C’était déjà impressionnant lorsque le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a réussi à repérer le rover Perseverance peu de temps après son atterrissage sur la surface martienne l’année dernière.
Maintenant, la puissante caméra HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) de l’orbiteur a en quelque sorte repéré le courageux compagnon de voyage de Perseverance, l’hélicoptère Ingenuity.
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Composé d'un peu plus qu'une petite boîte en métal et d'un jeu de lames de quatre pieds de long, Ingenuity est minuscule par rapport au rover de la taille d'une voiture, et donc beaucoup plus difficile à repérer d'en haut.
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Mais dans l’image récemment publiée ci-dessous, nous pouvons à peine distinguer la machine volante ressemblant à un drone à environ 180 milles sous l’orbiteur.
Depuis son arrivée sur Mars en février 2021, et après effectuer son vol inaugural historique deux mois plus tard, pour devenir le premier avion à réaliser un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète, Ingenuity a effectué 22 vols supplémentaires, et d'autres sont en préparation. À ce jour, son plus long voyage unique impliquait un vol d'un peu plus de 631 mètres, tandis que son record de temps de vol s'élève à 169,5 secondes.
D'autres missions aéroportées sont prévues pour Ingenuity alors que la NASA utilise l'hélicoptère pour aider Perseverance. explorations tout en collectant des données pour aider les ingénieurs à développer une Mars de nouvelle génération drone.
À deux cents mètres à l’est d’Ingenuity, Perseverance est plus facilement identifiable sur cette image HiRISE.
Selon la NASA, Perseverance est représentée sur le substrat rocheux fracturé de ce que l’on appelle la Formation de Máaz, une formation qui serait d’origine ignée (volcanique). "La principale cible scientifique est le gisement deltaïque qui se serait formé il y a des milliards d'années à partir de sédiments transportés autrefois par une ancienne rivière et qui se trouve encore à plusieurs kilomètres au nord", a déclaré l'agence. dit dans un rapport sur son site Internet.
Perseverance explore la surface martienne à la recherche de preuves d'une vie microbienne ancienne, et collecte également des échantillons de roches pour revenir sur Terre dans une mission ultérieure. On espère également que d’autres découvertes faites par le rover aideront la NASA à mieux planifier la première mission en équipage sur Mars, bien qu’aucune date ferme n’ait encore été fixée pour cette entreprise particulière.
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