Les navigateurs Web sont en panne. Voici pourquoi il est temps de redémarrer

Combien d’onglets avez-vous actuellement ouverts dans votre navigateur Web? Être honnête. Une douzaine? Deux douzaines? C'est bon, je ne vais pas mieux. Si vous êtes comme moi, vous vous blâmez pour votre horrible habitude de laisser les onglets ouverts pour toujours.

Et si le problème ne venait pas vraiment de nos habitudes? Le problème vient peut-être de l’outil que nous utilisons: le navigateur Web. Elle n’a pas beaucoup changé au fil des années, et pourtant c’est l’application sur laquelle nous comptons le plus lorsque nous utilisons un ordinateur.

Imaginez si votre navigateur encourageait les bonnes habitudes plutôt que les mauvaises. Soit nous pouvons tous accepter de faire plus d’efforts, soit il est temps de repenser le fonctionnement d’un navigateur Web – et heureusement pour nous, plusieurs futuristes visionnaires font exactement cela.

Le Web a changé, et nous aussi

Personnes je suis très attaché aux navigateurs Web. Vous trouverez de fervents défenseurs de chaque option. Les fans de Microsoft ont Edge, les passionnés d'Apple ont Safari, les personnes soucieuses de leur confidentialité ont Brave ou Firefox, et tous les autres utilisent par défaut Google Chrome. Pourtant, malgré l’apparence d’une variété de choix, ces navigateurs fonctionnent tous sur un ensemble commun d’hypothèses erronées sur la façon dont nous souhaitons naviguer sur le Web.

Personne ne le sait mieux que Opéra, un navigateur alternatif qui a été le pionnier de nombreuses innovations. Au fil des années, il a développé des fonctionnalités caractéristiques du navigateur moderne. Des onglets? Inventé par Opera. La barre de recherche unifiée? Ouais, ça aussi.

Soyez honnête: combien d’onglets avez-vous actuellement ouverts dans votre navigateur Web ?

– Tendances numériques (@DigitalTrends) 7 février 2019

Bien qu’il soit responsable de bon nombre de ces fonctionnalités de renom, Opera a commencé à se rendre compte qu’il avait relégué les navigateurs Web dans un coin. En 2014, l’entreprise a décidé de se pencher longuement sur ce qu’étaient devenus les navigateurs. Jan Standal, vice-président de la communication marketing d'Opera, m'a dit qu'ils avaient réalisé que les navigateurs Web modernes étaient devenus complètement obsolètes.

"Nous avons commencé à avoir le sentiment que les navigateurs ne faisaient pas vraiment ce qu'ils étaient censés faire", a déclaré Standal. « Peut-être que certains acteurs – et peut-être même nous-mêmes – n’avions pas vraiment prêté suffisamment attention à ce que faisaient les gens à ce moment-là. À cette époque, de nombreux concepts n’avaient pas changé depuis quinze ans.

Standal a raison. Alors que les navigateurs Web eux-mêmes sont restés à l’arrêt, le Web a connu un changement radical. La recherche Google et Craigslist sont des reliques d'une époque plus ancienne, lorsque les sites étaient principalement des documents texte avec un lien hypertexte ou une image occasionnelle. Le Web d’aujourd’hui est bien plus complexe: de nombreux sites Web fonctionnent comme des applications tout aussi puissantes que leurs homologues natifs. Slack, Spotify, Netflix et Evernote en sont des exemples populaires. La prévalence de ces applications accessibles sur le Web est la raison de l'existence de Les Chromebooks de Google, qui fonctionnent comme un navigateur Web connecté à un clavier.

Malgré cela, les navigateurs Web traitent toujours les sites Web comme des morceaux de papier dans un classeur. Vous les feuilletez un par un et lorsque vous avez terminé, vous les remettez chacun dans le placard. Vous voulez voir un site que vous avez fermé? Cela signifie ouvrir le cabinet et tout retrouver.

"Même si nous avions créé des onglets au départ, cela ne nous semblait pas bien", a admis Standal. « Cela ne ressemblait pas à une expérience axée sur la manière dont les utilisateurs devraient réellement naviguer sur le Web. C’était comme ça, et personne ne l’a contesté. Et si nous construisions le concept car pour le navigateur? Et si on réfléchissait à ce que le navigateur devrait être dans le futur? Et puis nous pourrons voir ce que nous en tirons et commencer à avancer dans cette direction.

