Après une tragédie ancrée Vierge GalactiqueDepuis ses opérations aéroportées il y a deux ans, l’entreprise a mis du temps et de la prudence à se remettre en selle. Mais maintenant, un nouvel avion-fusée de la branche du groupe Virgin basée au Nouveau-Mexique marque un retour dans l’espace proche. Vendredi, « un vaisseau spatial construit par notre branche manufacturière, La compagnie des vaisseaux spatiaux, et exploité par nous chez Virgin Galactic, a pris son envol », a écrit la société dans un communiqué. article de blog.
Le vol de près de quatre heures impliquait deux véhicules. Il s’agit d’un aspect unique du programme de vols spatiaux de Virgin Galactic, dont les navettes ne sont pas lancées depuis une plateforme au sol, mais plutôt « sous l’aile d’un avion ». avion porteur. » Dans ce cas, le rôle d'avion porteur était rempli par le vaisseau mère WhiteKnightTwo, le VMS Eve, et le vaisseau spatial lui-même était le VSS. Unité. Le test de vendredi était en fait une mission dite de « transport captif », dans laquelle le VSS Unity et le VMS Eve sont restés ensemble pendant toute la durée du vol.
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« Dans cette configuration, WhiteKnightTwo sert de véritable « soufflerie volante », permettant la méthode la plus fidèle de tester le flux d'air autour de SpaceShipTwo tout en tester simultanément les performances du vaisseau spatial lorsqu'il est exposé aux températures glaciales trouvées à l'altitude maximale actuelle d'environ 50 000 pieds et plus », a expliqué Virgin. Galactique.
Le test a été riche en émotions pour l’équipe de Virgin Galactic. En 2014, un pilote a été tué et un autre blessé lorsque leur vaisseau spatial a subi une « grave anomalie », explosant peu de temps après sa séparation de son vaisseau porteur. À l'époque, le fondateur du groupe Virgin, Richard Branson a écrit, « J'écris ceci alors que nous faisons le plein lors de l'un des voyages les plus difficiles que j'ai jamais eu à faire. Je serai bientôt à Mojave pour rejoindre le Vierge Galactique et les équipes Scaled Composite impliquées dans le programme d’essais en vol SpaceShipTwo. Mojave est aussi l'endroit où je veux être – avec les gens dévoués et travailleurs qui sont maintenant sous le choc de cette perte dévastatrice.
Mais Virgin Galactic a persévéré et, désormais, la société promet de travailler encore plus dur pour créer des vols spatiaux commerciaux « efficaces, efficients et sûrs ».
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