Le vaisseau spatial DART de la NASA a une mission inhabituelle: s'écraser sur un astéroïde, afin de tester si ce concept de défense planétaire serait efficace si un astéroïde venait à menacer la Terre. Le vaisseau spatial était lancé le mois dernier et maintenant il a renvoyé ses premières images, confirmant que sa caméra fonctionne bien et a survécu aux rigueurs du lancement.
« Le mardi 7 décembre, le vaisseau spatial a ouvert la porte circulaire recouvrant l'ouverture de son DRACO. caméra télescopique et, à la grande joie de tous, a renvoyé la première image de son environnement », La NASA a écrit. « Prise à environ 2 millions de miles (11 secondes-lumière) de la Terre – très proche, astronomiquement parlant – l’image montre environ une douzaine de des étoiles cristallines et nettes sur le fond noir de l'espace, à proximité des constellations de Persée, du Bélier et du Taureau couper."
Les images ont été capturées à l'aide de la caméra DRACO (pour Didymos Reconnaissance et Asteroid Camera for Optical navigation), une caméra haute résolution qui est le seul instrument à bord du DART artisanat. DRACO est principalement utilisé pour la navigation et le ciblage, ce qui signifie qu'il observera la taille et la forme de l'astéroïde Didymos et aidera à fournir des informations sur comment et où le vaisseau DART devrait l'impacter.
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Bien que ce ne soit pas son objectif principal, DRACO peut et sera également utilisé pour renvoyer des images sur Terre. Ces deux images récemment publiées montrent que la caméra fonctionne comme prévu et devrait pouvoir renvoyer davantage d'images au fur et à mesure de l'avancement de la mission. DRACO capturera en temps réel l'écrasement du vaisseau DART sur l'astéroïde, renvoyant images jusqu'à l'impact final qui aidera les chercheurs à en apprendre davantage sur la surface du astéroïde.
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DART est actuellement en route à travers le système solaire et devrait toucher l'astéroïde Didymos le 26 septembre 2022.
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