La NASA va faire voler le vaisseau spatial Cassini à travers un geyser sur la lune Encelade de Saturne

Alors que le vaisseau spatial Cassini de la NASA, qui explore Saturne, est presque vidé de son carburant disponible, l'agence a récemment annoncé qu'elle prévoyait une dernière aventure pour la sonde. Selon un communiqué récent, La NASA a l'intention d'envoyer Cassini dans un rayon d'environ 31 milles de la surface de la lune de Saturne, Encelade, et à travers l’un des panaches en forme de geyser du corps. Considérant que les scientifiques avaient précédemment confirmé l’existence d’un océan mondial résidant juste sous la croûte glacée d’Encelade, l’hypothèse prévue Le but du survol est d’identifier les panaches de la Lune afin de planifier plus précisément une future recherche de vie. mission.

"La joie d'Encelade est que vous n'avez pas besoin d'atterrir dessus", a récemment déclaré Curt Niebur, scientifique du programme Cassini, lors d'une conférence de presse au siège de la NASA. « Il rejette constamment des échantillons dans l’espace. Il suffit de survoler au bon moment et sur la bonne trajectoire.

Au cours des onze dernières années en orbite autour de Saturne, Cassini a enregistré une multitude d'informations sur la planète et ses environs. Après avoir découvert Encelade et analysé son activité géologique, il a pu déterminer l'existence du l’océan mondial de la Lune et ce qui était probablement une activité hydrothermale – ce qui signifie qu’il pourrait abriter les ingrédients de base vie. Bien que Cassini ne possède pas le type d’équipement nécessaire pour détecter la vie, le prochain survol devrait contribuer à fournir des informations sur l’habitabilité de l’océan et une estimation de son apport hydrothermal activité.

"Ce sont des mondes avec d'immenses masses d'eau liquide sous leurs surfaces, des corps avec un grand potentiel pour fournir des oasis de vie dans tout notre système solaire", a poursuivi Niebur. "C'est un voyage pour comprendre ce qui rend un monde habitable et où nous pourrions trouver la vie, et où nous pourrions un jour vivre nous-mêmes."

NASA

Actuellement, les scientifiques ne sont même pas sûrs de la composition exacte des panaches d’Encelade (qu’ils soient ou non). jets individuels en forme de colonne ou éruptions sinueuses et de rideau de glace), ce que la mission de Cassini permettra j'espère résoudre. En fonction de la forme exacte des panaches, cela devrait également aider à comprendre comment la matière se déplace de la surface de la lune vers ses océans. Bien que légèrement moins informatif, le survol produira également une multitude de photographies rapprochées et claires d'Encelade et de sa surface, offrant la meilleure vue de la lune à ce jour.

Le dernier hourra de Cassini aura lieu tôt mercredi matin, heure de l’Ouest, même si la NASA s’attend à ce que plusieurs heures s’écoulent avant de recevoir la confirmation officielle du succès ou de l’échec de la mission. La scientifique du projet, le Dr Linda Spilker, estime qu'il faudra environ une semaine à l'équipe pour avoir un aperçu rapide aux premières informations recueillies, et a reconnu que plusieurs semaines étaient nécessaires pour une analyse approfondie de la situation. données. Le temps joue cependant en leur faveur, car un autre voyage de cette ampleur pourrait prendre des décennies à planifier.

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