Peu après Noël 1945, une icône est née. La Seconde Guerre mondiale avait enfin pris fin, et de son sillage destructeur sortait un compact rond aux allures de dessin animé connu sous le nom de Volkswagen Coccinelle. Également appelée Volkswagen Type 1 ou VW Bug, la Coccinelle sera finalement vendue plus de 21 millions de fois, ce qui en fera la voiture la plus prolifique de l'histoire. S’il existait un mont Rushmore pour les automobiles, il y aurait sans aucun doute une place réservée au petit Bug.
La première Coccinelle officiellement sorti des chaînes de production il y a 70 ans cette semaine, mais les véritables fondations du véhicule ont été posées bien plus tôt. En 1934, Adolf Hitler a engagé l'ingénieur automobile et fondateur de Porsche, Ferdinand Porsche, pour concevoir une voiture simple et peu coûteuse à conduire sur le nouveau réseau routier allemand. Surnommé KdF-Wagen ou « Voiture du peuple » par le Führer, ce véhicule à deux portes à propulsion arrière était capable de transporter deux adultes. et trois enfants à 62 mph confortablement, tout en utilisant seulement 7 litres de carburant aux 100 kilomètres – 32 mpg dans le États. La Voiture du Peuple ne sera construite que 630 fois, mais la voie de la Coccinelle était tracée.
L’armée américaine a pris le contrôle de l’usine de production de Wolfsburg de KdF-Wagen en avril 1945, puis en a transféré la propriété aux Britanniques deux mois plus tard. L'officier de l'armée britannique, le major Ivan Hirst, a été chargé de remettre l'usine à niveau, mais dans une représentation appropriée de l'état du véhicule. d'origine militariste, sa première mission consistait à retirer une bombe non explosée entre plusieurs pièces de production irremplaçables équipement. Si la bombe avait explosé, l’histoire de la Coccinelle se serait probablement terminée sur-le-champ, une autre victime de ce conflit mondial brutal.
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Les mains de Hirst se sont toutefois montrées fermes et la Coccinelle a ainsi eu sa chance de briller. L'usine n'était capable de produire que 55 voitures à la fin de 1945 — résultat d'une gestion improvisée et d'une pénurie de matériel — mais comme le décrit Volkswagen, « Les premiers véhicules étaient des symboles visibles d’espoir; un nouveau départ pour l’usine automobile sous contrôle britannique.
« Les racines britanniques de Volkswagen restent encore visibles aujourd’hui », affirme la marque. « Ce sont les Britanniques qui ont converti l'usine en fabrication civile et qui se sont concentrés sur la qualité des véhicules. Ils accordèrent une grande attention au service et à la satisfaction des besoins des clients et créèrent un réseau de concessionnaires qui couvrait déjà les trois zones occidentales de l'Allemagne en 1948. »
En octobre 1949, la société Volkswagenwerk GmbH fut rendue aux mains des Allemands et la Coccinelle fut un acteur clé dans le développement de la démocratie d'après-guerre et de la stabilité économique du pays.
Au fil des années, le véhicule est devenu un symbole du flower power et de la culture du surf, est apparu dans des films hollywoodiens et est même devenu un incontournable du sport automobile. Puis, 65 ans après son introduction, la Coccinelle a finalement été écrasée. L'Última Edición, construite au Mexique, a été mise en vente en juin 2003, marquant la fin d'une production véritablement légendaire.
L’excentrique Beetle n’a subi que deux refontes au cours de sa vie, et même si vous pouvez aujourd’hui acheter une version A5 chez un concessionnaire Volkswagen, il n’y a rien de comparable à l’original. Ses yeux exorbités ont vu les dictateurs aller et venir, les mouvements sociaux monter et descendre et le paysage mondial continuer à changer. Et avec d’innombrables exemples encore en circulation, il y a encore bien plus à voir pour l’adorable Bug. Joyeux anniversaire, Beetle.
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