Chaque année, entre 15 000 et 20 000 personnes sont tuées ou mutilées par des mines terrestres, selon les estimations. UNICEF. Les militaires du monde entier utilisent actuellement toute une gamme d’approches à la fois de faible et de haute technologie pour les éliminer – allant de des détecteurs de métaux rudimentaires et des chiens renifleurs de bombes dressés, au déminage sophistiqué (et extrêmement coûteux) des droïdes.
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Mais ces robots-reptiles nouvellement développés présentent de nombreux avantages distincts par rapport aux méthodes actuelles de déminage. Les tortues robotiques sont plutôt petites – environ « la moitié de la taille d’un drone », selon un rapport de Nouveau scientifique. Chaque unité est découpée au laser dans des feuilles de carton puis pliée,
style origami, dans une forme conçue pour accueillir une puce informatique, un moteur et des ailerons. Du début à la fin, l’ensemble du processus prend environ trois heures.Contrairement aux chiens renifleurs de bombes, ces tortues robotiques ont la capacité de travailler de manière autonome sur le terrain. Étant donné que les prototypes actuels sont destinés à être utilisés partout dans le monde, les chercheurs les programment avec des algorithmes qui leur permettent de réagir et de s'adapter à différents environnements. Même si un type de mouvement spécifique peut être préférentiel dans un désert, une autre région présentant différents grains de sable et/ou un terrain humide peut nécessiter une approche différente.
Le travail méticuleux de localisation des mines terrestres sur le terrain, un travail minutieux, sans marge d’erreur et avec des conséquences désastreuses si les choses tournent mal. Cela dit, ces robots tortues coûtent environ 80 dollars chacun, donc perdre une unité sur le terrain ne va pas vous ruiner.
Co-responsable de l'équipe ASU à l'origine du projet, Heni Ben Amor, envisage un avenir dans lequel un flotte de près de 100 tortues robotisées pourrait ratisser le désert à la recherche de mines, puis étiqueter chaque appareil pour l'extraction. Amor présentera ses recherches lors de deux conférences sur la robotique en juillet.
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