Ici sur Terre, nous prenons tous soin de nous laver les mains pendant au moins 20 secondes. Mais la propreté n’est pas seulement importante sur cette planète: elle l’est également pour le rover Curiosity sur Mars.
Curiosity collecte des échantillons sur toute la planète rouge alors qu'il parcourt l'immense Mont Sharp. Le rover fore le substrat rocheux, récupère des morceaux de roche et de sol, puis transfère cet échantillon à l'un de ses deux instruments d'analyse à bord: la suite Sample Analysis at Mars (SAM), qui analyse l'échantillon pour détecter la présence de composés organiques et de gaz, ou l'instrument de chimie et de minéralogie (CheMin), un spectromètre qui mesure les niveaux de minéraux dans le échantillon.
Mais les ingénieurs contrôlant le rover doivent veiller à ce que chaque échantillon ne soit pas contaminé par du matériel provenant d’un autre échantillon. L'équipe de Curiosity a expliqué comment elle y est parvenue en collectant un échantillon sur le site de forage d'Édimbourg dans un
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« Bien sûr, le manque d’eau et de savon empêche le rover de « se laver », mais nous devons quand même nous assurer que les instruments du rover restent aussi propres que possible après avoir touché une nouvelle surface. Sur le plan de lundi, nous avons placé le bras du rover sur les résidus de forage de notre trou de forage d'Édimbourg pour les étudier avec APXS [Alpha Particle Spectromètre à rayons X, un outil pour mesurer les éléments chimiques présents] et MAHLI [Mars Hand Lens Imager, l'un des outils de Curiosity appareils photo].
Dans le plan d’aujourd’hui, nous allons rétracter le bras de cette position et le ranger pour pouvoir partir. Au cours de ce processus, nous faisons pivoter la tourelle d'avant en arrière pour secouer et éliminer tous les morceaux de sable ou de poussière qui auraient pu être présents. s'accrochant à APXS, donc lors de notre prochaine utilisation, APXS mesure uniquement les matériaux au nouvel emplacement et rien de ce qui nous est venu Edinbourg."
Une fois le dernier site de forage inspecté, Curiosity va maintenant capturer davantage d'images du drame. Fronton de Greenheugh où il se trouve actuellement. Il prendra une image en mosaïque à longue distance de la zone avant de faire un court trajet en voiture vers une autre parcelle de sol pour sa prochaine série d'études. Alors que le printemps ne fait que commencer sur Mars, Curiosity sera également à l'affût des diables de poussière car ceux-ci augmentent généralement à cette période de l’année.
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