En tant que créateur de l'onglet, Opera assume une part de responsabilité dans l'état du navigateur Web et une part de responsabilité dans la résolution du problème. Et il a une solution: un projet expérimental appelé Opéra Néon.

Le néon, éclairant le chemin

Neon est sorti dans le monde il y a plus de deux ans, mais son approche semble toujours révolutionnaire. Les signets flottent désormais joyeusement au milieu de l'écran et l'accès aux outils n'est plus caché dans les menus. Ce qu'il fait avec les onglets est le point fort: les fenêtres ouvertes sont affichées verticalement, plus comme une ligne d'icônes sur un bureau que comme des fichiers dans un dossier. Leurs icônes pétillantes contribuent également à cette sensation.

Lorsque vous fermez un onglet dans un navigateur Web classique, il disparaît pour toujours jusqu'à ce que vous visitiez et chargeiez à nouveau le site Web. Dans Neon, le site est réduit en une icône alignée verticalement sur le côté droit de l'écran. Vous n’avez pas besoin de laisser un onglet ouvert car vous pourriez en avoir besoin plus tard. Au lieu de cela, les sites Web sont traités comme les applications qu’ils sont.

"Le navigateur d'aujourd'hui est construit sur des métaphores de pages ressemblant à des documents", a déclaré Standal à Digital Trends. « Aujourd’hui, le Web n’existe plus de documents. Ce sont des applications. C'est du contenu. Nous voulions vous donner le sentiment d'interagir avec des applications et du contenu de ces applications plutôt qu'avec des documents.

Neon fait plus que simplement réinventer les onglets. Il agit comme son propre petit système d’exploitation autonome. Il n'est pas nécessaire d'avoir d'autres fenêtres ou applications. Vous pouvez simplement ouvrir Neon et le traiter comme son propre environnement de fonctionnement. Neon récupère même le fond d'écran de votre bureau et l'utilise pour votre page d'accueil.

"Cela dépend en grande partie de la sensation que vous ressentez lorsque vous naviguez", a déclaré Standal. « Si vous regardez Neon, il y a des aspects fonctionnels et des aspects plus émotionnels. Par exemple, le navigateur semble extrêmement léger lorsque vous le démarrez. Il récupérera automatiquement le fond d'écran sur votre bureau, ce qui vous donnera l'impression que le produit est semi-transparent. C’est presque comme s’il était construit avec de l’air.

Opera s'inspire toujours de Neon, en sélectionnant une fonctionnalité ici ou là pour l'intégrer à ses navigateurs grand public. Le meilleur exemple est son nouveau navigateur mobile, Opera Touch, qui s'inspire de Neon dans la façon dont il gère les onglets et bascule entre eux.

Mais c’est loin de ce à quoi ressemble le navigateur Opera standard aujourd’hui. Les ingénieurs et les concepteurs savent mieux que quiconque à quel point les gens comptent sur les navigateurs au quotidien. Changer quelque chose d'aussi fondamental que les onglets peut signifier aliéner les utilisateurs, ce qui limite la rapidité avec laquelle Opera peut progresser. Heureusement, les autres futuristes des navigateurs Web ont moins d’enjeux.

L'actualisation du navigateur arrive

Un peu au sud de la Norvège, où Opera est basé, deux étudiants allemands ont remarqué les mêmes problèmes. Des piles d'onglets, des signets qui n'ont jamais été utilisés et un sentiment général que les navigateurs sont lourds et coincés dans leurs habitudes.

«Je pensais que je n'avais peut-être aucune discipline», m'a dit Julius Gehrig, l'un des deux concepteurs du projet. « C’est peut-être pour cela que je n’ai pas utilisé de systèmes de favoris ou quelque chose comme ça. Ensuite, vous commencez à lire ou à parler à d’autres personnes. Soit nous avons tous tort, soit les navigateurs ont tort.

La réponse de l’étudiant était un navigateur expérimental conçu spécifiquement pour le iPad appelé Actualiser. Alors qu'Opera Neon supprime entièrement les éléments familiers du navigateur, Refresh adopte une approche plus élégante axée sur une seule fonctionnalité. Les espaces.

Le terme est retiré de MacOS, mais dans Actualiser, c'est un moyen de regrouper les onglets et les signets plutôt que les fenêtres. Les sites Web et les applications peuvent être compilés en espaces de travail pour différentes parties de votre vie. Si vous rédigez un document de recherche, ce serait un rêve devenu réalité. Cela n’efface pas complètement l’idée des onglets, mais les transforme en une interface plus utile.

