Regardez le lancement de SpaceX en direct! - Lancement du satellite JCSAT-18/Kacific1
SpaceX a déployé avec succès un autre satellite en orbite le lundi 16 décembre, à la suite du lancement d'un Falcon 9 depuis la base aérienne de Cap Canaveral en Floride. Environ huit minutes après le début de la mission, le booster a effectué un atterrissage parfait sur le drone de SpaceX.
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Mais ce n’était pas une nuit parfaite pour la société spatiale commerciale, car deux navires positionnés dans l’Atlantique n’ont pas réussi à attraper le carénage – ou le cône avant – de la fusée lors de son retour sur Terre.
SpaceX développe un système de fusée fiable et réutilisable dans le but de rendre les voyages spatiaux plus économiques. La mission de lundi marquait la troisième sortie de ce booster particulier après les voyages vers la Station spatiale internationale en mai et juillet 2019.
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Alors que SpaceX semble avoir perfectionné le lancement et les atterrissages de sa fusée Falcon 9, cette dernière mission s'est concentrée sur si l'équipe a réussi à récupérer les deux sections de carénage de la fusée en les attrapant dans de grands filets fixés sur deux navires.
Jusqu'à présent, SpaceX a envoyé un seul navire pour tenter de récupérer la moitié du carénage tandis que l'entreprise tente d'affiner le processus, l'autre moitié étant récupérée de la mer comme prévu. Un navire du nom de Mme Tree a réussi à attraper la moitié du carénage à deux reprises – en juin et Août 2019 — avec l'autre moitié récupérée de l'eau comme prévu.
Cette semaine, SpaceX a envoyé deux navires – Mme Tree et Mme Chief – pour la première fois dans le but d'attraper les deux moitiés. Mais un tweet publié environ 50 minutes après le lancement de la fusée a confirmé que les deux navires n'avaient pas réussi à attraper la fusée, les deux parties du carénage ayant atterri dans la mer.
Mme Tree et Mme Chief ont raté de peu d'attraper les moitiés de carénage; l'équipe s'efforce de les récupérer en vue d'une utilisation potentielle lors d'un prochain vol.
– EspaceX (@SpaceX) 17 décembre 2019
Il s’agit clairement d’une procédure délicate, mais SpaceX tient à y parvenir afin de pouvoir sauver le carénage de 6 millions de dollars des dommages causés par l’eau salée et de le réutiliser avec un minimum d’entretien.
Dans son état complet, le carénage mesure environ 13 mètres de haut et 5 mètres de large et pèse environ 1 000 kilogrammes. Chaque moitié contient des propulseurs à azote froid pour assurer une descente stable. Le système déploie ensuite un parafoil orientable équipé d'un GPS (un peu comme un parachute) à environ huit kilomètres au-dessus du niveau de la mer pour ralentir suffisamment la section pour que les navires se mettent en position. Mais il est évident que les derniers instants de l’opération s’avèrent difficiles pour les personnes impliquées. SpaceX va maintenant examiner les données recueillies lors de cette dernière tentative pour voir comment elle peut améliorer la méthode actuelle.
La mission de lundi a déployé le satellite JCSAT-18/Kacific1 construit par Boeing. La charge utile JCSAT-18 assurera la couverture et améliorera les services mobiles et haut débit pour les clients de la région des îles Asie-Pacifique, tandis que Kacific1 connecter des zones auparavant non desservies ou mal desservies à « un haut débit abordable et à haut débit pour les soins de santé, l’éducation, les services gouvernementaux, les entreprises et les catastrophes » relief," SpaceX a déclaré dans un communiqué.
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