L'effort est dirigé par Adrien Zurbuchen, étudiant postdoctoral actuellement à l'Université du Michigan, dont le doctorat. projet axé sur la conception, l’optimisation et le test du prototype.
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"Les montres-bracelets automatiques ont une longue histoire et sont connues pour être robustes, fiables et précises pendant de nombreuses années", a déclaré Zurbuchen à Digital Trends. « [Ils] sont vraiment un chef-d’œuvre d’ingénierie. Il est donc tout à fait logique d'exploiter ces bonnes propriétés, notamment lorsqu'il s'agit d'implants médicaux à long terme tels que le stimulateur cardiaque. Et comme le chronométrage n’est pas une fonctionnalité des stimulateurs cardiaques, nous pouvons réduire la complexité, ce qui augmente encore davantage la fiabilité du mécanisme.
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Le stimulateur cardiaque mécanique est basé sur une montre-bracelet modifiée fabriquée par une filiale de Swatch. Zurbuchen y a ajouté un microgénérateur issu d'une montre à quartz automatique qui convertit l'énergie mécanique en énergie électrique.
Ce qui entraîne le stimulateur cardiaque, c’est l’énergie récupérée lors du pompage du cœur, de la même manière que les montres à remontage automatique traduisent le mouvement du bras du porteur en énergie pour alimenter les engrenages de la montre.
« Il y a plus d’un million d’implants de stimulateur cardiaque par an dans le monde. » Andreas Haberlin, cardiologue et bio-ingénieur à l'hôpital universitaire qui a également joué un rôle dans le projet, a déclaré à Digital Trends. « Ces stimulateurs cardiaques sont alimentés par une batterie primaire, qui s’épuise avec le temps. Cela signifie que vous devrez remplacer le stimulateur cardiaque après quelques années. En conséquence, 25 pour cent de toutes les procédures d’implantation nécessitent le remplacement d’un stimulateur cardiaque. Si vous pouviez permettre à un stimulateur cardiaque de récupérer de l’énergie à l’intérieur du corps, vous n’auriez pas besoin d’un stimulateur cardiaque primaire. batterie, de sorte que vous n'auriez pas besoin de réopérer les patients, ce qui permet d'économiser sur la chirurgie et le potentiel complications."
Le stimulateur cardiaque mécanique a été testé sur un robot qui imite les mouvements du cœur humain, ainsi que sur un cochon, où il a été confirmé qu'il générait suffisamment d'énergie pour alimenter l'appareil.
Les solutions alternatives explorées, principalement par Häberlin, incluent un stimulateur cardiaque alimenté par l'énergie solaire et un autre qui fonctionne comme une turbine pour récupérer l'énergie du flux sanguin. Les trois projets visent le même objectif d’indépendance sans batterie.
Comme pour tout projet de recherche médicale, bien sûr, cela ne sera pas disponible pour vous ni pour moi de si tôt. Il reste encore de nombreux obstacles à franchir avant que des essais cliniques sur des humains puissent être envisagés, par exemple celui de savoir si cela pourrait fonctionner efficacement chez une personne dont la fonction cardiaque est diminuée.
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