Qu’est-ce qu’une blockchain ?

Crypto-monnaie? Investir dans la blockchain? Bitcoin? Ce sont tous des mots à la mode qui ressemblent à un plan millénaire pour devenir riche rapidement, mais la Blockchain est une technologie qui pourrait révolutionner l’économie mondiale dans presque tous les aspects, des soins de santé à la politique… et ce n’est que la pointe de l’idée. iceberg.

Que vous cherchiez simplement à investir dans Bitcoin, échangez-en Éthereum, ou êtes simplement intrigué par ce qu'est réellement une blockchain, vous êtes au bon endroit.

La blockchain n'est pas réservée qu'au Bitcoin

Anthony WallaceAFP/Getty Images

Alors que technologie blockchain Ce n’est pas simple quand on creuse le fond, l’idée de base n’est pas trop difficile à suivre. Il s’agit en fait d’une base de données validée par une communauté plus large plutôt que par une autorité centrale. Il s’agit d’un ensemble de documents qu’une foule supervise et conserve, plutôt que de s’appuyer sur une seule entité, comme une banque ou un gouvernement, qui héberge très probablement les données sur un serveur particulier. Une base de données physique conservée sur papier ne pourra jamais être gérée par des dizaines de milliers de pairs, mais c’est là qu’interviennent les ordinateurs et Internet.

Chaque « bloc » représente un certain nombre d'enregistrements transactionnels, et le composant « chaîne » les relie tous entre eux par un fonction de hachage. Au fur et à mesure que les enregistrements sont créés, ils sont confirmés par un réseau distribué d'ordinateurs et associés à l'entrée précédente de la chaîne, créant ainsi une chaîne de blocs, ou blockchain.

Lectures complémentaires

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• Problèmes de blockchain et comment les résoudre
• Comment les gouvernements utilisent les blockchains à bon escient
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L’intégralité de la blockchain est conservée sur ce vaste réseau d’ordinateurs, ce qui signifie que personne n’a le contrôle de son historique. C’est un élément important, car il certifie tout ce qui s’est passé auparavant dans la chaîne, et cela signifie que personne ne peut revenir en arrière et changer les choses. Cela fait de la blockchain un registre public qui ne peut pas être facilement falsifié, ce qui lui confère une couche de protection intégrée qui n'est pas possible avec une base de données d'informations standard et centralisée.

Alors que traditionnellement nous avions besoin que ces autorités centrales se fassent confiance et répondent aux besoins des contrats, la blockchain permet à nos pairs de garantir que de manière automatisée et sécurisée mode.

C’est l’innovation de la blockchain, et c’est pourquoi vous pouvez l’entendre faire référence à des choses autres que Bitcoin et d’autres crypto-monnaies. Bien qu’elle ne soit généralement pas encore utilisée, la blockchain pourrait être utilisée pour conserver diverses informations. Une organisation appelée Suivez mon vote tente de l'utiliser pour un système de vote électronique plus sécurisé que les versions modernes, et les prestataires de soins de santé pourraient un jour l'utiliser pour gérer les dossiers des patients.

D’où vient la blockchain ?

Bien que la technologie blockchain n’ait été utilisée efficacement qu’au cours de la dernière décennie, ses racines remontent bien plus loin. Un article de 1976, "Nouvelles orientations en cryptographie", a discuté de l'idée d'un grand livre distribué mutuel, qui est effectivement le rôle de la blockchain. Cela a ensuite été développé dans les années 1990 avec un article intitulé Comment horodater un document numérique. Il faudrait encore quelques décennies et la combinaison d’ordinateurs modernes puissants avec une mise en œuvre intelligente d’une crypto-monnaie pour rendre ces idées viables.

Afin de valider les blocs de la même manière qu’un grand livre privé traditionnel, la blockchain utilise des calculs complexes. Cela nécessite à son tour des ordinateurs puissants, coûteux à posséder, à exploiter et à conserver au frais. C’est en partie la raison pour laquelle Bitcoin a constitué un excellent point de départ pour l’introduction de technologie blockchain, car elle pourrait récompenser ceux qui participent au processus avec quelque chose de financier valeur.

Bitcoin finalement a fait sa première apparition en 2009, réunissant l’idée classique du grand livre distribué mutuel, la blockchain, avec une monnaie entièrement numérique qui n’était contrôlée par aucun individu ou organisation. Développé par le toujours anonyme”Satoshi Nakamoto", la crypto-monnaie permettait d'effectuer des transactions tout en les protégeant des interférences causées par l'utilisation de la blockchain.

