. Dans Tendances numériques Série Villes intelligentes, nous examinerons comment les villes intelligentes gèrent tout, de la gestion de l'énergie à la préparation aux catastrophes, en passant par la sécurité publique, et ce que tout cela signifie pour vous.

Cette possibilité alléchante – gagner de l’argent sur la voie publique – a beaucoup attiré l’attention sur ce que l’on appelle «Le rayon», le tronçon de la I-85 qui comprend l'emprise le long de l'autoroute, l'autoroute elle-même et le centre d'information touristique de Géorgie à West Point. Officiellement le Ray C. Anderson Memorial Highway, le segment porte le nom de l'homme qui a fondé Interface Inc., un fabricant de tapis, et de la fondation éponyme impliquée dans le projet. Anderson, décédé en 2011, a été reconnu au cours de son mandat chez Interface pour ses efforts visant à rendre son entreprise écologiquement durable et les projets qui promeuvent une société durable sont l'un des les objectifs de l’organisation à but non lucratif.

Tout comme les environnements urbains, les autoroutes présentent une opportunité intéressante – et un défi important – pour les nouvelles solutions technologiques. Les routes empiètent sur les habitats naturels dans 15 pour cent du pays, par exemple, et les voitures et les camions qui les empruntent produisent des millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.
Et il y a beaucoup de trottoirs: plus de 164 000 milles d’autoroutes sillonnent les États-Unis. C’est assez de béton et de bitume pour faire 6,5 fois le tour du monde.

Jusqu’à présent, la plupart de ces routes ne font qu’une seule chose: transporter des véhicules. The Ray veut montrer qu’il peut faire bien plus.

Une autoroute propulsée par le soleil

L’idée la plus ambitieuse est peut-être de transformer toute cette chaussée cuite au soleil en une source d’énergie solaire géante. Au centre d'information touristique de West Point, le Ray commence par Wattway, environ 538 pieds carrés de panneaux solaires posés sur la surface de la route. Suffisamment durables pour résister au trafic de dizaines de milliers de véhicules par an, les pavés photovoltaïques sont minces et antidérapants, et peuvent être installés sur une chaussée existante, il n'est donc pas nécessaire de les déchirer routes.

"Le prochain projet consiste à voir s'il est possible d'installer des panneaux solaires sur l'accotement de la route", a déclaré Costas Simoglou, directeur du Centre d'innovation pour les technologies énergétiques de Géorgie, à Digital Trends. Simoglou souhaite placer les panneaux sur le bord de l'autoroute, non pas pour des raisons de durabilité, mais pour qu'ils soient davantage exposés au soleil.

Wattway a été développé par la société de transport française Colas. La technologie a nécessité plus de cinq années de recherche et développement, en collaboration avec l'Institut national de l'énergie solaire. Wattway fournit actuellement de l’électricité au centre d’accueil, mais il pourrait faire bien plus.

L’énergie supplémentaire générée par Wattway pourrait non seulement réinjecter de l’électricité dans le réseau, mais également alimenter tout, des lampadaires aux feux de circulation. Cela pourrait être une source d’électricité partout où il y a du trottoir et des gens: centres commerciaux, aéroports et même pistes cyclables. Les panneaux solaires installés sur les routes pourraient également alimenter les communications entre les véhicules et les infrastructures nécessaires à la prochaine génération de voitures autonomes.

Ensuite, il y a les bornes de recharge pour voitures électriques. Au centre d'accueil se trouvent des bornes de recharge pour véhicules électriques, sponsorisées par Kia Motors, qui possède une usine de fabrication à West Point. Les stations sont actuellement alimentées par des panneaux solaires photovolaïques montés sur poteaux, et les propriétaires peuvent alimenter gratuitement leur voiture électrique.

"Mais l'énergie solaire pourrait être une nouvelle source de revenus pour l'État", a déclaré Simoglou. « Il existe déjà 25 000 véhicules électriques en Géorgie. L’État pourrait donc éventuellement vendre de l’électricité » plutôt que de facturer une taxe sur l’essence.

Garder les véhicules en parfait état

Environ 700 000 personnes font chaque année un arrêt au centre d’accueil de West Point. Ce n’est donc pas seulement un terrain d’essai idéal pour les nouvelles technologies, c’est aussi un excellent moyen de montrer aux conducteurs les avantages que ces nouveaux systèmes intelligents ont à leur offrir.

L’un des projets les plus réussis est par exemple le système WheelWright. Les gens conduisent lentement leur voiture devant les capteurs de roue du système, qui prennent des milliers de photos des pneus en quelques secondes. WheelWright, une société britannique, crachera ensuite un rapport papier ou enverra un SMS au conducteur avec des informations sur la pression des pneus et l'usure de la bande de roulement de la voiture. L'objectif est d'alerter les conducteurs lorsque leurs pneus sont sous-gonflés, ce qui peut réduire le rendement énergétique et la traction, ou doivent être remplacés.

