Le HTC Bolt est plus un feu de paille qu’un succès fulgurant

HTC n’est plus le brillant exemple de l’exceptionnalisme Android qu’il était autrefois. Le fabricant d'électronique taïwanais de Taoyuan, en difficulté, fait face à une concurrence écrasante de poids lourds comme Samsung, ZTE, Lenovo, et d’autres, a lentement cédé du terrain sur le marché – au premier trimestre de cette année, il ne représentait que 3 % du marché américain.

Mais ses perspectives récentes sont nettement plus prometteuses. Le dernier haut de gamme de l’entreprise téléphone intelligent, le HTC 10, s'est vendu rapidement, entraînant une hausse des revenus de 27 %. Et le patron de HTC, Chialin Chang, a prévu que l'entreprise, soutenue par les prochains smartphones « phares », reviendrait à la rentabilité dès la fin de cette année.

L'un de ces paris est le nouveau HTC Bolt. C'est un Android téléphone lancé exclusivement sur le réseau Sprint, et un avec quelques astuces innovantes dans son sac. Le Bolt est le premier à être livré avec un design personnalisé écouteurs qui adaptent le son à la forme unique de votre oreille interne. C’est le premier à prendre en charge le réseau Plus de nouvelle génération de Sprint pour des téléchargements ultra-rapides. Et il est livré avec la suite logicielle signature de HTC.

Mais les points positifs du Bolt ne vont pas assez loin pour masquer ses défauts. Il contient un processeur vieillissant et lent. Son affichage est décevant sur plusieurs fronts. Et son prix est incongru par rapport à celui de la concurrence. Tout cela ensemble fait du dernier effort de HTC plus un feu de paille qu’un succès tonitruant.

Conception

Mais vous ne le sauriez pas de l’extérieur. Le Bolt présente les caractéristiques esthétiques des meilleurs téléphones HTC: un corps en aluminium poli et chanfreiné qui s'étend jusqu'à les bords de ses jantes, une plaque arrière en métal magnifiquement usinée et une seule caméra en saillie sous une LED à double capteur éclair. Cet ajustement et cette finition haut de gamme s’étendent jusqu’à l’avant. Intégré dans la plaque arrière blanche du Bolt se trouve un capteur d'empreintes digitales de forme ovale qui sert également de bouton d'accueil, ainsi que deux boutons de navigation capacitifs et lumineux qui disparaissent de la vue lorsque inactif. Ces équipements sont complétés par une caméra frontale de 8 MP, un écouteur, une LED de notification multicolore et une rangée minimaliste de capteurs qui mesurent la proximité et la lumière ambiante.

Sur le côté droit du Bolt se trouvent une bascule de volume texturée et un bouton d'alimentation nervuré, et sur la gauche se trouvent un emplacement SIM et un emplacement pour carte MicroSD. En bas, vous trouverez un port USB Type-C adjacent à un haut-parleur et un microphone compatibles BoomSound, et en haut, une découpe en plastique pour accueillir les radios sans fil du Bolt. C’est un minimalisme discret et utilitaire – un contraste agréable avec le marketing grandiloquent de la Bolt.

Surtout, le Bolt est robuste au toucher. La combinaison gagnante de verre et d’aluminium de l’entreprise, ici exposée en plein écran, confère solidité, tout en étant épaisse le revêtement en aluminium et le verre résistant aux rayures – Corning Gorilla Glass 5, pour être exact – confèrent un niveau de solidité. C’est un téléphone d’une race rare – il semble loin d’être trop lourd pour briser le poignet et constitue un contrepoint définitif au poids plume d’Apple. iPhone7.

L’ergonomie du Bolt est tout aussi agréable. De manière peu intuitive, ses angles vifs ne creusent pas la peau comme on pourrait s’y attendre. Au lieu de cela, il repose de manière robuste et ergonomique contre la paume tout aussi confortablement, sinon plus, que les concurrents incurvés comme l'iPhone 7 et le Honor 8 de Huawei.

