Même si les chances qu’un gros astéroïde frappe la Terre dans un avenir proche sont considérées comme faibles, si un tel événement se produisait, les conséquences pourraient être dévastatrices. Il est donc essentiel que nous observions constamment le système solaire à la recherche d’astéroïdes dangereux qui se dirigent vers nous.
À l’heure actuelle, la NASA suit environ 28 000 astéroïdes géocroiseurs pour évaluer leur risque d’impact. L'agence spatiale affirme que chaque année, ce chiffre augmente d'environ 3 000 à mesure que de nouveaux astéroïdes sont découverts.
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Mais dans les années à venir, ce nombre devrait augmenter considérablement à mesure que des télescopes plus puissants seront mis en service.
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Avant cette hausse rapide, les scientifiques du Centre d'études sur les objets proches de la Terre (CNEOS), géré par le Jet Propulsion de la NASA. Laboratoire, ont créé un algorithme de surveillance des impacts de nouvelle génération appelé Sentry-II pour mieux évaluer les probabilités d'impact des astéroïdes géocroiseurs.
« La culture populaire décrit souvent les astéroïdes comme des objets chaotiques qui zooment au hasard autour de notre système solaire, changeant de cap de manière imprévisible et menaçant notre planète sans préavis. » JPL a dit. « Ce n’est pas la réalité. Les astéroïdes sont des corps célestes extrêmement prévisibles qui obéissent aux lois de la physique et suivent des trajectoires orbitales connaissables autour du soleil.
Mais il ajoute que la trajectoire d’un astéroïde peut parfois l’amener très près de la Terre et qu’en raison de ce qu’il décrit Comme les « petites incertitudes » sur la position de l’astéroïde, un impact avec notre planète est parfois un problème bien réel. possibilité. La bonne nouvelle est que Sentry-II fournira aux scientifiques des données plus précises qui se traduiront par des évaluations plus fiables concernant les risques qu'il représente pour la Terre.
La vidéo ci-dessous montre le type de défis auxquels sont confrontés les scientifiques lorsqu’ils tentent de calculer la trajectoire que prendra un astéroïde. Il explique également comment le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a fourni des données supplémentaires sur un astéroïde potentiellement dangereux, appelé Bennu.
OSIRIS-REx met en lumière le dangereux astéroïde Bennu
Alors, que se passe-t-il si les scientifiques déterminent qu’un gros astéroïde est sur le point d’impacter la Terre dans un événement qui pourrait causer des dommages cataclysmiques? Bien, La NASA teste un système de défense tout de suite. Sa mission DART récemment lancée tentera de modifier la trajectoire d'un astéroïde en y écrasant un vaisseau spatial directement. Si la mission est un succès, cette méthode deviendra notre principale forme de défense contre les astéroïdes dangereusement gros qui se dirigent vers nous.
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