Noël est passé, mais cela n'a pas empêché la Station spatiale internationale de s'offrir un nouveau gadget assez génial pour inaugurer 2019 avec style. Appelé le Refabricator, c'est un recycleur et imprimante 3D intégrés qui vient d'être installé à bord de l'ISS. Il est conçu pour transformer les plastiques recyclables en matériaux imprimables en 3D.
"Le Refabricator est essentiel pour démontrer un modèle durable pour fabriquer, recycler et réutiliser des pièces et des déchets lors de missions d'exploration spatiale prolongées." dit Niki Werkheiser, responsable de la fabrication dans l’espace au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama.
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Le Refabricateur a été créé par Attaches illimitées, une entreprise aérospatiale privée située près de Seattle. Le développement de la machine a été financé par le programme SBIR (Small Business Innovation Research) de la NASA.
« Le Refabricator est une charge utile expérimentale pour la Station spatiale internationale, destinée à démontrer la capacité de recycler articles en plastique inutiles et créer de nouvelles pièces ou outils en utilisant le matériau recyclé », a déclaré Rob Hoyt, PDG de Tethers Unlimited, à Digital. Les tendances. "La charge utile, qui a à peu près la taille d'un mini-réfrigérateur que vous pourriez trouver dans une résidence universitaire, intègre une nouvelle technologie de recyclage du plastique appelée" Positrusion "avec une imprimante 3D."
Le système Positrusion fait fondre les pièces en plastique puis extrude ce matériau en produits de haute qualité. Filament pour imprimante 3D. Celui-ci est ensuite enroulé sur une bobine, qui est introduite dans une imprimante 3D de fabrication de filaments fondus pour fabriquer de nouvelles pièces.
Si un tel outil pourrait un jour s'avérer crucial pour les missions spatiales de longue durée, sur l'ISS, il sera principalement utilisé pour expérimentation - pour étudier comment la matière plastique évolue avec de multiples cycles de recyclage et d'impression 3D dans espace. En d’autres termes, il testera combien de fois les astronautes peuvent recycler les pièces en plastique avant que les polymères ne changent trop pour être utiles.
"À l'heure actuelle, nous sommes très concentrés sur la réussite de l'expérience Refabricator sur l'ISS", a déclaré Hoyt. «Mais une fois que cela sera fait, nous avons l'intention de poursuivre le développement d'un système Refabricator conçu pour un usage industriel et peut-être grand public. Nous pensons que cette technologie pourrait aider les entreprises à minimiser leurs flux de déchets plastiques et à soutenir des pratiques de fabrication durables ici sur Terre.
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