Les projets d'apprentissage à distance de Harvard laissent les étudiants en difficulté

Normalement, Austin Siebold suivait son cours de chinois à 9 heures du matin sur le campus de Harvard. Mais maintenant, elle se trouve à deux fuseaux horaires, exilée par la pandémie de coronavirus qui a fermé le campus et forcé les étudiants à rentrer chez eux.

Son cours était désormais à 7 heures du matin. De plus, elle ne pouvait pas non plus diffuser de vidéo et d'audio en même temps en raison d'une connexion Internet faible.

"On m'a spécifiquement demandé d'allumer ma vidéo, et je lui ai dit: 'si tu veux'", a-t-elle déclaré. "Je peux en faire fonctionner un qui fonctionne bien, ou les deux qui fonctionnent mal."

Siebold, étudiant en deuxième année à Harvard, est chez lui en Alberta, au Canada, depuis mars, lorsque Harvard a fermé son campus et a renvoyé la plupart des étudiants faire leurs valises en réponse aux

Grâce à une connexion FaceTime instable, elle a déclaré à Digital Trends qu'un simple décalage horaire de deux heures et une connexion Internet médiocre faisaient de ses cours Zoom un défi technologique frustrant.

«Je reçois 3 Mbps», a déclaré Siebold à propos de sa vitesse Internet. "Et j'ai la meilleure connexion Internet dans un rayon de 100 kilomètres."

La grande ville la plus proche se trouve à 90 minutes en voiture, ce qui n'est pas une option viable pour une connexion Internet rapide.

« Il est très difficile de pouvoir corriger ma façon de parler et d’ajuster mon écoute lorsque la qualité audio est si mauvaise », a-t-elle déclaré. "Je ne sais pas si je dis quelque chose correctement."

Ce n’était pas seulement son cours de chinois. Siebold a déclaré qu'une autre de ses classes avait refusé d'enregistrer leurs cours pour des raisons de confidentialité. C’était pour le moins gênant, surtout pour les amis de Siebold qui se trouvent en Australie, qui a 14 heures d’avance sur le fuseau horaire de Boston. En conséquence, ils ont été obligés de se réveiller au milieu de la nuit pour assister à un cours obligatoire.

Harvard a annoncé que tous ses cours le semestre prochain seraient uniquement en ligne. Le printemps dernier a donné un aperçu de la façon dont les cours pourraient fonctionner à l’automne, et jusqu’à présent, ils ont recueilli des critiques mitigées. Siebold a déclaré que la plupart de ses professeurs ont finalement réussi à s’adapter, mais qu’il y a eu quelques difficultés de croissance.

Ce à quoi Siebold a été confronté ce printemps pourrait être un avant-goût de ce à quoi des centaines d’étudiants du monde entier devront faire face à l’automne s’ils sont contraints de rester hors campus.

Problèmes cachés

La semaine dernière, Harvard a envoyé un sondage à ses étudiants, leur posant des questions simples, par oui ou par non, sur le état de leur environnement d’apprentissage à domicile: disposent-ils d’une connexion Internet supérieure à 5 Mbit/s? Ont-ils un ordinateur récent? Ont-ils un endroit calme pour apprendre ?

"J'ai des amis qui sont confrontés à des situations extrêmement difficiles", a déclaré Kai de Leon de Jesus, un nouvel étudiant de première année. « Le seul endroit calme dont ils disposent dans leur maison est la salle de bain. » Zoomer sur la classe depuis les toilettes est leur seul choix.

Guillaume Bouchard, un autre étudiant canadien de Harvard, a déclaré que le langage du sondage était déshumanisant et ne rendait pas compte de l'ensemble des besoins. expériences auxquelles de nombreux étudiants éloignés, en particulier ceux qui appartiennent à la catégorie « première génération à faible revenu », pourraient être confrontés avec.

Des fuseaux horaires éloignés, une mauvaise connexion Internet et des machines obsolètes allaient certainement constituer un énorme problème. une partie du problème, mais les foyers abusifs et les pays d’origine dangereux seront tout aussi problématiques. Bouchard lui-même a connu l'itinérance pour la première fois à l'âge de 15 ans et a déclaré qu'il n'avait toujours pas de logement au Canada où aller s'il était obligé de rester en dehors des États-Unis.

