Le satellite CAPSTONE de la NASA est en route pour orbiter autour de la Lune, suite à un problème logiciel qui l'a amené à perdre le contact avec la Terre cette semaine. Lancée le 28 juin, la NASA a annoncé avoir rencontré des problèmes de communication avec le satellite le 5 juillet. Les communications ont été rétablies le 6 juillet et le satellite a désormais effectué sa première manœuvre de ciblage.
Le satellite teste une orbite inhabituelle autour de la Lune qui pourrait être utilisée pour la station spatiale Gateway prévue. Appelée orbite de halo presque rectiligne, cette orbite courbe rapproche le satellite de la lune à certains moments tout en en étant plus éloigné que d'autres. Son avantage est qu’il nécessite très peu d’énergie pour maintenir un objet en orbite, ce qui le rend idéal pour une station spatiale. La tâche de CAPSTONE est de tester si cette orbite est une bonne orbite potentielle pour la future station.
Pour être inséré sur cette orbite, le satellite doit effectuer une série de manœuvres au cours desquelles il déclenche des propulseurs pour ajuster sa trajectoire. La première de ces manœuvres a eu lieu jeudi matin.
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"Le CAPSTONE de la NASA a terminé avec succès sa première manœuvre de correction de trajectoire, qui a débuté jeudi à 11 h 30 HAE", a écrit la NASA dans un communiqué. mise à jour. « Il s’agit du premier d’une série de brûlages de propulseurs au cours des prochains mois visant à cibler plus précisément l’orbite de transfert de CAPSTONE vers la Lune. La manœuvre a duré un peu plus de 11 minutes et a modifié la vitesse du vaisseau spatial d’environ 45 milles par heure (environ 20 mètres par seconde). La prochaine manœuvre de correction de trajectoire de CAPSTONE est prévue pour le samedi 9 juillet.
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Le transfert suivi par le satellite est différent du transfert Hohmann habituel, dans lequel un objet tourne en spirale autour de la Terre jusqu'à ce qu'il se retrouve en orbite autour de la Lune. Au lieu de cela, CAPSTONE utilise un transfert balistique qui suit les contours gravitationnels de l'espace affectés par la Terre, la Lune et le Soleil. Cette méthode utilise très peu de carburant mais prend plus de temps, CAPSTONE mettra donc plusieurs mois pour atteindre la Lune.
CAPSTONE devrait arriver sur son orbite en halo quasi rectiligne autour de la Lune le 13 novembre de cette année.
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