L’image Hubble de cette semaine montre la magnifique lueur rose d’une galaxie spirale poussiéreuse où naissent les étoiles. La galaxie s'appelle NGC 972 et a été découverte en 1784 par William Herschel. Elle est située dans la constellation du Bélier, à 71 millions d'années-lumière de la Terre.
La poussière cosmique est la matière particulaire qui flotte dans l'espace, dans ce cas appelée poussière interstellaire car elle existe entre les étoiles. D'autres types de poussière cosmique sont anneaux de poussière autour des planètes, appelées poussières circumplanétaires, ainsi que poussières interstellaires et poussières interplanétaires. Dans notre système solaire, c’est la poussière cosmique qui est responsable du phénomène de « fausse aube », dans lequel une faible lumière blanche est visible à l’horizon avant le lever du soleil.
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Même si la poussière cosmique était autrefois considérée comme une nuisance pour les astronomes car elle obscurcissait leur vision de étoiles, planètes et autres corps, plus récemment la poussière elle-même est devenue un objet important d'observation. étude. La poussière est constituée de divers composés, notamment de composés organiques complexes créés par l’évolution des étoiles. Son étude peut donc donner des indices sur la durée de vie des corps célestes.
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Dans ce cas, la poussière cosmique de NGC 972 est un facteur important dans la développement des étoiles dans la région. Les points lumineux brillants sur l'image de Hubble sont des zones où naissent les étoiles, et les tourbillons sombres sont des zones de poussière qui bloquent la lumière des étoiles. La lueur orange et rose autour des étoiles est de l'hydrogène illuminé, qui brille lorsque le gaz est exposé à la lumière intense des étoiles en formation.
"Nous recherchons ces signes révélateurs de la formation d'étoiles lorsque nous étudions les galaxies à travers le cosmos, comme les taux de formation d'étoiles, leurs emplacements et leurs caractéristiques. "Les histoires historiques offrent des indices cruciaux sur la façon dont ces collections colossales de gaz et de poussière ont évolué au fil du temps", ont déclaré les astronomes de Hubble dans un déclaration.
« Les nouvelles générations d’étoiles contribuent – et sont également, à leur tour, influencées par – les forces et les forces plus larges. facteurs qui façonnent les galaxies dans tout l'Univers, tels que la gravité, le rayonnement, la matière et l'obscurité. matière."
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