Alors que la NASA retourne sur la surface lunaire dans les prochaines années, l'agence fait appel à des entreprises privées, grandes et petites, pour l'aider à concevoir toutes les infrastructures nécessaires pour y parvenir.
Alors que le géant des vols spatiaux SpaceX a déjà un contrat pour construire un atterrisseur lunaire pour les prochaines missions Artemis de la NASA, une startup plus petite mais non moins ambitieuse Astrolab travaille dur à la création d'un rover qui, espère-t-il, traversera un jour la Lune. surface.
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Astrolab, basé en Californie, a déjà construit un prototype de son rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX), avec l'ancien astronaute Chris Hadfield l'emmène faire un essai routier sur le terrain surnaturel des Dumont Dunes, une zone de loisirs pour véhicules tout-terrain située juste à l'extérieur du Death Valley National. Parc.
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Astrolab: Regardez-nous travailler
Astrolab affirme que FLEX est le rover le plus polyvalent jamais créé, et après avoir regardé les animations (ci-dessous) démontrant comment le rover pourrait un jour fonctionner sur la lune, cette affirmation ambitieuse est difficile à réaliser. rejeter.
Astrolab fait progresser la mobilité lunaire avec FLEX Rover
La polyvalence du véhicule permet à FLEX non seulement de transporter des astronautes, mais également de récupérer et de déposer différents types de marchandises. Alors que la NASA souhaite construire des installations permettant des séjours de longue durée sur la Lune, la capacité de transporter efficacement des marchandises sur la surface lunaire est la clé de ses projets.
FLEX possède également des capacités de conduite semi-autonome et peut être piloté à distance ou par des astronautes à bord du véhicule. Il comprend également un bras robotique et un bras scientifique à distance pour soutenir les opérations logistiques et les activités de recherche.
Le rover d'Astrolab est doté de membres articulés pour maintenir le châssis à niveau sur des terrains difficiles, lui permettant d'absorber les impacts afin de créer une conduite fluide pour les astronautes et de protéger les charges utiles.
La startup prévoit de soumettre FLEX comme proposition lorsque la NASA lancera un appel à projets de rover lunaire, peut-être dans les prochains mois. S'il est accepté, le rover pourrait prendre en charge la mission Artemis III avec équipage cela devrait mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire lors de la première mission de ce type en 50 ans.
"Alors que nous passons de l'ère Apollo, qui était axée sur l'exploration pure, à aujourd'hui, où les gens vivront plus longtemps sur la Lune, l'équipement doit changer", Chris Hadfield a dit cette semaine. « Lorsque nous nous installons quelque part, nous n’avons pas seulement besoin de transporter des gens d’un endroit à un autre, mais nous devons également déplacer du matériel, des marchandises, des équipements de survie, et bien plus encore. Et tout dépend de la mobilité.
L’astronaute expérimenté a ajouté: « Ce n’était pas seulement une joie de conduire FLEX, mais aussi de voir sa taille, ses capacités et d’avoir une idée intuitive de ce que ce rover peut faire. »
**Une version antérieure de cet article indiquait à tort que l'essai routier avait eu lieu dans la Vallée de la Mort et non dans les Dunes de Dumont. L'erreur a depuis été corrigée.
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