« Une grande partie de la politique de Harvard et une grande partie du discours tournent autour des « étudiants qui n’ont pas accès au Wi-Fi » », a déclaré Bouchard. « Mais il s’agit bien plus que du Wi-Fi. Il s’agit d’étudiants qui n’ont pas de logement.

Même l’Internet à 5 Mbps mentionné par Harvard ne mènerait les étudiants « nulle part », a déclaré Bouchard. Ceux qui disposent d’un faible débit Internet « n’auront pas la même expérience d’apprentissage ».

Un autre étudiant de deuxième année, Vlad Ivanchuk, vient d'un petit village de l'ouest de l'Ukraine, où, dit-il, il y a « beaucoup d'étudiants comme moi, qui viennent de familles à faible revenu. Certains viennent de villages où il y a des défis comme le manque d’Internet. »

Une courbe d’apprentissage abrupte

Un porte-parole de Harvard a déclaré à Digital Trends que la raison du maintien de tous les cours en ligne à l'automne était de « préserver la continuité académique ».

Harvard a également annoncé qu'elle passerait du système de notation d'urgence « Satisfaisant/Insatisfaisant » qu'elle a mis en place au printemps à une notation normale des lettres.

« La poursuite de l'enseignement à distance garantit le maintien de la continuité académique pour tous les étudiants, même en cas de déplacement. des restrictions, des problèmes de visa ou des considérations de santé les éloignent du campus », a écrit la porte-parole Rachael Dane dans un email.

Dane a également écrit que des « ressources numériques » seraient disponibles pour les étudiants dans les zones où les connexions Internet sont médiocres, notamment « une prise en charge du Wi-Fi ou d'autres ressources dont ils pourraient avoir besoin » comme un ordinateur portable. Mais les étudiants ont déclaré que ceux qui disposent de réseaux médiocres dans leur région ne pourront peut-être pas bénéficier du nouveau matériel.

Pour répondre à la question du fuseau horaire, Harvard a déclaré qu'elle tenterait de programmer tous les cours entre 7h30 et 22h15. à l’heure locale de l’élève.

Siebold a déclaré qu'elle soupçonnait cela « en partie pour ne nous donner [aux étudiants] aucune excuse pour ne pas assister aux cours en personne », mais étant donné que l'horaire n'est toujours pas fixé, cela crée une situation où deux cours majeurs pourraient être programmés en même temps.

« Nous pouvons choisir deux cours, et nous ne savons pas quand cela aura lieu », a-t-elle déclaré. Cette incertitude fait également qu’il est difficile pour les étudiants de conserver un emploi ou de s’occuper de membres de leur famille malades.

Les étudiants ont également déclaré que les cours en ligne ne sont pas la même chose que l’enseignement en personne.

« Peu importe la quantité de formation et d'incitatifs que vous offrez, les cours en ligne ne seront plus jamais les mêmes », a déclaré Bouchard. « Cette insistance sur le retour à une notation normale a été frustrante. L’idée selon laquelle chaque élève disposera d’un espace lui permettant de bénéficier d’un environnement d’apprentissage productif avec des cours en ligne et que nous serons tous au sommet de notre forme est tout simplement fausse.

Certains professeurs sont encore en train de rattraper leur retard sur la manière exacte d'organiser des cours en ligne et tout ce que cela implique. Fournir des ressources telles que des diapositives de cours ou des enregistrements du cours, ce qui pourrait être d'une grande aide pour les étudiants ayant des problèmes. handicapés, dans des endroits éloignés ou avec un Internet de mauvaise qualité - n'était pas une pratique courante pendant les cours de printemps, » ont dit les étudiants.

Ivanchuk a déclaré que même si la qualité de l'enseignement était excellente ce printemps, l'absence de structure l’environnement rendait difficile sa concentration, et il n’y a aucun moyen de reproduire la communauté de Harvard sur le l'Internet.

« Lorsque vous n’êtes pas sur le campus, il n’y a aucune motivation de la part des autres », a-t-il déclaré. « Vous n’interagissez pas avec les autres étudiants. On essaie maintenant de nous convaincre que les professeurs ont eu plus de temps pour préparer tout l’été et que la qualité de l’enseignement sera meilleure, mais où est l’aspect social ?

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