Qu’est-ce que Bluetooth LE Audio et comment va-t-il changer nos vies ?

Bluetooth LE Audio est le dernier ajout aux partitions de Normes Bluetooth, et cette nouvelle fonctionnalité vise à offrir une écoute transparente et de meilleure qualité aux appareils tout en réduisant également l'utilisation de la batterie. Il est conçu pour un avenir hyperconnecté dans lequel nous ne dépendrons plus uniquement de nos smartphones, ordinateurs portables ou autres appareils similaires, mais de nombreux appareils différents, en même temps.

Le Bluetooth existe depuis plus de deux décennies, mais ses premières applications audio se limitaient à répondre aux appels avec des casques audio et des postes embarqués. La catégorie a connu un essor brutal et spontané avec la décision d’Apple de

bannir la prise casque de l'iPhone 7, rapidement suivi par l'introduction du AirPod Apple pour éloigner davantage de fils de nos oreilles.

Le marché mondial de l’audio Bluetooth a été estimé à 18,8 milliards de dollars en 2020 et devrait atteindre 41,1 milliards de dollars d’ici 2027. À mesure que l'industrie se développe, nous pouvons nous attendre à une sophistication accrue de la technologie audio Bluetooth, permettant des produits plus abordables, une meilleure qualité audio et une meilleure longévité. Bluetooth LE Audio est un pas vers des produits audio plus efficaces, attendez-vous donc à le voir se développer de plus en plus dans les années à venir. Voici ce qu’est Bluetooth LE Audio et comment il pourrait changer nos vies.

Bluetooth LE Audio contre Bluetooth LE

Bluetooth LE Audio est basé sur une norme Bluetooth autrefois populaire: Bluetooth LE (Batterie faible). Comme son nom l'indique, Bluetooth LE permet aux appareils Bluetooth de communiquer tout en consommant un minimum d'énergie. Bluetooth LE est généralement utilisé pour des appareils tels que des montres intelligentes, des équipements médicaux, des appareils IoT tels que balances ou purificateurs d'air intelligents, trackers intelligents comme l'Apple AirTag et autres produits de bien-être équipement. Cependant, la norme vieille de 12 ans ne transmet pas de son et ne peut donc pas être utilisée avec des équipements audio, des écouteurs et autres casques Bluetooth.

Bluetooth LE Audio, en revanche, est une norme beaucoup plus récente qui a été annoncé en 2020 par le Bluetooth Special Interest Group (SIG) ainsi que les spécifications pour Bluetooth 5.2. Comme le justifie le suffixe « Audio », la norme est destinée au transfert audio via une connexion Bluetooth à faible consommation d’énergie, ce qui n’était pas possible auparavant.

Comment Bluetooth LE Audio aide-t-il les utilisateurs ?

Outre ses principaux avantages en matière de streaming audio Bluetooth plus économe en énergie, la norme permet également plusieurs connexions avec un seul appareil tout en améliorant considérablement la qualité audio par rapport à un Bluetooth standard connexion. Les avantages les plus importants du Bluetooth LE Audio sont présentés ci-dessous :

Connexions multiples

Tout d'abord, Bluetooth LE Audio permet plusieurs connexions sur tous les appareils pris en charge. Imaginez cela comme un réseau IoT d'appareils audio Bluetooth où chaque appareil peut communiquer directement avec les autres – avec les autorisations appropriées – et échangeons constamment des tâches par exigence. Par exemple, lorsque vous utilisez un casque avec un smartphone ou un ordinateur portable, la réception audio vous limite à la zone dans laquelle les signaux Bluetooth peuvent encore être reçus. Cette zone est d'environ 10 mètres (environ 33 pieds) pour la plupart des appareils audio.

Imaginez votre casque se connectant simultanément à deux sources – un smartphone et une tablette – pour diffuser des podcasts à partir d'un service en ligne. Les deux appareils se trouvent dans des pièces différentes de votre maison. L'audio est transmis du smartphone à votre casque lorsque vous êtes à proximité de votre smartphone. Mais, lorsque vous décidez de déménager dans une autre pièce, le smartphone communique avec la tablette pour prendre le relais, et vos écouteurs basculent automatiquement sur un flux audio transmis par la tablette. Tout cela se déroule de manière si transparente que vous remarquez à peine un décalage ou une déconnexion entre les deux. À l’avenir, le smartphone et la tablette pourraient simplement être remplacés par plusieurs émetteurs répartis dans la maison, sur le lieu de travail ou dans l’espace public.

