« La quatrième phase » repousse les limites de Travis Rice

Lors d'un festival du feu japonais, le visage illuminé par la lumière rouge des flammes, le vénéré snowboarder Travis Rice regarde les étincelles s'élever dans les airs. Il commente que chaque flocon de neige a besoin d’une particule de poussière, et d’où vient la majeure partie de cette poussière? Cendre.

Rice regarde la caméra. «Laissons le feu brûler», dit-il.

Cette scène se déroule environ 35 minutes après le début du dernier film de Rice, The Fourth Phase, dont la première a eu lieu plus tôt ce mois-ci. La séquence se termine sur un plan d'étincelles orange montant dans le ciel nocturne. Un passage brutal de flocons de neige qui tombent mène à l'une des séquences de snowboard les plus impressionnantes jamais vues dans un film: une balade nocturne dans la poudreuse sans fond des Alpes japonaises.

Mais le cycle représenté dans cette transition – du feu à la neige, de la terre à l’air et vice-versa – est révélateur du thème le plus profond du film. La Quatrième Phase est presque autant une histoire sur la vie sur notre planète, en particulier le cycle hydrologique, que sur le snowboard lui-même. Certains des moments les plus mémorables du film proviennent de séquences où aucun snowboard n’a lieu.

Mais malgré tout le mysticisme montagnard que Rice injecte dans la production, il reste un snowboarder philosophe, plutôt qu'un philosophe du snowboard. C'est une bonne chose. Dans la mesure où ce film évolue dans de nouvelles directions, il reste avant tout un film de snowboard – peut-être le meilleur jamais réalisé.

En tant que suite spirituelle de The Art of Flight de 2011, qui a changé la façon dont les films de sports d'action étaient réalisés, The Fourth Phase avait pour mission de placer la barre déjà très haute. Le tournage du film a duré quatre ans, et les pilotes et les membres de l'équipe ont repoussé les limites de ce qui était possible, à la fois physiquement et techniquement.

Digital Trends a rencontré Rice et le directeur de la photographie (DP), Greg Wheeler, après la première du film à New York.

"Ce film était certainement le projet le plus difficile sur lequel chacun d'entre nous ait travaillé", a déclaré Rice. « Nous étions très ambitieux à la fois en ce qui concerne la technologie que nous voulions utiliser pour le projet et la direction que nous souhaitions prendre. »

La plupart des images ont été capturées sur des caméras de cinéma Red, soutenues par des GoPro (d'abord la Hero3, puis la Hero4) pour des prises de vue en point de vue. Des drones et des hélicoptères ont assuré une couverture aérienne. "Nous avons tout utilisé sous le soleil, en ce qui concerne les drones", a déclaré Rice.

Amener Hollywood dans l'arrière-pays

Le film, une production de Red Bull Media House, est un chef-d'œuvre visuel, et les snowboarders et non-snowboarders seront captivés par sa beauté. Contrairement à de nombreux films du genre, il fait un travail incroyable en mélangeant l'épopée et l'intime. Des vues de l'Alaska qui semblent tout droit sorties du Seigneur des Anneaux jusqu'à un barrage bureaucratique qui a retenu l'équipage coincé dans un hélicoptère stationné sur les îles Kouriles pendant six heures, le film gère habilement une agréable variété de situations. situations.

"[C'est] une histoire plus personnelle", a déclaré Rice. "Le snowboard n'est que le véhicule pour nous, le moyen de sortir et de vivre ces aventures."

Atteindre le look emblématique du film n’était pas une mince affaire. Le directeur de la photographie Greg Wheeler a fait écho à Rice en la qualifiant de production la plus difficile à ce jour. Même les drones, peut-être l’innovation cinématographique à la croissance la plus rapide depuis The Art of Flight, n’ont pas rendu les choses beaucoup plus faciles. Les drones permettaient de réaliser des prises de vue aériennes dans des endroits où un hélicoptère aurait été impossible ou interdit, mais ils présentaient leurs propres défis.

"Lorsque vous faites voler ces systèmes sur plus de 30 milles dans l'arrière-pays et qu'il fait froid, les batteries ne durent pas longtemps", a déclaré Wheeler. « Nous avons donc dû trimballer des générateurs avec nous sur nos motoneiges. C’était littéralement comme une production complète dans l’arrière-pays.

Parfois, l'équipage devait transporter plus de 700 livres dans les montagnes en motoneige. Les sacs à dos des membres d’équipage pesaient souvent entre 50 et 60 livres. Et ils devaient suivre le rythme du snowboarder le plus énergique et le plus axé sur les objectifs qui ait jamais existé.

"Le perfectionnisme de Travis est contagieux", a déclaré Wheeler. « Il y a certainement eu des moments où nous nous sommes dit: « Oh, c'est impossible ». Cela semble peut-être impossible, mais trouver un moyen d'y arriver et de capturer la photo ne fait que vous pousser plus loin.

Un plan de production de style hollywoodien a été adopté afin de gérer toutes les parties mobiles de la production et de suivre le perfectionnisme inébranlable de Rice. C'était un peu différent de ce à quoi Rice était habituée.