Le port audio 3,5 mm est visiblement absent. Ce n’est pas une décision sans précédent: l’iPhone 7 d’Apple est tristement célèbre sans prise, tout comme le Moto Z de Lenovo. Mais c’est néanmoins une nuisance pour les gens – y compris une grande partie du personnel de Digital Trends – qui ont a longtemps transporté une paire d’écouteurs analogiques polyvalents qui ne prennent pas en charge nativement l’USB Type-C l'audio.

L’un des avantages de l’absence de prise jack 3,5 mm est qu’elle rend le téléphone beaucoup plus facile à imperméabiliser. HTC a déclaré que le Bolt est le premier téléphone Android résistant à l'eau avec un design monocoque – en particulier de la variété IP57, ce qui signifie qu'il supportera une exposition limitée à la poussière et à l'eau. Mais sachez qu’il n’est pas censé résister à plus d’une ou deux éclaboussures: HTC vous recommande de ne pas le « submerger intentionnellement ».

Des écouteurs et un son uniques

Ironiquement, les écouteurs sont l’un des arguments de vente du téléphone. Le Bolt est le premier à être livré avec le système audio adaptatif BoomSound conçu sur mesure par HTC. écouteurs, et ils ont un tour astucieux dans leur sac: des capacités « sonar ».

Voici comment cela fonctionne: les écouteurs, qui ressemblent à des modèles ordinaires et banals que vous pourriez trouver avec n'importe quel smartphone, appuyez sur double microphones – un placé à l’intérieur de votre conduit auditif et un exposé à l’air libre – pour générer un profil détaillé de votre l’anatomie de l’oreille. Le logiciel de HTC applique ensuite ce profil pour audio les sorties Bolt, y compris la musique, les films, les vidéos YouTube, etc.

La technologie est plus farfelue en théorie qu’en pratique. L'application audio intégrée du Bolt vous guide tout au long du processus: tout d'abord, vous branchez les écouteurs propriétaires sur le connecteur USB Type-C du Bolt. Ensuite, vous lancez une analyse dans le menu des paramètres BoomSound du téléphone. Les intervenants au sein du écouteurs émettent une brève tonalité de deux secondes et les microphones susmentionnés enregistrent le résultat. Une fois le processus de test terminé, un graphique à barres s'affiche qui montre la différence. entre les niveaux audio « améliorés » – c’est-à-dire ceux réglés par le logiciel personnalisé du Bolt – et intacts les niveaux.

La différence entre les deux est frappante. Avec l’égalisation désactivée, le son semblait boueux et assourdi, presque comme sous l’eau. Lorsqu'il est allumé, le flux était sensiblement plus clair et plus fort, en particulier dans la plage médiane du spectre de fréquences. Mais il n’était pas clair dans quelle mesure la technologie sonar de HTC devait être remerciée. Lorsque nous avons effectué le processus d’étalonnage avec les écouteurs posés sur une table, l’égalisation a eu presque, sinon exactement, le même effet.

Le fait que les écouteurs eux-mêmes offrent un son sous-optimal n’aide pas. Ils prennent en charge l’audio haute résolution 24 bits, mais la reproduction des basses est puissante et indistincte. Les hautes fréquences manquent également de détails.

L’audio BoomSound du Bolt s’étend au-delà des écouteurs. Il arbore un seul haut-parleur certifié Hi-Res Audio et un ensemble de trois microphones qui enregistrent le son stéréo et minimisent le bruit ambiant. Le haut-parleur, dans la pratique, n’était ni plus fort ni plus clair que la moyenne, mais les microphones étaient une autre histoire. Au cours de nos tests, ils ont capturé des conversations nettes à deux avec une cohérence impressionnante.

Réseau à haut débit

L’autre point fort du Bolt est la prise en charge du réseau LTE Plus haut débit de nouvelle génération de Sprint, qui exploite le modem X10 LTE de Qualcomm pour fournir une agrégation de porteuses de 3 x 20 MHz. Cela fait beaucoup de jargon, mais fondamentalement, le Bolt est le premier téléphone Sprint capable de combiner la bande passante de plusieurs canaux sans fil – trois, pour être exact – en un seul canal à haut débit. Cela lui permet d'atteindre une vitesse de téléchargement maximale théorique de 50 Mbps et une vitesse de téléchargement de 450 Mbps – assez rapide pour télécharger un film de 3 Go en un peu moins d'une minute.

