Examen pratique: casque Sennheiser Orpheus

Sans aucun doute, les écouteurs Orpheus de Sennheiser sont les meilleurs jamais créés.

Cela s’estompe maintenant, mais il n’y a pas si longtemps, mes bras picotaient littéralement alors que je me précipitais dans l’une des expériences audio les plus viscérales que j’ai jamais vécues. Le moyen de transport pour ce coup de poing sonique pour les sens: un moonshot de 55 000 $ des artisans allemands de casques Sennheiser, appelés Orpheus. Oui, j’ai dit 55 000 $, et oui, c’est absolument scandaleux. Mais il s’agit peut-être aussi de l’une des technologies audio les plus cool jamais créées au monde.

Pour en arriver là, j'ai traversé un océan, visité deux villes et parcouru près de 12 000 milles de route. voyager dans le processus, le tout pour seulement 20 minutes de temps seul avec ce morceau sonore sans précédent matériel. Mais au final, l’expérience que j’en ai retirée en valait la peine… et plus encore. Mais pour vous convaincre, Sennheiser qualifie les canettes de « nouveau meilleur écouteurs

dans le monde » sont plus qu’un simple battage médiatique, vous aurez besoin d’une petite histoire.

La naissance d'Orphée

En 1991, Sennheiser a créé l'Orpheus HE90, un système de casque d'écoute de 16 000 $ doté d'un amplificateur qui se combine pour ce qui est toujours reconnu comme l'un des meilleurs appareils d'écoute personnels jamais créés fait.

Il y a environ 10 ans, lorsque Sennheiser a embauché l'ingénieur passionné Axel Grell. Grell et les frères Sennheiser, Dr Andreas et Daniel (l'entreprise est toujours une entreprise familiale), ont décidé d'essayer de créer quelque chose qui représentent encore une autre avancée majeure pour l'entreprise: un nouvel Orpheus créé à partir des dernières technologies, suffisamment digne pour succéder à son prédécesseur. L'entreprise a passé d'innombrables heures au cours de la décennie suivante à construire de nouveaux écouteurs à partir de zéro et, ce faisant, à innover dans le monde de l'ingénierie pour y parvenir.

À l’approche du 70e anniversaire de Sennheiser en septembre, la société a envoyé une poignée de journalistes (moi y compris) pour un projet top secret. Nous n'avons reçu que très peu d'informations. En fait, ce n'est que lorsque nous avons atterri au Royaume-Uni qu'on nous a dit ce que serait ce produit: un casque conçu pour tout souffler avant de sortir de l'eau. Même à cette époque, on ne nous avait pas donné de nom et les écouteurs n’étaient sortis de leur boîtier en aluminium que pendant quelques jours. quelques secondes avant d'être mis à l'écart pendant encore deux mois, sans que personne en dehors du Sennheiser ne l'entende élite. Tu parles d’une accumulation !

La conception

Le résultat des efforts inlassables d’ingénierie de Sennheiser est la monstruosité de 55 000 $ connue sous le nom d’Orpheus. Casque électrostatique imprégné de décadence et fabriqué à la main à partir de plus de 6 000 composants, le système est doté d'un aspirateur motorisé. des tubes et des boutons de commande personnalisés, un tout nouveau système d'amplification hybride et, pour couronner le tout, un châssis taillé dans un bloc de Carrare italien marbre.

En dessous, les écouteurs présentent le genre de spécifications que l'on attend d'une arme secrète clandestine dans un film d'espionnage: les boîtes échangent des haut-parleurs dynamiques traditionnels contre 2,4. diaphragmes micrométriques vaporisés en platine excités par des aimants, et la réponse en fréquence revendiquée s'étend du subsonique au supersonique (8 Hz à seules les chauves-souris peuvent l'entendre) 100 kHz). Le système est alimenté par un total de 8 tubes à vide, ainsi qu'un amplificateur secondaire intégré directement dans le écouteurs eux-mêmes.

Le son

Après la déception de Londres, une poignée de journalistes ont été transportés par avion à Los Angeles pour enfin boucler la boucle de l'expérience. Menés à une suite chic dans le quartier de Westlake en pleine gentrification, nous avons été invités à choisir trois chansons à auditionner en format haute résolution; trois essais de diagnostiquer les écouteurs les plus chers au monde.

Mon expérience a commencé avec Peter Gabriel Bleu ciel, extrait de son album de 2001 En haut. Les choses ont commencé assez communément, alors que la chanson s'est intensifiée lentement, ressemblant presque au clic plein de suspense d'une montagne russe gratte-ciel alors que vous vous dirigez vers le sommet. Puis la chanson a commencé à prendre de l’ampleur et, tout à coup, j’ai senti les cheveux se dresser sur mes bras. J'éprouvais quelque chose qui ressemblait à un effet corporel, je cherchais presque quelque chose à quoi m'accrocher alors que l'Orphée et moi nous précipitions au cœur de la chanson à toute vitesse.

