Plus tôt cette année, un propulseur de fusée chinois s'est écrasé sur la surface lunaire dans un exemple rare d’un débris fabriqué par l’homme entrant en collision avec la lune. Désormais, le site de cet accident a été photographié par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, montrant le cratère créé par l’impact.
On pensait à l'origine que l'impacteur était un morceau de Matériel SpaceX, mais une enquête plus approfondie a montré qu'il s'agissait en fait du booster d'un Fusée Longue Marche 3C. La fusée a été lancée dans le cadre de la mission chinoise Chang'e 5 en 2014, et bien que les responsables chinois a nié que le booster leur appartenait, la preuve de composition de l'objet a suggéré qu'il s'agissait bien d'une partie d'une fusée chinoise.
Cette image, prise par le Lunar Reconnaissance Orbiter, a été agrandie trois fois pour montrer le lieu d'impact du booster, près du cratère Hertzsprung.
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Dans une tournure inattendue, l’impact a en fait créé deux cratères écrasés – l’un de 18 mètres de diamètre et l’autre de 16 mètres de diamètre. Cette configuration inhabituelle n'a pas été observée lors d'impacts de fusées précédents sur la Lune, comme ces cratères créés lorsque les étages supérieurs de la fusée ont été délibérément heurtés sur la Lune pendant l'explosion. Missions Apollo.
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"Le double cratère était inattendu et pourrait indiquer que le corps de la fusée avait de grandes masses à chaque extrémité", a déclaré la NASA. écrit. « Généralement, une fusée usagée a une masse concentrée à l’extrémité du moteur; le reste de l'étage de la fusée est principalement constitué d'un réservoir de carburant vide. L’origine du corps de la fusée restant incertaine, la double nature du cratère pourrait indiquer son identité.
Bien que l'impact lui-même n'ait causé que peu de dégâts à la Lune et n'ait pas été largement considéré comme un problème sérieux par les scientifiques, il a néanmoins mis en évidence un problème croissant de débris spatiaux.
Des déchets tels que de vieux satellites qui ne fonctionnent plus ou des étages de fusée abandonnés sont laissé flotter en orbite autour de la Terre, cela rend plus difficile l'envoi de nouveaux satellites et menace même les humains dans l'espace comme ceux de la Station spatiale internationale, qui doit fréquemment manœuvre pour éviter les débris.
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