Bien sûr, dans des conditions idéales. HTC a déclaré que les utilisateurs du monde réel peuvent s'attendre à des vitesses de téléchargement autour de 250 Mbps, et nous devrons croire la société sur parole: le LTE de Sprint. De plus, le réseau se déploie lentement à travers le pays, d'abord à Chicago, San Francisco, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Missouri, ainsi qu'à Cleveland et Columbus, Ohio.

Performance

On s’attendrait à ce qu’un téléphone comme le Bolt soit doté d’un processeur aussi rapide que sa puce sans fil, mais curieusement, ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, le téléphone est équipé du processeur anachronique Snapdragon 810 de Qualcomm, le même que celui du Nexus 6P de Huawei. HTC a déclaré qu'opter pour le silicium vieillissant plutôt que pour les puces plus récentes et très demandées lui offrait une plus grande «liberté de conception», mais c'est un choix pour le moins étrange. L'année dernière, des rumeurs ont émergé selon lesquelles les appareils Snapdragon 810 surchaufferaient. C'est un problème que nous avons noté lors de notre examen du Xperia Z3+, qui avait tendance à ralentir, c'est-à-dire à ralentir. vitesses en raison d’une chaleur excessive – après avoir pris quelques photos et effectué plusieurs tâches avec plusieurs applications.

Qualcomm a nié à plusieurs reprises – et avec véhémence – que le Snapdragon 810 soit sujet à la surchauffe, mais il a néanmoins résolu certains des problèmes du processeur. lacunes dans une révision baptisée version 2.1. C’est le modèle que contient le Bolt, et qui, selon des publications, notamment Anandtech, est spectaculaire. amélioré.

Lors du dévoilement du HTC à New York, Qualcomm a déclaré qu'il respecterait sa politique consistant à fournir des mises à jour logicielles pour les processeurs Snapdragon pendant au moins deux ans après leur sortie. Et un représentant de Qualcomm a déclaré que l’âge du Snapdragon 810 joue en sa faveur: son logiciel est plus mature, a déclaré le représentant, et hautement optimisé.

Nous devrons mettre le Bolt à l’épreuve avant de prendre cette décision nous-mêmes, mais un c'est sûr: le Snapdragon 810 ne se compare pas favorablement à son successeur, le Snapdragon 820, sur papier. Le Snapdragon 820, qui alimente entre autres le G5 de LG et le Samsung Galaxy S7, possède une toute nouvelle architecture qui offre des performances graphiques 40 % supérieures à celles du 810 et un traitement jusqu'à 54 % plus rapide, selon les benchmarks de Anandtech. Face au nouveau Snapdragon 821 de Qualcomm, qui alimente le Google Pixel, le contraste est probablement encore plus frappant.

De manière anecdotique, le Bolt a assez bien fonctionné en termes de traitement léger et de navigation Web, et nous n'avons noté que des problèmes mineurs lors du basculement entre les onglets de Chrome, en parcourant Instagram et Facebook photos et ouverture des pièces jointes aux e-mails. Mais nous avons également remarqué que la Bolt avait tendance à devenir lente avec le temps. Après avoir pris quelques photos, les animations de transition entre les écrans d'accueil se sont déroulées un peu plus lentement et les applications ont mis plus de temps à se lancer.

Le Snapdragon 810 du Bolt est associé à 3 Go de RAM - moins que ce que le Pixel contient, mais la même quantité de mémoire que l'iPhone 7 Plus. Et le logiciel complet de HTC, Boost+, l'optimise davantage en nettoyant les anciens fichiers et en allouant dynamiquement les ressources. D’après notre expérience, cela n’a pas eu d’effet notable sur les performances.

