L’urine des astronautes pourrait être un ingrédient clé de la future base lunaire

L’un des défis les plus banals, mais cruciaux, lorsqu’il s’agit de construire de futurs habitats spatiaux, tels que des bases lunaires, est le coût prohibitif du transport des matériaux depuis la Terre. Le coût du transport de seulement 0,45 kilo (soit à peu près l’équivalent d’environ cinq muffins aux myrtilles) depuis la Terre est d’environ 10 000 dollars. Le Saint Graal serait donc de découvrir un moyen de recycler les matériaux présents dans l’espace pour en faire des blocs de construction qui pourraient être utilisés pour la construction.

Une équipe de chercheurs européens pense que cela pourrait avoir j'ai trouvé exactement ça – et cela implique une combinaison distinctement DIY d’urine d’astronaute et de poussière de lune; qui seraient tous deux disponibles pour toute future mission lunaire.

Lors de tests, des chercheurs de Norvège, d'Espagne, des Pays-Bas et d'Italie, en coopération avec l'Agence spatiale européenne (ESA), ont testé la concoction comme matériau potentiel d'impression 3D. Lors d’expériences menées au Collège universitaire d’Østfold en Norvège, ils ont découvert que leurs échantillons imprimés étaient capable de supporter des poids lourds, de maintenir leur structure et même de survivre à des gels et dégels répétés cycles.

"[Dans notre travail] nous utilisons le régolithe lunaire, c'est-à-dire la poussière de lune, en combinaison avec de l'hydroxyde de sodium et de l'eau, pour fabriquer du béton géopolymère." Professeur Anna-Lena Kjøniksen, l'un des chercheurs du projet, a déclaré à Digital Trends. « Le béton géopolymère est un béton qui n’utilise pas de ciment ordinaire. Il est souhaitable de l'utiliser sur la Lune car il est extrêmement coûteux de ramener quoi que ce soit depuis la Terre. Étant donné que l’eau est en quantité limitée sur la Lune, nous devons ajouter quelque chose pour réduire la quantité d’eau dont nous avons besoin afin d’obtenir de bonnes propriétés d’écoulement pour les structures de bâtiments imprimées en 3D.

Bien entendu, les produits chimiques ne sont pas plus disponibles dans l’espace que tout ce que les astronautes apporteraient habituellement de la Terre. Cependant, l’urine peut constituer une source abondante d’un produit chimique particulier, appelé urée, utile pour rompre les liaisons hydrogène. La rupture des liaisons hydrogène dans le béton de poussière de lune réduit sa viscosité, le rendant plus doux et plus souple avant de durcir. Ceci, à son tour, fait du matériau résultant un matériau qui pourrait être plus facilement imprimé en 3D sous forme de structure, de la même manière que les chercheurs ont exploré. Imprimer en 3D des bâtiments entiers sur Terre.

"La prochaine étape consiste à tester si nous pouvons l'utiliser pour l'impression 3D sous vide", a déclaré Kjøniksen. « De plus, nous allons tester la capacité du béton à stopper l’irradiation, qui est bien plus présente sur la Lune que sur Terre… Si nous parvenons à développer un béton géopolymère qui peut être imprimé en 3D sous vide tout en offrant les propriétés mécaniques et de protection contre les radiations souhaitées, nous espérons qu'ils le testeront dans l'espace dans le avenir."

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