Comment les cryptomonnaies utilisent-elles la blockchain ?

Bien que Bitcoin et les monnaies alternatives utilisent tous la technologie blockchain, ils le font de différentes manières. Depuis que Bitcoin a été inventé, il a subi quelques changements à la demande de ses principaux développeurs et du communauté plus large, et d’autres alt-coins ont été créés pour améliorer Bitcoin, fonctionnant de manière légèrement différente façons.

Dans le cas du Bitcoin, un nouveau bloc dans sa blockchain est créé environ toutes les 10 minutes. Ce bloc vérifie et enregistre, ou « certifie » les nouvelles transactions qui ont eu lieu. Pour que cela se produise, les « mineurs » utilisent un matériel informatique puissant pour fournir une preuve de travail – un calcul qui crée effectivement un numéro qui vérifie le bloc et les transactions qu'il contient contient. Plusieurs de ces confirmations doivent être reçues avant une transaction Bitcoin peut être considéré comme effectivement terminé, même si le Bitcoin est transféré presque instantanément à l’expéditeur et au destinataire.

C’est là que Bitcoin s’est heurté problèmes ces dernières années. À mesure que le nombre de transactions Bitcoin augmente, le temps de création de bloc relativement difficile de 10 minutes signifie que la confirmation de toutes les transactions peut prendre plus de temps et que des retards peuvent survenir. Cela a conduit à la création de certaines solutions « hors chaîne » comme le Réseau Lightning, qui valident les transactions moins fréquemment, pour permettre des transactions plus rapides sans ralentir le taux de confirmation.

Certaines alt-coins, destinées à des transactions plus rapides, n’ont pas un tel problème de mise à l’échelle. Avec Litecoin c'est plutôt deux minutes et demie, avec Ethereum le temps de blocage n'est que de 10 à 20 secondes, les confirmations ont donc tendance à se produire beaucoup plus rapidement. Un tel changement présente des avantages évidents, même si la génération de blocs à un rythme plus rapide augmente les risques d'erreurs. Si 51 % des ordinateurs travaillant sur la blockchain enregistrent une erreur, celle-ci devient quasi permanente, et générer des blocs plus rapides signifie moins de systèmes travaillant dessus.

Quel est le piège?

La technologie Blockchain présente un potentiel considérable, mais de sérieuses considérations doivent être prises en compte avant de pouvoir dire qu’il s’agit de la technologie du futur.

Vous vous souvenez de toute la puissance de calcul nécessaire pour vérifier les transactions? Ces ordinateurs ont besoin d'électricité. Bitcoin est un exemple de l’escalade problématique du pouvoir exigée d’un grand réseau de blockchain utilisant ce type de preuve de travail modèle. Bien que les statistiques exactes sur les besoins énergétiques du Bitcoin soient difficiles à établir, son empreinte est régulièrement comparé aux petits pays. Ce n’est pas attrayant compte tenu des préoccupations actuelles concernant le changement climatique, la disponibilité de l’électricité dans les pays en développement et la fiabilité de l’électricité dans les pays en développement.

La vitesse des transactions est également un problème. Comme nous l'avons noté ci-dessus, les blocs d'une chaîne doivent être vérifiés par le réseau distribué, et cela peut prendre du temps. Beaucoup de temps. En avril 2020, le temps moyen de confirmation d'une transaction Bitcoin peut aller de 10 minutes à plusieurs heures, selon que vous payez ou non des frais de transaction majorés. Ethereum est beaucoup plus efficace, mais son temps moyen est d'environ 15 secondes – mais même cela serait une éternité à la caisse de votre épicerie locale. Les blockchains utilisées à des fins autres que la cryptomonnaie pourraient rencontrer des problèmes similaires. Vous pouvez imaginer à quel point il serait frustrant d’attendre 15 secondes à chaque fois que vous vouliez modifier une entrée de base de données.

Ces problèmes devront être résolus à mesure que la blockchain deviendra plus populaire. Néanmoins, étant donné que nous sommes à moins d’une décennie de la première mise en œuvre de la blockchain, il semble probable que nous assistions tout juste au début de l’adoption de cette nouvelle idée.

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