L'Oxcart a été développé dans le cadre d'un programme lancé en 1957. La mission était de créer un engin capable d’éviter la défense aérienne soviétique grâce à un vol supersonique à haute altitude. C'était une tâche ardue pour l'époque, mais l'effort est devenu encore plus crucial à la suite d'un incident international survenu en 1960, lorsque Francis Gary Powers
a été abattu alors qu'il pilotait un U-2 engin de surveillance au-dessus de l'Union soviétique. Powers a été capturé et reconnu coupable d'espionnage. Les exigences liées à la construction d’un tel avion impliquaient l’utilisation de matériaux spéciaux. À vitesse maximale, l'engin supporterait des températures allant jusqu'à 550 degrés Fahrenheit. Cela nécessitait l'utilisation d'alliages de titane et l'engin devait finalement être construit à la main, car travailler avec ces matériaux n'était pas pratique à l'époque.Vidéos recommandées
Le public a découvert deux des sites de crash de l’A-12 au fil des ans, mais les détails de ce qui a été découvert restent obscurs. Le programme était complètement secret jusqu’en 1981. L’opération était basée à Groom Lake, en Californie, où la CIA possédait et exploitait ces engins. Les seuls pilotes à y voler étaient des membres de la CIA.
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En 1967, après de nombreux vols d'essai et des améliorations en matière de développement, l'A-12 effectua sa première mission au-dessus du Vietnam. En 1968, l'engin fut retiré, dépassé par le SR-71 Blackbird. La mission a cependant été accomplie, car le développement de l'A-12 a été un pionnier du vol supersonique avancé, poussant les choses au-delà de toutes les limites imaginables. Les améliorations en matière de sécurité des pilotes, de conception, d’aérodynamique et de fabrication comptent parmi ses nombreuses réalisations.
Le SR-71 a volé activement pendant de nombreuses années jusqu'en 1989, lorsque l'armée de l'air l'a mis hors service au profit de systèmes de surveillance par satellite et spatiaux. Quelques années plus tard, le Congrès a voté pour financer l’engin et ils ont repris leur envol. Le programme a été définitivement arrêté suite au veto du président Bill Clinton en 1997. Un engin hypersonique a été proposé en remplacement, mais il en est encore aux premiers stades de la proposition de conception, qui sera suivi de la conception, des tests et du financement.
En ce qui concerne les différences, les engins ont une apparence très similaire, même pour un œil exercé. Le consensus sur les capacités de l'A-12 a placé sa vitesse maximale à Mach 3,35 à 85 000 pieds, avec un plafond maximum de 95 000 pieds. Le SR-71 était capable d'atteindre Mach 3,2 à 85 000 pieds, son altitude maximale.
En fin de compte, l'A-12 était capable de produire des photographies à plus haute résolution, mais le SR-71 est devenu son successeur grâce à son radar et ses caméras latéraux. Cette capacité signifiait que le SR-71 pouvait accomplir ses missions de reconnaissance sans pénétrer dans l'espace aérien au-dessus du territoire ennemi. L'histoire de ces engins étonnants peut être trouvée sur tout le Web puisque les détails ont été déclassifiés à partir de 2012.
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