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- Projet A119
- Plus proche de la maison
C'était en 1958. La guerre froide battait son plein, Dwight Eisenhower en était à la moitié de son deuxième mandat présidentiel et les États-Unis étaient en pleine crise. elle était engagée dans une compétition tendue avec l’Union soviétique pour prendre de l’avance dans ce que nous appelons aujourd’hui la course à l’espace – et elle était en train de perdre.
Un an plus tôt, les Soviétiques avaient fait preuve de force en lançant Spoutnik 1, le premier satellite artificiel que le monde ait jamais vu. Les États-Unis ont alors réagi en lançant leur propre satellite, Explorateur 1, quelques mois après. Mais terminer deuxième n’était pas suffisant.
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Pour rétablir les États-Unis en tant que superpuissance prééminente au monde, les dirigeants étaient déterminés à faire quelque chose de plus grand, de plus impressionnant et, par-dessus tout, quelque chose que les Soviétiques n’avaient pas encore fait.
C’était toute une énigme. D’une part, une démonstration militaire normale ne suffirait pas, car elle ne démontrerait aucune maîtrise de l’espace. D’un autre côté, une mission habitée dans l’espace pourrait faire l’affaire, mais la NASA n’en était qu’aux premiers stades de préparation d’un tel exploit et ne lancerait pas son avion.
mission lunaire pendant encore une décennie. Il leur fallait un juste milieu.C’est ainsi qu’est né le plan top secret visant à détruire la Lune.
Projet A119
« Après que les Soviétiques ont lancé leur satellite, plusieurs comités ont été formés pour étudier les moyens de restaurer en quelque sorte le sentiment d’appartenance américaine. supériorité technique », déclare Alex Wellerstein, historien du nucléaire au Stevens Institute of Technology, avec qui Digital Trends s'est entretenu dans un entretien. « L’une des idées qui a reçu une note assez élevée au sein de ces comités était celle de déclencher une arme nucléaire sur la Lune, car cela montrerait les capacités spatiales de l’Amérique. et capacités en matière d’armes.
Le plan, baptisé Projet A119 (et gardé top secret jusqu'à ce qu'il soit révélé par un ancien cadre de la NASA en 2000), consistait à faire exploser une bombe nucléaire dans un cratère de la surface lunaire pour étudier la surface lunaire. effets de l’explosion, qui donneraient aux scientifiques une idée de la géologie de la Lune et, ce faisant, fourniraient également aux Soviétiques une démonstration terrifiante de ce que les armes américaines pourrait faire.
Il a coché toutes les cases. L'équipe derrière le projet (qui comprenait un jeune Carl Sagan) pensait même que l'explosion serait visible depuis la Terre – potentiellement à l’œil nu – ce qui, selon le gouvernement, serait formidable la propagande.
Même les inconvénients possibles n’étaient pas particulièrement graves: cela ne causerait aucun dommage durable à l’environnement. l'univers en général. Malgré la réputation des armes nucléaires, en faire exploser une sur la Lune n’aurait probablement pas disparu une quantité importante de rayonnement, donc cela ne mettrait pas en danger les futurs visiteurs, selon Wellerstein.
« La quantité de rayonnement que vous allez créer – ou plus précisément la quantité de contamination – serait relativement faible. Nous parlons d’armes nucléaires de relativement faible puissance. Il y aurait une certaine contamination », explique Wellerstein. « D’après ce que je me souviens du rapport, ils ont calculé qu’une bonne partie des sous-produits radioactifs ne finiraient pas par rester sur la Lune. Ils seraient expulsés à cause du manque d’ambiance et des choses comme ça. Est-ce vrai? Nous ne savons pas.
Plus proche de la maison
Le projet A119 n’a évidemment jamais été réalisé. Les têtes plus froides ont finalement prévalu et les États-Unis ont décidé qu’au lieu de faire exploser la Lune, ils y enverraient d’abord un homme. Mais même s’il semble que nous ayons évité le désastre dans ce cas-ci, Wallerstein s’empresse de le souligner. que le projet A119 n’est rien en comparaison de nombreuses expériences nucléaires menées par les États-Unis depuis alors.
Il affirme que de nombreuses idées mises en œuvre à l’époque nucléaire seraient considérées comme insensées selon les normes actuelles. Des choses comme faire exploser des îles vierges dans l'océan Pacifique ou construire de fausses villes entières juste pour voyez comment ils résisteraient à une explosion nucléaire. À un moment donné, les scientifiques ont même envisagé l'idée d'utiliser de grosses bombes nucléaires pour creuser des canaux massifs.
HD Explosion nucléaire de l'Opération Fishbowl dans l'espace, 1962
L’une des choses les plus folles faites avec une bombe nucléaire a été de la faire exploser à environ 250 milles au-dessus de l’océan Pacifique. Ce test s'appelait Étoile de mer, et la bombe nucléaire utilisée pour le test était de 1,4 mégatonne, soit environ 100 fois plus grosse que la bombe larguée sur Hiroshima en 1945. La bombe était ce qu’on appelle un « missile Thor » (aucun rapport avec l’auteur de cet article). Cela a créé une impulsion électromagnétique qui a fait exploser les lampadaires à Hawaï, situé à environ 900 milles de distance, et endommagé les satellites. Il a également créé une ceinture de radiation artificielle temporaire dans l’atmosphère.
Wellerstein dit que la chose la plus folle que nous ayons faite avec les bombes nucléaires est quelque chose que nous faisons encore à un certain niveau aujourd’hui. Il dit que le fait que nous en ayons autant et qu’ils soient prêts à être tirés sur des zones peuplées à tout moment est assez fou.
"Même déclencher une arme nucléaire sur la Lune n'est pas une aussi mauvaise idée que d'avoir 10 000 armes nucléaires, beaucoup d'entre eux ont une portée de plusieurs mégatonnes, et les mettent en alerte 24 heures sur 24 », Wellerstein dit. "D'une certaine manière, ce qu'ils ont fait était beaucoup plus fou, mais nous l'avons en quelque sorte normalisé."
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