Le silicium du Bolt est complété par une myriade de capteurs gérés par un Sensor Hub, un coprocesseur exécutant des algorithmes personnalisés optimisés pour économiser la batterie. En plus du capteur de lumière ambiante et du capteur de proximité susmentionnés, le Bolt dispose d'un gyroscope, d'une boussole, d'un capteur de gravité et d'un capteur magnétique pour toutes sortes d'applications et de jeux.

Batterie

Ce niveau d’efficacité devrait, en théorie, étendre la batterie du Bolt. Sa capacité est de 3 200 mAh, ce qui, selon HTC, devrait offrir 23 heures d'autonomie en conversation et 20 jours en veille. Et il intègre des optimisations logicielles qui le renforcent encore, comme un mode d'économie d'énergie qui désactive des services tels que la localisation et les données mobiles lorsqu'ils ne sont pas utilisés.

Les estimations de HTC semblent exactes. Après une journée et demie de navigation légère sur le Web et d'écoute de musique avec Wi-Fi, Bluetooth et cellulaire activés, la batterie a chuté à environ 28 %. Une session intense de Brothers in Arms 3 l'a vidé un peu plus vite – environ 10 pour cent en quinze minutes – mais à moins de scénarios particulièrement exigeants comme les jeux et l’utilisation intensive de données, le Bolt a facilement duré une journée de travail.

Lorsque la batterie est à plat, elle se recharge relativement rapidement. C’est grâce à la prise en charge de la norme Quick Charge 2.0 de Qualcomm. HTC a déclaré qu'avec l'un de ses adaptateurs Rapid Charge 2.0, livré dans la boîte du Bolt, il chargerait jusqu'à 60 % en 30 minutes. Ce n'est pas aussi rapide que la technologie Quick Charge 3.0 trouvée sur le ZTE Axon 7, l'Asus Zenfone 3 et Le HTC 10 de HTC, qui peut offrir environ 8 heures en 15 minutes, mais le processeur du Bolt est à blâmer. Le Snapdragon 810 n’est pas capable de répondre aux spécifications minimales des nouvelles normes de charge rapide.

Caméra et écran

Dans le département caméra, le Bolt n’est pas aussi décevant. Son capteur arrière est un capteur de 16 MP avec mise au point automatique à détection de phase, stabilisation optique de l'image, flash double LED, plage dynamique élevée et prise en charge de 4K capture vidéo et enregistrement vidéo au ralenti à 720p/120fps.

Lors de nos tests limités, il a bien fonctionné dans la plupart des conditions. L'appareil photo s'est lancé et a fait la mise au point rapidement, s'installant automatiquement sur les sujets en quelques millisecondes. Et pour la plupart, les photos produites étaient exceptionnelles en termes d’éclairage et de précision des couleurs. Mais ils n’étaient pas parfaits. Des effets de post-traitement trop agressifs projettent un film pastel sur les images agrandies – les visages en particulier apparaissent en blocs et délavés. Et grâce à une balance des blancs automatique capricieuse, les photos prises en intérieur avaient un ton extrêmement froid.

Heureusement, ces problèmes ne s’étendent pas à la caméra frontale 8MP du Bolt. Le capteur, qui prend des selfies à plage dynamique élevée et des vidéos 1080p, est à la hauteur de ses spécifications papier. Il se lance et fait la mise au point aussi rapidement que la caméra arrière et, mieux encore, ne présente pas les problèmes de flou et de post-traitement de la caméra arrière. En termes simples, le Bolt ne déçoit pas dans le domaine des selfies.

Le logiciel de l'appareil photo du Bolt, surnommé à juste titre HTC Camera, propose des filtres et des paramètres supplémentaires. Le mode « Zoé » vous permet de capturer une seule photo, ou une séquence de photos en rafale et un clip vidéo de trois secondes, ou une vidéo plus longue et une série de photos en rafale pendant les trois premières secondes. Il existe un mode panorama et un mode hyperlapse, et un mode Pro vous permet de personnaliser encore plus les paramètres. Vous pouvez régler manuellement la balance des blancs, l'ISO, le contraste et l'exposition, et vous pouvez capturer au format RAW, un format de fichier qui vous donne un meilleur contrôle sur la couleur et le contraste d'une photo.

