Quand on cherche exoplanètes semblables à la Terre, les astronomes chercher des mondes en orbite autour d'un type d'étoile appelé naine rouge sur une naine M. Ces types d’étoiles ressemblent quelque peu à notre soleil et sont courants dans notre galaxie, représentant environ 70 % des étoiles ici. Cependant, de nouvelles recherches montrent que les exoplanètes rocheuses en orbite autour d’un type différent d’étoile, une naine blanche, peuvent avoir des intérieurs étonnamment similaires à ceux de notre planète.
Naines blanches sont des restes rétrécis d'étoiles autrefois brillantes qui ont une gravité extrêmement forte. Généralement, cette gravité signifie que la surface des étoiles est composée d'éléments légers comme l'hydrogène et l'hélium, mais en Dans certains cas, vous trouvez des naines blanches « polluées » qui contiennent des éléments plus lourds comme le magnésium, le fer et l’oxygène. ambiances. Ces éléments sont introduits dans la naine blanche lorsqu'une exoplanète rocheuse s'écrase sur l'étoile, ce qui donne aux astronomes la preuve de ce à quoi ressemblaient les exoplanètes avant leur destruction.
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"En observant les naines blanches et les éléments présents dans leur atmosphère, nous observons les éléments qui se trouvent dans le corps qui gravitait autour de la naine blanche", Alexandra Doyle, étudiante diplômée du Département des sciences de la Terre, des planètes et de l'espace de l'Université de Californie à Los Angeles, a expliqué dans un déclaration. "La grande attraction gravitationnelle de la naine blanche détruit l'astéroïde ou le fragment de planète qui tourne autour d'elle, et le matériau tombe sur la naine blanche."
Doyle et ses collègues ont observé les naines blanches pour voir quels types d'éléments étaient présents dans les planètes qui tournaient autour d'elles. "Si je devais simplement regarder une étoile naine blanche, je m'attendrais à voir de l'hydrogène et de l'hélium", a déclaré Doyle. "Mais dans ces données, je vois également d'autres matériaux, tels que le silicium, le magnésium, le carbone et l'oxygène, des matériaux qui se sont accumulés sur les naines blanches à partir de corps en orbite autour d'elles."
La découverte surprenante ici était à quel point les exoplanètes ressemblaient à la Terre sous leurs extérieurs rocheux. « Dans quelle mesure les roches analysées par les chercheurs sont-elles semblables aux roches de la Terre et de Mars? Très similaire », a déclaré Doyle. « Ils ressemblent à la Terre et à Mars en termes de fer oxydé. Nous constatons que les roches sont des roches partout, avec une géophysique et une géochimie très similaires.
La recherche est publiée dans la revue Science.
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