"Nous avions l'habitude de nous réunir, de sortir en groupe – je ne veux pas dire" s'envoler "- mais vous savez, la veille au soir, nous planifiions ce que nous ferions le lendemain", a déclaré Rice. « Ce film, nous étions en retard d'une semaine dans notre planification, avec des plans de production complets rédigés chaque soir. Nous ne pouvions pas nous permettre la confusion.

Se tenir au courant de la technologie

Le long cycle de production a également permis à l'équipe de recevoir des caméras améliorées à plusieurs reprises et même de tester certains prototypes. GoPro a laissé Rice essayer le nouveau drone Karma et le cardan portable bien avant leurs dévoilements publics.

« Cela ne fait aucun doute: GoPro a changé la donne », a déclaré Rice. "Le nouveau cardan Karma est bien plus robuste que tous les autres."

Même si les technologies nouvelles et améliorées étaient les bienvenues, elles s'accompagnaient souvent de difficultés croissantes. « Même avec le Red, nous avons commencé à tourner sur le Epic, et vers la fin, l'Arme est sortie", a déclaré Wheeler, faisant référence à deux caméras haut de gamme différentes utilisées dans le production. « Ensuite, vous devez faire face à des problèmes [comme] les mises à jour du micrologiciel ne fonctionnent pas. Des tonnes d’appels téléphoniques avec le support technique.

L’équipage devait également garder des caméras de recul avec lui à tout moment. Que ce soit dans l’arrière-pays du Wyoming ou au cœur des montagnes du Kamtchatka, si une caméra tombait en panne, ils n’avaient pas le temps d’attendre qu’une caméra de remplacement soit expédiée.

De plus, de nombreux plans ne feraient l’objet que d’une seule prise. Il a fallu beaucoup de temps pour se préparer à des emplacements spécifiques, pour que Rice se mette en position pour la ligne suivante, et la lumière du soleil était toujours une préoccupation.

"Quand il s'agit de trucs d'action, vous n'avez qu'un seul essai", a déclaré Wheeler. « Si vous ne le capturez pas correctement, ou si vous le manquez, vous ne pouvez pas dire: « Hé, Travis, peux-tu revenir en arrière et recommencer? »

Pour l’avenir, Wheeler espère que l’intégration de la technologie dans des appareils photo grand public plus petits et plus légers contribuera à atténuer une partie de ce problème. "J'attends avec impatience une méthode plus simple et plus simple", a-t-il déclaré. "Notre approche était parfaite pour ce qu'elle était, mais j'attends avec impatience un plan plus simple."

Car dans la mesure où l'équipage repoussait les limites de leur équipement, les coureurs repoussaient les limites de leur propre corps. Le film ne cache pas les accidents, les atterrissages ratés et d’autres exemples terrifiants de vie à la limite. Un atterrissage raté en Alaska envoie Rice à l'hôpital.

"Au fond de votre tête, chaque jour, vous sortez et vous vous dites en quelque sorte: 'J'espère que personne ne sera blessé'", a déclaré Wheeler. "Mais ce niveau de risque est élevé."

Face à un nouvel environnement

Mais le plus grand défi auquel seront confrontés les cinéastes de ski et de snowboard à l’avenir sera peut-être l’environnement lui-même. Lorsque l’équipage de la Quatrième Phase est arrivé en Alaska, les chutes de neige étaient proches de leur niveau le plus bas depuis cent ans. La légendaire zone So Far Gone de Rice, qui nécessitait un permis qu’il a fallu deux ans pour obtenir, était hors de portée.

« Sans aucun doute, le changement climatique est réel », a déclaré Rice. "Au cours de ce film, j'ai vu plusieurs glaciers en Alaska, dans la zone So Far Gone, reculer probablement d'au moins un kilomètre."

Mais il y a quand même des raisons d’être positif. « Le snowboard ne va pas disparaître. Le changement est inévitable. C’est regrettable, mais cela pourrait nous obliger à travailler ensemble. À quel point l’esprit humain est-il incroyablement ingénieux? Les solutions existent. Il suffit d’une génération pour l’exiger.

Rice a eu la chance de revenir dans la région un an plus tard, lorsque les neiges se sont améliorées, mais il a été pris dans une avalanche lors d'une course de « réchauffement » ailleurs en Alaska. C’est un moment culminant et paralysant du film. Depuis les airs, nous regardons la montagne céder par sections, de vastes bandes de neige tombant comme des dominos vers une terrifiante fatalité.

Les blessures qui en ont résulté ont empêché Rice de revenir sur So Far Gone.

Toujours perfectionniste, il est cependant difficile d’imaginer que Rice ne fera pas une autre tentative dans le futur.

"[C'est] un endroit assez magique et mystique, et après avoir passé tant d'années à essayer de résoudre l'énigme de So Far Gone, il est difficile de la laisser sur la table", a-t-il déclaré.

Avec un peu de chance, nous n’aurons peut-être pas à attendre encore quatre ans cette fois-ci.

Les Shu ont contribué à cet article.