Les chercheurs ne manquent pas pour faire capteurs intelligents ingérables, conçu pour garder un œil sur ce qui se passe dans vos tripes et pour envoyer ces informations à un appareil mobile couplé. Mais un nouvel appareil, créé par des ingénieurs de l’Université du Wisconsin-Madison, fait plus que simplement observer passivement vos activités internes. Au lieu de cela, il incite les personnes en surpoids à perdre du poids en se fixant à l’extérieur de l’estomac, atténuant ainsi la sensation de faim de la part du « porteur ».
« Nous avons développé un dispositif implantable pour stimuler [le] nerf vague dans le but de réduire la consommation alimentaire » Wang Xudong, professeur de systèmes nanoélectriques et d'énergie biomécanique à l'UWM, a déclaré à Digital Trends. «C'est un appareil intelligent et réactif, sans aucune électronique ni alimentation. Il produit des impulsions électriques en réponse aux mouvements de l’estomac et les transmet au cerveau par le nerf vague comme un signal artificiel de satiété [capable d’] empêcher de manger davantage.
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Il existe déjà un implant approuvé par la Food and Drug Administration, développé par l'entreprise Remodeler les sciences de la vie, qui utilise des secousses électriques pour interférer avec la façon dont le nerf vague et le cerveau communiquent. Cette approche est similaire à l'approche adoptée par Wang et ses collègues chercheurs, mais elle présente l'inconvénient majeur d'impliquer des batteries qui doivent être rechargées. Le dispositif UWM, quant à lui, est capable de générer jusqu'à 0,5 volt simplement sur la base des mouvements naturels de l'estomac. Même s’il s’agit d’une infime quantité d’électricité, celle-ci est néanmoins suffisante pour stimuler l’action du nerf.
À l’heure actuelle, ce nouvel implant de la taille d’un nickel n’a pas encore été testé chez l’homme. Au lieu de cela, il a été mis à l’épreuve dans des études impliquant des rats. Dans l'expérience, les rats équipés de l'appareil avaient un poids inférieur de 38 pour cent à celui des rats témoins normaux, après une étude de 100 jours. Extrapolés aux humains, les chercheurs à l’origine du projet pensent que cela pourrait être utile dans la lutte contre l’épidémie d’obésité aux États-Unis, qui touche des dizaines de millions d’Américains.
"[Ensuite] nous voulons le tester sur de gros animaux, comme [un] cochon, qui a un poids plus proche de celui des humains, et éventuellement passer à des essais sur des humains", a poursuivi Wang.
Un article décrivant la recherche, intitulé « Contrôle efficace du poids via un dispositif implanté de stimulation du nerf vague auto-alimenté », a été publié. récemment publié dans la revue Nature Communications.
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