Le satellite de chasse aux planètes de la NASA, le Satellite d'étude des exoplanètes en transit (TESS), a fait une nouvelle découverte dans les profondeurs de l'espace. Le mois dernier, TESS a découvert sa première exoplanète. Et maintenant, il a franchi une nouvelle étape en localisant sa première planète de la taille de la Terre et une planète sœur plus grande.
La planète de la taille de la Terre, HD 21749c, et sa sœur orbitent autour d'une étoile légèrement plus petite que notre Soleil, située à 53 années-lumière de la Terre. HD 21749c est une planète rocheuse qui orbite autour de son étoile tous les huit jours, ce qui signifie qu'elle se rapproche de son étoile et a des températures de surface élevées pouvant atteindre 800 degrés Fahrenheit.
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"Pour les étoiles très proches et très brillantes, nous nous attendions à trouver jusqu'à deux douzaines de planètes de la taille de la Terre", a déclaré Diana, auteure principale et membre de TESS. Dragomir, chercheur postdoctoral au Kavli Institute for Astrophysics and Space Research du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Et nous y sommes – ce serait notre premier, et c’est une étape importante pour TESS. Cela ouvre la voie à la recherche de planètes plus petites autour d’étoiles encore plus petites, et ces planètes pourraient potentiellement être habitables.
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La plus grande planète est classée comme un monde chaud de taille inférieure à Neptune, car elle a une masse environ 23 fois celle de la Terre et un rayon d'environ 2,7 fois celui de la Terre. Nommé HD 21749b, il a la particularité de mettre 36 jours pour réaliser une orbite qui est considérablement plus que la période orbitale de 10 jours prévue pour la plupart des planètes que la mission aurait trouver.
Afin de trouver les planètes, TESS a recherché une petite baisse de la quantité de lumière émise par l'étoile hôte, HD 21749, qui se produisait à intervalles réguliers. Cela suggérait que la lumière de l’étoile était bloquée par la transition des planètes entre elle et la Terre.
« C’est tellement excitant que TESS, lancé il y a à peine un an, change déjà la donne dans le domaine. une entreprise de chasse à la planète », a déclaré Johanna Teske de la Carnegie Institution for Science, deuxième auteur de l'article. dans un rapport. "Le vaisseau spatial étudie le ciel et nous collaborons avec la communauté de suivi de TESS pour signaler des cibles potentiellement intéressantes pour des observations supplémentaires à l'aide de télescopes et d'instruments au sol."
Les résultats sont publiés dans la revue Lettres de journaux astrophysiques.
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