Téléphones dans les années 50

Les années 1950 ont été des années prospères pour les États-Unis et ont vu de nombreuses avancées technologiques et économiques. L'une de ces avancées a été l'adoption généralisée du téléphone dans les foyers et les entreprises américains. Dans les années 1950, environ les deux tiers des ménages américains avaient au moins un téléphone, ce pourcentage augmentant chaque année. La technologie de base était déjà très avancée, similaire à la technologie des lignes fixes du 21e siècle, mais aucune des technologies auxiliaires telles que la messagerie vocale et la messagerie texte n'existait encore. C'était aussi une autre époque où une seule entreprise, AT&T, contrôlait presque toute l'industrie.

Les téléphones des années 1950 avaient une apparence élégante et brillante, mais étaient encombrants par rapport aux normes des années 2010. Ils se composaient d'une base autonome avec un cadran rotatif à l'avant, car les claviers n'avaient pas encore été introduits. Le cadran avait 10 trous pour les doigts, correspondant aux chiffres 1 à 9 et zéro. En enroulant le téléphone du bon trou pour le doigt, les appelants pouvaient composer n'importe quel numéro. Derrière le cadran se trouvait un étui pour le récepteur. Le récepteur ressemblait à une corne, avec un grand écouteur et un embout buccal à chaque extrémité et une poignée confortable au milieu. La base elle-même abritait deux cloches pour la sonnerie, un ressort pour le cadran rotatif, un régulateur pour empêcher le ressort de se dérouler trop rapidement et divers composants électroniques.

Dans les années 50, les gens ne possédaient pas leur téléphone. Ils les ont loués à AT&T, qui voulait fournir un service téléphonique universel au pays et avait consenti à devenir un monopole réglementé en 1913, le restant ainsi pendant la majeure partie du 20e siècle. Pendant ce temps, AT&T a autorisé la Federal Communications Commission à approuver ses politiques et ses prix. En retour, AT&T et ses filiales sont devenus les seuls fournisseurs de tout ce dont une personne avait besoin pour le service téléphonique. À quelques exceptions près, AT&T possédait les téléphones, les lignes téléphoniques et les réseaux, et fournissait des services téléphoniques locaux et longue distance à la majorité des Américains. AT&T était impitoyablement restrictif quant à l'utilisation de ses produits et services et a régulièrement poursuivi d'autres sociétés qui fabriquaient leurs propres appareils à connecter aux téléphones ou aux lignes AT&T. Pendant des décennies, AT&T a remporté ces batailles, mais en 1956, une décision de justice a fait le contraire. Cela a finalement conduit d'autres entreprises à être autorisées à fabriquer des produits qui modifieraient les produits et services d'AT&T, ce qui, des décennies plus tard, aiderait à défaire le monopole d'AT&T.

L'esthétique du téléphone n'a pas beaucoup changé au cours des années 1950. Comme il contrôlait déjà le marché, AT&T n'avait aucune raison d'offrir des choix et une complexité inutiles. Les consommateurs avaient le choix entre plusieurs modèles différents d'unités autoportantes et murales, emballées dans du plastique brillant qui est venu dans une variété de couleurs - principalement du noir, du blanc et du marron, bien que des couleurs plus vives comme le rouge et la sarcelle soient disponibles comme bien. Sinon, il y avait peu de variété disponible. Cela différait grandement des conventions des années 2010, où l'esthétique est un argument de vente concurrentiel majeur.

Contrairement à l'esthétique, les innovations technologiques se sont poursuivies à un rythme soutenu tout au long des années 1950. À la fin de la décennie, presque tous les centraux téléphoniques locaux manuels restants, qui nécessitaient un opérateur humain pour connecter un appel téléphonique local, avait été remplacé par des échanges automatiques bien que les opérateurs soient restés disponibles pour l'annuaire assistance. La numérotation directe à distance est également apparue dans les années 1950, permettant aux appelants de composer directement des numéros longue distance sans intermédiaire opérateur. Un autre changement majeur a été la suppression progressive du système de central téléphonique nommé. Jusqu'aux années 1950, les numéros de téléphone se composaient généralement de lettres suivies de chiffres. Ces lettres étaient des mnémoniques qui correspondaient à des mots, facilitant la mémorisation des numéros de téléphone et servaient de noms pour les centraux téléphoniques locaux qui géraient ces lignes téléphoniques. Jusqu'en 1955, AT&T mettait encore à jour et rationalisait ce système, mais en 1958, il a commencé à le supprimer progressivement en faveur de la composition de tous les numéros utilisée aujourd'hui.