Afficher

L’écran du Bolt ne rend malheureusement pas justice à ces photos. Il s’agit d’un écran de 5,5 pouces avec une résolution Quad HD (2 560 x 1 440 pixels), ce qui le place dans la même catégorie que des produits phares coûteux comme le Pixel XL, le Moto Z Force de Lenovo et l’Axon 7 de ZTE. Mais même s’il est aussi net que certains de ces écrans, il est insuffisant dans d’autres domaines.

Tout d’abord, ce n’est pas particulièrement vivant. Même avec une luminosité augmentée au maximum, l’écran du Bolt était nettement plus sombre que celui du Moto G4 Plus et du Pixel XL. Les couleurs du Bolt sont généralement discrètes en comparaison. Et le Bolt souffre d’angles de vision incroyablement étroits: l’inclinaison du téléphone d’un côté à l’autre entraîne systématiquement une distorsion.

Logiciel

Le HTC Bolt exécute Sense, une superposition sur Android 7.0 Nougat. Il contient peu de personnalisations, et c'est généralement une bonne chose: le Bolt se rapproche du pur et sans entrave Android comme Google l'avait prévu. À moins de quelques applications en libre-service Sprint et d’un ou deux emplacements sponsorisés, il n’est pas jonché de logiciels en double ou de jeux indésirables. Ce n’est pas aussi proche du stock Android comme, disons, le Moto G4 de Lenovo, mais c’est un très bon effort.

Ceux qui préfèrent un peu plus de piquant ne sont cependant pas laissés pour compte. L'application Thèmes de HTC propose une vitrine de modifications esthétiques parmi lesquelles choisir: vous pouvez modifier l'image d'arrière-plan, la couleur de la barre de navigation et même l'apparence de l'iconographie du Bolt. Vous préférez un autocollant plutôt qu’un raccourci d’application? C’est tout à fait dans le domaine du possible.

Le plus évident des ajustements Android de HTC est BlinkFeed, un agrégateur de médias sociaux qui se trouve à gauche de l’écran d’accueil du Bolt. Accordez-lui l'accès à vos comptes Facebook, Instagram, Tumblr, Yelp et Twitter, et vous verrez le contenu des amis que vous suivez. Ajoutez des sources comme ESPN, MTV, The Huffington Post et Fitbit et vous verrez des actualités et des mises à jour remplir les espaces entre vos partages sur les réseaux sociaux. BlinkFeed est pratique, mais comporte un élément ennuyeux: le contenu sponsorisé. Des publicités incontournables pour des applications et des services encombrent régulièrement le flux.

Parmi les autres fonctionnalités logicielles du Bolt figurent Motion Launch, une application qui vous permet d'interagir avec le téléphone via des gestes lorsque l'écran est éteint. Par défaut, un double appui réveille l'écran; un balayage vers le bas active la numérotation vocale; un balayage vers le haut déverrouille votre téléphone; un balayage vers la gauche permet d'accéder à l'écran d'accueil; un balayage vers la droite lance BlinkFeed; et le bouton de volume lance l'appareil photo.

Ce n’est pas tout ce que le Bolt peut faire. Il existe un paramètre « retourner pour couper le son », un paramètre qui met le téléphone au silence lorsque vous le placez face cachée sur une table. Il existe un mode poche, qui permet au Bolt de reconnaître quand il est dans votre poche ou votre sac, puis d'augmenter automatiquement le volume à un niveau plus élevé. audible niveau. Et il existe un support pour l'étui Ice View de HTC, une coque pour smartphone avec une découpe à travers laquelle le logiciel HTC propose des mises à jour sur les réseaux sociaux, des textes, des horloges, des photos, le réglage du volume, des commandes de lecture de musique et bien plus encore.