La technologie a d’autres applications possibles, comme les milliers de stations de pesée de camions à travers les États-Unis. Aujourd’hui, la plupart des chauffeurs de camions commerciaux effectuent une inspection visuelle – et pas très précise – des pneus et de l’usure de la bande de roulement. Le système WheelWright pourrait le faire avec plus de précision et plus rapidement.

Il n’y a pas que l’autoroute qui en profite

Bien entendu, les autoroutes ne se limitent pas à la simple chaussée. D'autres parties du projet The Ray s'efforcent de tirer parti des terrains situés le long de la route.

Par exemple, au lieu des fossés conventionnels, The Ray utilise ce qu’on appelle des « rigoles biologiques ». Plutôt que de simplement faciliter le ruissellement des pluies, les rigoles biologiques sont fossés de drainage peu profonds remplis de végétation connue pour capter des particules polluantes, telles que le caoutchouc, le plomb et l'huile, qui peuvent être emportées par les eaux la route. Les plantes, souvent du panic raide, sont toutes originaires de Géorgie, et certaines rigoles biologiques contiennent du compost pour ralentir le mouvement de l'eau et réduire le risque d'inondation soudaine en cas de pluie torrentielle.

D’autres travaux routiers agricoles intelligents comprennent la plantation de fermes de blé le long et autour de l’autoroute. Le projet utilise de l'agropyre intermédiaire, qui possède des racines profondes de 10 pieds qui aident à prévenir l'érosion du sol, à retenir l'eau propre et à piéger le carbone. La plante vivace est actuellement au milieu d’une étude de trois ans aux côtés de The Ray.

Le Ray vient de recevoir l'approbation de l'État pour installer un panneau solaire de 2 mégawatts dans une autre emprise, a déclaré Simoglou du Georgia Center of Innovation. Le nouveau panneau solaire sera installé sur une rampe de sortie près de la ville de LaGrange. Les futurs plans de panneaux solaires incluent l’utilisation stratégique des panneaux pour agir également comme murs antibruit – le tout recouvert par une couverture végétale de prairie de pollinisateurs.

Il faut aussi que ce soit sûr

Outre la durabilité, les infrastructures intelligentes doivent également être sûres. On estime que 277 milliards de dollars sont perdus chaque année aux États-Unis à cause des accidents de voitures et de camions, selon les entités à l'origine du projet.

"Nous aimerions avoir cette autoroute sans carbone", a déclaré Harriet Anderson Langford, présidente de The Ray. « C’est donc zéro déchet, zéro carbone, zéro décès. »

Les routes intelligentes pourraient par exemple inclure des systèmes d’avertissement de vitesse. Une technologie est le contrôle de vitesse par impulsions. Le système, développé par Innovia, consiste à intégrer des plots lumineux dans la chaussée. Les plots clignotent en séquence pour avertir les conducteurs des problèmes à venir: jaune pour réduire la vitesse et rouge pour les embouteillages ou les arrêts de circulation à venir.

Les feux peuvent également être utilisés pour encourager les distances de suivi sûres, en alertant les conducteurs lorsqu'ils s'approchent trop près ou en hayonnant les voitures qui les précèdent. Une ligne de plots rouges le long des séparateurs de voie en pointillés blancs pourrait également indiquer aux conducteurs qu’un véhicule approche par derrière et qu’il est dangereux de changer de voie. Les points intelligents pourraient même être utilisés pour émettre des avertissements de sortie de voie et des alertes en cas de verglas. Cela signifie que n’importe quelle voiture, et pas seulement les voitures connectées les plus récentes, pourrait bénéficier d’alertes précoces pour les aider à éviter les accidents.

Vitrine à suivre pour d'autres

Jusqu’à présent, les coûts associés au projet The Ray sont relativement faibles. La directrice exécutive de l’organisation, Allie Kelly, affirme que The Ray dépense environ 1 million de dollars par an. L'argent provient du ministère des Transports de Géorgie, de partenariats avec des entreprises privées et du Ray C. Dotation de la Fondation Anderson.

Pour les ministères comme le DOT, c’est l’occasion de tester de nouvelles technologies d’infrastructure intelligente. Pour les entreprises privées impliquées, il s’agit d’un banc d’essai inestimable dans le monde réel pour améliorer leurs technologies. (Colas, par exemple, estime pouvoir désormais ramener le coût de ses pavés solaires à l’équivalent de ceux des panneaux solaires installés sur les toits.)

Pour The Ray, c’est un moyen de diffuser les idées et les solutions pour une infrastructure routière intelligente à d’autres États et communautés. Il y a désormais un flux constant de nouveaux visiteurs sur le site de Géorgie, depuis les représentants des États de Floride et du Missouri jusqu'aux chercheurs de l'industrie de l'asphalte et aux établissements universitaires.

"Toutes ces choses intelligentes peuvent être accablantes, en particulier pour les directeurs municipaux" qui tentent d'équilibrer les budgets, a déclaré Simoglou. The Ray veut donc leur montrer non seulement comment les routes intelligentes peuvent être durables, mais aussi être une entreprise durable.

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