Cette image de Hubble montre Eta Carinae, un système d'étoiles doubles situé à 7 500 années-lumière, qui explose au ralenti depuis plus de cent quatre-vingts ans.
Le système contient au moins deux étoiles qui brillent cinq millions de fois plus fort que notre Soleil, et l'événement dramatique a commencé en 1838, lorsqu'il a connu une énorme explosion appelée la Grande Éruption. L'événement a émis suffisamment de lumière pour devenir le deuxième plus brillant dans le ciel en avril 1844, et les marins et les marins des mers du sud l'ont utilisé pour la navigation. Cela a presque détruit le système, mais la lumière a fini par s'estomper bien que les explosions aient continué.
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Une éruption plus petite s'est produite en 1892, et elle est devenue de plus en plus brillante depuis 1940, ce qui suggère que l'activité est toujours en cours. Cette vidéo retrace l'évolution de ce système remarquable :
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Hubblecast 122 Light: L’évolution d’Eta Carinae
La nouvelle image de Hubble a révélé plus d'informations sur les deux formes de globe rond formées par la poussière, le gaz et d'autres matériaux poussés dans l'espace par l'explosion. On pensait auparavant que les nuages brilleraient de magnésium éclairé par l'azote (ce qui est montré en rouge sur l'image), mais en fait des structures complexes de magnésium ont été trouvées entre les bulles de gaz plutôt.
« Nous avons découvert une grande quantité de gaz chaud qui a été éjecté lors de la Grande Éruption mais qui n’est pas encore entré en collision avec les autres matériaux. entourant Eta Carinae », Nathan Smith du Steward Observatory de l'Université de l'Arizona, chercheur principal du programme Hubble, expliqué dans un déclaration. « La majeure partie de l’émission se situe là où nous nous attendions à trouver une cavité vide. Ce matériau supplémentaire est rapide et il « fait monter la barre » en termes d’énergie totale d’une explosion stellaire déjà puissante.
Hubble a capturé les longueurs d'onde ultraviolettes de la lumière pour créer l'image, qui aide à éclairer le gaz chaud d'une manière différente de d'autres longueurs d'onde.
« Nous utilisions Hubble depuis des décennies pour étudier Eta Carinae en lumière visible et infrarouge, et nous pensions avoir un compte rendu assez complet de ses débris éjectés. Mais cette nouvelle image à la lumière ultraviolette semble étonnamment différente, révélant un gaz que nous n’avons vu ni dans les images à la lumière visible ni dans l’infrarouge », a déclaré Smith. « Nous sommes enthousiasmés par la perspective que ce type d’émission ultraviolette de magnésium puisse également exposer gaz précédemment caché dans d'autres types d'objets qui éjectent de la matière, tels que des protoétoiles ou d'autres mourants étoiles; et seul Hubble peut prendre ce genre de photos.
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