Malgré ces fonctionnalités personnalisées, HTC a déclaré que le Bolt recevrait des mises à jour Android à une certaine fréquence. Un représentant a déclaré à Digital Trends qu’il recevrait régulièrement des mises à jour de sécurité dans les mois à venir, et si l’on en croit l’histoire, c’est probablement vrai.

garantie

HTC offre l'une des meilleures garanties parmi les fabricants de téléphones Android. Lorsque vous achetez un HTC Bolt, vous bénéficiez gratuitement de 12 mois de protection Uh-Oh. Le service comprend le remplacement de l'écran si vous cassez votre écran, et protège même contre les dégâts des eaux.

Il est également très facile d’obtenir des réparations ou des remplacements. Avec la protection Uh-Oh, il vous suffit d'appeler le support client ou de discuter avec un représentant en ligne, et une fois que vous avez discuté de votre problème, vous pouvez obtenir un remplacement dans un délai d'un jour ouvrable - avant même de renvoyer votre article endommagé téléphone. HTC bloquera 600 $ sur votre carte de crédit jusqu'à ce qu'il récupère le téléphone endommagé, alors ne vous faites pas d'idées. Vous pouvez également envoyer votre téléphone endommagé avec une étiquette prépayée et obtenir un appareil de remplacement 2 jours après que HTC ait reçu votre appareil cassé.

Disponibilité et prix

Le Bolt sera lancé vendredi exclusivement dans les magasins en ligne et physiques de Sprint. Il est disponible en deux couleurs, Gunmetal et Glacier Silver, et coûte 600 $ directement ou 25 $ par mois sur 24 mois avec facturation échelonnée.

C'est à peine moins cher que le Pixel et l'iPhone 7, qui commencent tous deux à 650 $. Et c’est nettement plus cher que l’Axon 7, le OnePlus 3 et le LeMax Le Pro 3, qui ont tous des spécifications plus impressionnantes. Quelle que soit la façon dont vous le découpez, le HTC Bolt est une proposition coûteuse.

Notre avis

Les caractéristiques phares du HTC Bolt ne justifient pas son prix demandé exorbitant. Tout simplement, vous pouvez payer moins pour mieux.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Bien que le HTC Bolt soit unique dans sa capacité à optimiser l'audio en fonction de la forme de votre oreille interne et à exploiter le réseau LTE Plus rapide de Sprint, il contient un matériel inférieur à celui de ses concurrents les plus proches. Pour un peu plus de 600 $, l'iPhone 7 et le Pixel offrent des performances objectivement meilleures que le Bolt, bien qu'avec des écrans tactiles d'une résolution légèrement inférieure. Et au prix de 400 $, un échantillon encore plus large de concurrents propose des forfaits tout aussi bons. L'Axon 7 dispose d'un meilleur processeur et de haut-parleurs de qualité supérieure. Le OnePlus a plus de mémoire. Et le LeMax Le Pro 3 dispose de deux caméras.

Le HTC Bolt bénéficie peut-être d’une campagne publicitaire époustouflante et d’un design magnifique, mais son prix est incroyablement élevé et inexcusable.

Combien de temps ça va durer?

Qualcomm a déclaré que le processeur du HTC Bolt recevra des mises à jour pendant toute sa durée de vie. Et HTC a déclaré qu'il publierait des mises à jour de sécurité au fur et à mesure que Google les publierait – sous réserve, bien sûr, de l'approbation de Sprint. La société a refusé de s’engager dans des mises à jour Android majeures comme Nougat, mais nous serions surpris si le Bolt ne recevait pas au moins une mise à niveau. HTC prend généralement en charge ses appareils pendant au moins deux ans.

Faut-il l'acheter ?

Non. Le prix du HTC Bolt est beaucoup trop élevé pour l'expérience qu'il offre en fin de compte. Il existe de meilleures options à des prix légèrement plus élevés, et des options encore meilleures à des prix beaucoup plus bas. À moins que vous ne viviez dans un marché où Sprint a déployé LTE Plus ou que vous ayez envie d’un son « sonique », vous feriez mieux de dépenser vos 600 $ ailleurs.

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