La NASA a déjà des plans pour SpaceX va développer un atterrisseur pour transporter des astronautes à la surface de la Lune pour ses missions Artemis, mais l’agence recherche actuellement une autre entreprise pour développer un deuxième atterrisseur lunaire. La NASA avait annoncé précédemment il serait ouvert à d'autres concepts d'atterrisseur lunaire, et cette semaine, il a partagé une sollicitation officielle invitant à des propositions.
La NASA cherche à attribuer un contrat pour un atterrissage lunaire sans équipage et un avec équipage, dans le cadre de son objectif à long terme visant à établir une présence humaine sur la Lune. L'atterrisseur sera nécessaire pour des missions au-delà d'Artemis III, la première mission avec équipage du programme Artemis, prévue pour 2025 au plus tôt.
« Les travaux effectués dans le cadre de cet appel d'offres, en plus du développement actuel des atterrisseurs et des études en cours, contribueront à jeter les bases d'un exploration à long terme de l’espace lointain », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System au Marshall Space Flight de la NASA. Centre, dans un
déclaration. "Le partenariat avec des entreprises américaines pour réaliser ce travail nous permet désormais de tirer parti des connaissances et de l'expertise de la NASA pour encourager les innovations technologiques en vue d'une présence durable sur la Lune."Vidéos recommandées
La sélection de SpaceX pour le premier contrat d'atterrisseur lunaire a été quelque peu controversée et une proposition de la société spatiale Blue Origin a été rejetée. Blue Origin a poursuivi la NASA pour l'attribution de ce contrat et perdu le procès, mais l'affaire a soulevé un débat sur la question de savoir s'il y avait suffisamment de concurrence pour les contrats de la NASA. L’invitation pour un deuxième atterrisseur lunaire semble être la réponse de la NASA, l’agence espérant démontrer qu’elle est ouverte à toute entreprise spatiale capable de fournir les meilleurs services.
On ne sait pas encore si Blue Origin tentera de concourir pour ce nouveau contrat. Quant aux autres sociétés, deux sociétés importantes qui pourraient soumettre des propositions sont Lockheed Martin et Northrop Grumman, mais aucune n'a officiellement annoncé qu'elles le feraient. Selon EspaceActualités, les responsables de Lockheed et Northrop se sont montrés « évasifs » après l’annonce selon laquelle la NASA serait ouverte aux propositions.
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