Chaque souffle de la voix de Gabriel, chaque clic sablonneux de percussion et le nœud de chaque corde et coup de touche étaient clairement exposés parmi la cacophonie des sons. Mais cette partie de l’expérience n’est pas ce qui m’a frappé: en tant qu’ingénieur du son, j’ai passé d’innombrables heures dans les salles de contrôle du studio, écoutant des enregistrements en direct via des cartes son à 250 000 $ et 60 000 $ ATC moniteurs, et en tant que critique, j’ai également eu ma part d’expériences épiques avec des casques, y compris l’Orpheus original de Sennheiser. Non, ce qui a vraiment choqué mes oreilles fatiguées, c’est la réponse transitoire presque surnaturelle d’Orphée alors que chaque note était lancée avec une force instantanée. En tournant le bouton de commande argenté, on obtenait une vitesse sans distorsion, comme celle de l'eau bouillante provenant d'un chauffe-flash - la puissance apparemment illimitée du Les amplificateurs Orpheus ont réalisé un tour de force dynamique dans la chanson, projetant chaque goutte et chaque gonflement de volume à mes oreilles avec une précision et un toucher brillants. clarté.

Fait intéressant, la prochaine chanson sur ma liste, celle de Michael Jackson Thriller, a ramené un peu les choses sur terre. Ne vous y trompez pas, les subtilités du riche mélange de percussions et de synthétiseurs de Quincy Jones étaient fringantes, mais j'ai ressenti quelque chose comme un un junkie ayant envie de la même solution que je venais de vivre à travers un mélange d'Orpheus et du travail méticuleux du sens de l'enregistrement ridicule de M. Gabriel. (L'homme possède la société audio professionnelle SSL, après tout.)

C'est pour cela que j'ai appelé un audible pour ma troisième chanson, échangeant ma sélection originale d'un morceau acoustique contre les caprices frénétiques de Radiohead. Paranoïaque Android- et j'étais pas déçu. Alors que toute l'expérience n'était rien de moins que captivante - provoquant littéralement une chute de mâchoire de la part de votre serviteur - le coup d'argent du morceau est venu (sans surprise pour ceux qui sont familiers avec la mélodie) de la deuxième tirade solo de Jonny Greenwood à la guitare, qui a mis à l'épreuve la réponse en fréquence astronomique d'Orpheus dans des vagues riches et scintillantes de musique électrique. bonheur.

Les plats à emporter

Ceux qui se demandent si le son reproduit par Orpheus vaut la peine de débourser 55 000 $ se posent la mauvaise question. Est-ce que j'adorerais avoir l'Orphée qui m'attend chaque soir, assis à côté d'un fauteuil en cuir écrasé et d'un verre de bourbon, prêt à m'emmener au pays de la révérence sonore? Vous avez vraiment raison, je le ferais. Mais même pour ceux qui ont ce genre d’argent à dépenser, le son à lui seul ne vaut probablement pas l’argent d’Orpheus.

Mais comme une supercar McLaren, l’Orpheus n’a pas pour but d’accorder une valeur monétaire à la performance. Nous construisons des choses comme Orpheus pour voir si cela est possible, pour voir où notre technologie peut nous mener et pour briser les barrières présentées par ceux qui l'ont précédé. Et peut-être plus concrètement, des créations comme Orpheus sont conçues pour inspirer de nouvelles technologies – des technologies qui pourraient un jour profiter aux auditeurs réguliers de tous les jours.

Comme l'a dit Axel Grell, de la même manière que les freins à disque ont été transmis à votre Toyota Corolla lors des courses professionnelles Dans les années 50, les innovations de l'Orpheus pourraient un jour se retrouver dans les écouteurs, haut-parleurs et amplificateurs que nous pouvons tous permettre. Et ce faisant, le écouteurs pourrait rendre l'expérience musicale meilleure pour nous tous.

En attendant, j'ai une idée sur la façon dont Sennheiser peut monétiser sa nouvelle création: installer l'Orpheus juste à l'extérieur de Disneyland. (ou un autre parc à thème), procurez-vous une corde de velours rouge et vendez des billets pour un trajet de 20 minutes sur l'Orpheus Express à 20 dollars l'unité. populaire. Je sais que j'en achèterais un.

Recommandations des rédacteurs

• Bose et Sony: nos choix pour les meilleures offres de casques Prime Day
• Les All-Day Clear de Sennheiser sont ses premières aides auditives en vente libre
• Comment nous testons les écouteurs et les écouteurs
• Les meilleurs écouteurs antibruit de 2023: Sony, Bose et plus
• Impressions pratiques du téléviseur TCL QM8 Mini-LED: je suis secoué