Fait rare pour un véhicule habituellement aussi fiable, la NASA évalue actuellement les état d’un vaisseau spatial Cygnus qui n’a réussi à déployer qu’un de ses deux panneaux solaires alors qu’il se dirige à la Station spatiale internationale (ISS) en mission de ravitaillement.
Le constructeur du vaisseau spatial, Northrop Grumman, estime que le Cygnus peut s'amarrer à l'ISS en toute sécurité, mais la NASA a choisi d'explorer la situation avant de prendre une décision finale sur l'opportunité d'effectuer ou non la manœuvre tôt mercredi, comme initialement prévu.
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Suite à un retard de lancement dû à une alarme incendie au centre de contrôle, le vaisseau spatial Cygnus NG-18 lancé à bord d’une fusée Antares depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie tôt lundi matin.
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Comme d’habitude avec ce vaisseau spatial performant, le Cygnus aurait dû déployer ses deux panneaux solaires circulaires, qui contribuent à alimenter le véhicule, environ trois heures après avoir quitté la rampe de lancement. Mais cette fois-ci, quelque chose s’est mal passé.
On ne sait pas encore pourquoi le deuxième panneau solaire n’a pas pu se déployer de la manière habituelle. Les ingénieurs sur le terrain tentent de déterminer si le déploiement peut toujours être exécuté en toute sécurité, mais si ce n’est pas le cas, Northrop Grumman pense que l’amarrage du vaisseau spatial à l’ISS sera toujours possible. La NASA craint cependant que l'état du vaisseau spatial puisse causer un problème au point d'amarrage, créant potentiellement d'autres problèmes pour le Cygnus ou même pour la station spatiale elle-même.
"Après son lancement plus tôt dans la journée, le 7 novembre, le vaisseau spatial cargo Cygnus de Northrop Grumman a déployé avec succès l'un de ses deux panneaux solaires", a déclaré la NASA. dit dans un message partagé sur son site Internet lundi.
Il poursuit: « Northrop Grumman collecte des données sur le déploiement du deuxième réseau et travaille en étroite collaboration avec la NASA. Northrop Grumman a rapporté à la NASA que Cygnus avait suffisamment de puissance pour rejoindre l'ISS mercredi, Le 9 novembre, pour terminer sa mission principale, et la NASA est en train d'évaluer cela ainsi que la configuration requise pour la capture et amarrage. »
Cygnus a jusqu'à présent participé avec succès à 17 missions vers l'ISS depuis la première en 2013. Une seule fois, il n’a pas réussi à atteindre l’avant-poste orbital, mais cela était dû à une panne catastrophique de la fusée peu après son lancement en 2014.
Le vaisseau spatial Cygnus NG-18 – celui-ci nommé Sally Ride en l'honneur du pionnier américain des vols spatiaux – transporte plus de 8 000 livres de fournitures pour l'équipage, ainsi que le transport habituel d'expériences scientifiques à réaliser dans la microgravité de la station conditions. Avec autant de choses à bord, vous pouvez être certain que la NASA et Northrop Grumman travaillent sans relâche pour garantir que l'amarrage puisse avoir lieu sans aucun problème.
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