Bluetooth LE Audio déploie la philosophie du « multi-profil par conception ». Il identifie les différents connexions dont dispose un utilisateur et bascule automatiquement entre ces connexions en fonction des exigences. L'avenir pourrait également inclure des « assistants de diffusion », un dispositif qui peut servir de pont et améliorer la portée de la connexion à un appareil d'origine, un peu comme Extensions Wi-Fi aujourd'hui.

En plus d'utiliser vos écouteurs ou votre appareil Bluetooth avec plusieurs sources d'entrée, l'audio Bluetooth LE permet également de connecter une seule source à plusieurs appareils de sortie.

Faible latence

L’un des principaux avantages de Bluetooth LE Audio est qu’il permet une transmission audio à latence extrêmement faible. Lors d'une transmission audio Bluetooth normale, la source envoie des signaux audio à un appareil, qui décide comment restituer le signal audio. Bluetooth LE Audio résout ce problème en apprenant le temps nécessaire pour transmettre les signaux à la source elle-même. Lorsqu'un appareil récepteur n'est pas utilisé, un appareil émetteur peut désactiver complètement ce flux audio, réduisant ainsi la consommation d'énergie.

Bluetooth LE Audio peut y parvenir en formant une carte spatiale de tous les autres appareils Bluetooth présents à proximité et en envoyant des signaux uniquement en cas de besoin. Par exemple, lors de la lecture audio sur une configuration de haut-parleurs stéréo, la source peut couper momentanément les signaux vers le haut-parleur gauche lorsque la sortie sonore n'est requise que sur le haut-parleur droit (même pendant quelques secondes) au lieu d'envoyer un signal silencieux vers la gauche conférencier. Bluetooth LE Audio peut également envoyer des signaux séparés vers la gauche et la droite, au lieu d'envoyer un signal mixte au récepteur, qui le diviserait ensuite en canaux gauche et droit.

Quelles sont les utilisations du Bluetooth LE Audio ?

En plus de transmissions de signaux audio plus rapides et plus économes en énergie depuis plusieurs sources vers les récepteurs, Bluetooth LE Audio peut également avoir des applications importantes dans d'autres domaines. Certaines des applications dans lesquelles Bluetooth LE Audio fait une différence considérable sont :

Applications dans les aides auditives

La nouvelle norme Bluetooth est capable de révolutionner le fonctionnement des aides auditives. Tout comme plusieurs sources de streaming pour un casque Bluetooth standard, nous pourrions également disposer à l’avenir d’appareils de transmission spécialisés pour aider les personnes malentendantes. Ces émetteurs spéciaux peuvent amplifier automatiquement toutes les annonces publiques et les sons ambiants pour les personnes utilisant aides auditives, les aidant ainsi à entendre et à expérimenter le monde auditif de la même manière que les personnes non entendantes des difficultés.

Imaginablement, cela pose également des problèmes. À l'avenir, une personne portant des aides auditives pourra être confrontée à plusieurs sources diffusant son audio, exigeant les utilisateurs règlent manuellement des annonces spécifiques, tout en contrôlant également le volume en fonction de leur audition naturelle capacité. Bluetooth SIG propose de remédier à ce problème à l'aide d'un autre appareil appelé commandant. Le commandant peut provenir d’une application spécifique sur un smartphone ou de l’une des options des paramètres Bluetooth d’un téléphone.

Google fait un pas essentiel dans cette direction en ajoutant la prise en charge de Bluetooth LE Audio à Android. En décembre 2021, Esper Michaal Rahman a découvert des modifications dans le code source d'Android, suggérant que la prise en charge de Bluetooth LE Audio sera ajoutée à la version finale de Android 13.

Quelques mois plus tard, Google a officiellement ajouté la prise en charge des diffusions audio à faible consommation d'énergie avec la deuxième version bêta d'Android 13. Selon Esper, le changement confirme presque qu'Android 13 permettra aux smartphones de « diffuser des médias vers des appareils à proximité de [eux], ou d'écouter la diffusion de quelqu'un d'autre ».

Diffusions et réalité augmentée

Même pour les personnes sans déficience auditive, Bluetooth LE Audio peut être utile, notamment pour rester en phase avec les émissions publiques. Imaginez entendre les annonces de train sans avoir besoin de retirer votre casque ou d'écouter les divertissements d'un parc public. C’est en fait comme un service de radio FM, mais fortement dépendant de la 5G et des futures technologies Internet mobile.

À un moment donné, nous pourrions voir l'audio Bluetooth LE augmenter les expériences dans les restaurants et les cafés, permettant les clients peuvent choisir parmi différentes pistes audio en fonction de leur humeur, au lieu d'un morceau de fond standard musique.

De plus, l'audio Bluetooth LE peut avoir un impact significatif sur l'adoption d'expériences publiques de réalité augmentée (RA) où un groupe pourrait partager une expérience via une source de diffusion commune.