Comme Opera Neon, Refresh réalise à quel point il est impératif que les navigateurs modernes prennent en compte l'évolution du Web. Mais au lieu de changer la façon dont nous interagissons avec le nouveau Web, Refresh modifie la façon dont il est visualisé.

"J'ai eu cette idée vraiment brute de réinventer l'idée d'Internet ou de la navigation en général", a déclaré Julius Sohn, deuxième des deux étudiants designers de Refresh. « Au tout début, j’ai eu cette idée d’unifier l’ensemble du Web. Récupérer toutes les informations d'Internet et les afficher de manière unifiée, ce qui est ridicule quand on y pense. Mais c’est devenu cette idée de contextualisation.

Sohn a utilisé le populaire « mode lecture » comme exemple. Il s'agit d'une fonctionnalité déjà disponible dans les navigateurs comme Chrome et Safari, qui supprime les éléments gênants des articles afin que vous puissiez vous concentrer uniquement sur le texte. C’est une façon pour les navigateurs de créer une expérience de navigation sur Internet plus cohérente.

Project Refresh reprend cette idée familière et la pousse encore plus loin. De la même manière que le mode lecture peut faire ressembler un article à un livre électronique, Actualiser peut faire ressembler un compte Soundcloud à un album dans iTunes. Ou pensez aux formulaires en ligne, qui sont souvent assez compliqués à parcourir sur mobile. Dans Refresh, ils sont présentés dans un modèle visuel standardisé. Ce sont les seuls types de médias abordés par Refresh jusqu’à présent, mais il n’est pas difficile de voir comment des navigateurs plus intelligents et plus contextuels entraîneraient une expérience Web plus complète et plus unifiée.

La contextualisation pourrait même aider les sites Web à mieux fonctionner sur mobile. Les concepteurs ont décrit l’horrible expérience d’utiliser un site sur un appareil mobile qui n’a pas encore été optimisé pour cela. Mais si le navigateur faisait le travail à votre place, il créerait des règles du jeu ouvertes pour les développeurs et les propriétaires de sites Web, tout en garantissant que nous ne rencontrerions jamais un site de bureau sur un appareil mobile.

Alors, qu’est-ce qui prend autant de temps ?

Prendre du recul par rapport aux navigateurs Web familiers d’aujourd’hui pour les examiner avec un regard neuf n’est pas facile. Le duo Refresh a passé la moitié de son année scolaire à se concentrer uniquement sur la recherche et l'expérimentation, déterminé à éviter les pièges familiers des autres navigateurs.

"C'est un peu comme les constructeurs automobiles ou les compagnies ferroviaires", a déclaré Gehrig. « Nous avons une image dans notre tête de ce à quoi ressemble une voiture ou un train, et tout le monde en est venu à attendre plus ou moins les mêmes choses. Personne ne va se lancer dans la fabrication d’une voiture à cinq roues.

Même moi, j'ai trouvé choquant d'utiliser Opera Neon comme seul outil pour naviguer sur le Web. La courbe d’apprentissage est difficile et ce n’est même pas le plus gros obstacle. Le véritable obstacle est la lutte entre les systèmes d’exploitation et les navigateurs. Selon Standal, le conflit est à l’origine de la relation entre les navigateurs Web et les fabricants de systèmes d’exploitation, et il freine les progrès.

« Pourquoi Internet Explorer n'avait-il pas d'onglets? Parce que, bien sûr, les fenêtres », m'a-t-il dit. « Vous étiez censé gérer les fenêtres. Mais ensuite les navigateurs, dirigés par Opera, ont introduit les onglets. Restez simplement dans cette fenêtre, qui est la fenêtre de votre navigateur, et vous interagissez avec ces différents onglets. C’est un meilleur concept pour vous que la gestion des fenêtres.

Internet Explorer a finalement obtenu des onglets, mais il a fallu des années à Microsoft pour céder. Cet entêtement n’a pas disparu. Microsoft et Apple ne semblent pas disposés à céder de l'espace dans le système d'exploitation pour laisser place à une expérience Web plus cohérente. Google est un peu plus ouvert à l'intégration Web, mais parfois même Chrome OS traite le contenu d'un navigateur Web comme s'il venait d'une autre planète.

La révolution du navigateur Web est confrontée à une bataille difficile. Mais qui sait? Peut-être que l’une de ces entreprises entendra nos cris et fera marche arrière. En attendant, téléchargez Opera Neon ou Refresh et donnez une chance à la navigation alternative. Vous aimerez peut-être ce que vous voyez.

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