Astell & Kern A&futura SE100 Impressions pratiques

Astell & Kern fait partie de ces satanées sociétés audio qui n'arrêtent pas d'innover, comme ça camarade de classe ennuyeux qui repoussait toujours la courbe des notes et rappelait au professeur cette absence quiz pop. Cette ingénierie tout à fait méticuleuse est ce qui a permis à la marque de niche de rester en activité si longtemps, et c'est aussi ce qui conduit à des évolutions impressionnantes comme le nouveau lecteur portable A&futura SE100 de la société ($1,700).

Faisant partie du nouveau déploiement de modèles « A& » d'Astell & Kern (un surnom étrangement choisi qui comprend des types de modèles comme l'A&ultima et l'A&norma), l'A&futura a tous les traits de conception que nous associons à la gamme de l'entreprise: extérieur métallique chic, angles vifs et sangle en carbone plaqué verre sur le dos. Mais à l’intérieur, l’A&futura regorge de tout nouveaux composants pour une performance sonore tout simplement fascinante.

Conception pointue

Directement sorti de l’emballage, le design physique du SE100 est aussi magnifique que moderne. Peut-être en raison de sa position large, l'appareil semble incroyablement léger par rapport à certains modèles précédents de la gamme, en particulier par rapport au modèle lourd en briques. A&ultima SP1000, qui pèse 13,4 onces. Les 8,5 onces du SE100 sont à peu près équivalentes à celles de la marque ailleurs dans la gamme.

Bien que nous nous soyons habitués au penchant d’Astell & Kern pour les angles vifs, à la Lamborghini, le profil en forme de losange le rend un peu gênant. Nous nous y sommes habitués au fil du temps, mais au début, nous avions l'impression que le joueur essayait d'échapper à notre main à chaque fois que nous la récupérions. Une touche d'alimentation séparée sur le dessus remplace la commande d'alimentation intégrée sur la molette de volume utilisée dans les modèles précédents. Il nous a fallu un certain temps pour nous habituer au changement, en appuyant plusieurs fois sur la molette de volume dans une vaine tentative de réveiller l'écran.

À bien des égards, le design du SE100 emprunte beaucoup à ses prédécesseurs, y compris le cadran de volume sur le côté droit pour un contrôle granulaire du volume à 150 points et trois boutons sur la gauche pour compléter la lecture sur écran tactile contrôles. Les sorties incluent à la fois une prise casque 3,5 mm et une sortie symétrique 2,5 mm sur le dessus, flanquée d'un port USB 3.0 type-C en haut. en bas pour le chargement et les transferts de fichiers ultra-rapides, vous permettant de glisser-déposer des albums FLAC entiers en un simple clic. secondes. La durée de vie de la batterie est estimée à 11 heures, mais vous pouvez vous attendre à plus de 9 à 10 heures selon le type de fichier et le niveau de volume.

Derrière les angles

La vitesse est un thème du SE100 et son nouveau processeur Octa-core n'est pas seulement un discours marketing; c'est de loin le lecteur le plus réactif que nous ayons jamais vu de la marque. Fonctionnalités devenues standard sur les modèles phares d'Astell & Kern comme le mode DAC, le Wi-Fi et le Bluetooth le streaming (avec aptX HD, bien sûr) et le support Tidal sont tous présents, pour un mélange bienvenu de lecture choix.

La prise en charge des fichiers inclut à peu près tout ce que vous pouvez lancer sur l'appareil, y compris les fichiers DSD natifs jusqu'à 11,2 MHz et fichiers PCM jusqu'à 32 bits/384 kHz. Le stockage intégré est de 128 Go, avec un emplacement pour carte SD pour module complémentaire stockage.

La nouveauté la plus notable du SE100 est peut-être le DAC ES9038 Pro à 8 canaux d'ESS Sabre (une première dans le A&K line) qui, selon la société, a été conçue pour les studios d'enregistrement professionnels et l'audio domestique haut de gamme systèmes. Le chipset envoie quatre canaux audio numériques à chacun des deux modules amplificateurs stéréo du SE100. Ensemble, la nouvelle machine atteint un meilleur rapport signal/bruit (123 dB à 1 kHz) et une distorsion harmonique plus faible que même L'ancien modèle phare d'Astell & Kern, l'AK380. Tout cela dans l’appareil de milieu de gamme le plus abordable de l’entreprise. Comme nous l’avons dit, cette entreprise innove sans relâche.

Le son

Le nouveau courage du SE100 est synonyme de performances sonores incroyablement précises, notamment d'une clarté incroyable et d'un scène sonore carrément ridicule, offrant une image stéréo que vos oreilles peuvent explorer comme un divertissement Six Flags parc. Le son est plus riche, plus profond et plus doux que prévu, tout en restant parfaitement clair et extrêmement bien défini.

Une exploration rapide des Beatles Route de l'abbaye (24 bits/44,1 kHz) avec notre Audeze Sineécouteurs a révélé les coins et recoins de l'image stéréo que nous n'avions pas encore expérimentés dans d'innombrables lectures, mettant en valeur des dizaines de moments remarquables, y compris le bouillonnement, guitare électrique cuivrée, lignes de basse douces et chocolatées, cuivres brillants et frappes de caisse claire texturées qui semblent révéler chaque bâton frappé comme sous un électron microscope.

Nous n'avions jamais réalisé Sa Majesté (l'adorable chanson complémentaire de Paul) a été mixée avec un mouvement stéréo si clair de droite à gauche, partant de la droite profonde, au milieu à droite (et en avant un peu), au centre de l'image, au milieu à gauche avant de terminer (et sans jamais aller jusqu'au bout gauche). Venir ensemble en fait, nous avons montré un nouveau son de percussion « tic-tac » dans la répartition instrumentale, tandis que nous réalisions (de manière quelque peu embarrassante) pour la première fois les harmonies dans Porter le poids disaient "je t'aime".

Une autre démonstration choquante s'est produite avec le retour d'un favori longtemps mis de côté, Led Zeppelin 2 (24 bits/96 kHz). Nous ne pouvons pas être sûrs dans quelle mesure cela était dû à notre équipement audio de mauvaise qualité lors de notre dernière écoute il y a plusieurs années, mais c'était en réalité un tout nouvel album. Les morceaux étaient plus rugueux, plus sales et plus durs que dans nos souvenirs, couronnés par une résolution d'une propreté folle pour des choses simples comme les percussions à main qui frappent. Promenez-vous. Alors que nous écoutions auparavant des morceaux de qualité CD, le son du SE100 était presque surnaturel.

Peut-être plus particulièrement, même en écoutant avec le son incroyablement précis de Shure. Casque électrostatique KSE1200, le SE100 a remarquablement bien résisté à l'A&ultima SP1000. Le SP1000 est plus brillant et plus propre à l'attaque, et offre également plus de définition et de résonance instrumentales, particulièrement remarquable lorsque les voix s'accrochent à une certaine réverbération. Cela dit, nous avons été surpris de voir à quel point le SE100 a tenu le coup, d'autant plus qu'il coûte la moitié du prix, peut-être grâce à sa nouvelle architecture DAC.

Conclusion

Bien plus que de simples chiffres, le nouvel A&futura SE100 d'Astell & Kern est un nouvel ambassadeur époustouflant de la marque. gamme de milieu de gamme, offrant des performances incroyables, une réponse incroyablement rapide et toutes les fonctionnalités possibles vouloir. Si vous êtes à la recherche d’un nouveau lecteur haute résolution – et que le design aux angles fous ne vous dérange pas – même à 1 700 $, celui-ci est une bonne affaire.

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