En juin 2022, le Bluetooth SIG a annoncé une nouvelle norme appelée Auracast pour des expériences audio partagées. Auracast, anciennement connu sous le nom de partage audio, permettra à une seule source de transmission, comme un ordinateur portable ou un téléviseur (ou une annonce publique système pour un public beaucoup plus large), pour diffuser de l'audio à plusieurs destinataires directement dans leurs écouteurs, casques ou aides auditives. Auracast pourrait éventuellement remplacer les annonces traditionnelles ou les vastes systèmes stéréo – comme dans les salles de cinéma – par des casques personnels avec Bluetooth LE Audio activé. Un tel changement améliorera la reconnaissance vocale non seulement pour les personnes malentendantes, mais également pour tous ceux qui souhaitent plus de clarté audio dans un lieu public donné.

Pour les utilisateurs, la standardisation d'Auracast signifie qu'ils pourront connaître les différentes diffusions audio - à peu près à quel point les réseaux Wi-Fi à proximité sont visibles - et choisissez l'un des flux à votre discrétion.

Télécommandes

Outre les aides auditives, les télécommandes sont d’excellents candidats pour les appareils pouvant bénéficier considérablement du Bluetooth LE Audio. Actuellement, les télécommandes de téléviseur avec microphones intégrés pour les commandes vocales doivent s'appuyer sur les transmissions Bluetooth classiques. En conséquence, les commandes vocales sont instables sur la plupart des téléviseurs Android non premium, mais c'est un problème que Bluetooth LE Audio pourrait résoudre en fournissant une transmission de données plus rapide et plus efficace.

En savoir plus sur le codec LC3 et ses applications

Outre l'efficacité énergétique du Bluetooth LE Audio, l'une de ses caractéristiques essentielles est le nouveau codec de communication à faible complexité (également connu sous le nom de LC3). Le codec LC3 a été développé grâce à une collaboration entre Ericsson et l'Institut Fraunhofer pour les circuits intégrés. Il est conçu pour offrir une meilleure qualité audio que le codec de base existant, le Sub-band Codec (SBC), qui fait partie de la spécification Bluetooth pour tout appareil audio. Bien que les appareils Bluetooth LE Audio puissent prendre en charge des codecs audio plus avancés tels que AAC, aptX et LDAC, LC3 est un élément essentiel de la norme.

LC3 offre une amélioration qualitative par rapport au SBC, même lorsque le débit est réduit de moitié. LC3 peut couvrir une large gamme de sons, allant des appels audio de base à la transmission musicale de haute qualité. Les fabricants peuvent donner la priorité à la durée de vie de la batterie ou à la qualité audio en fonction du produit et de l'usage prévu. Parallèlement, une durée de vie plus longue de la batterie signifie que les accessoires audio peuvent également disposer de capteurs supplémentaires pour la condition physique, le suivi du bien-être ou une qualité audio raffinée.

Notamment, Bluetooth utilise le même spectre de 2,4 GHz que le Wi-Fi, les téléphones sans fil et les appareils tels que les interphones pour bébé, et la congestion des ondes peut entraîner une perte de signal. Pour atténuer les pertes, le codec LC3 comprend également un algorithme PLC (Packet Loss Concealment) qui essaie automatiquement de combler les lacunes de l'audio lorsqu'une partie du signal audio est perdue à cause d'effets tels que ingérence.

Quand pouvons-nous nous attendre à ce que l’audio Bluetooth LE arrive sur les appareils grand public ?

Bien que Bluetooth SIG ait défini les spécifications de l'audio LE, nous n'avons pas encore rencontré de grands fabricants audio fabriquant des appareils prenant en charge la norme. Cependant, l’introduction de la prise en charge native dans Android 13 est susceptible d’accélérer l’adoption par les fabricants fabriquant des équipements audio tels que écouteurs et haut-parleurs ainsi que des appareils électroniques grand public tels que des smartphones, des ordinateurs portables, des casques AR, des appareils portables intelligents, etc.

Dans son Rapport de mise à jour du marché Bluetooth 2022, Bluetooth SIG prédit que l'audio LE stimulera l'adoption de périphériques audio personnels tels que des écouteurs et des écouteurs, et cela entraînera dans une livraison totale de plus de 600 millions d'écouteurs, ce qui représentera les deux tiers du total des périphériques Bluetooth vendus par 2026. En outre, le marché des appareils auditifs devrait également croître de 260 % ​​au cours des quatre prochaines années. Enfin, le groupe reconnaît plus de 60 millions de lieux publics dans le monde pouvant être utilisés comme centres de diffusion Bluetooth avec une adoption plus large de l'audio LE.

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