Premières impressions du drone PowerUp FPV

Le PowerUp FPV fait ressortir l'enfant qui est en vous, y compris les échecs répétés.

L’un des premiers appareils volants que les enfants connaissent sont les avions en papier, aussi rudimentaires soient-ils. Prendre ce concept et l’appliquer à un drone grand public est d’autant plus intéressant lorsque des éléments tels qu’une caméra, une diffusion en direct et un casque FPV sont ajoutés au mélange.

C'est le Mise sous tension FPV, successeur du PowerUp 3.0, issu d'une campagne Kickstarter en partenariat avec Parrot, déjà connu pour sa propre gamme de drones. Digital Trends a pu tester ce drone unique, qui est encore en version bêta, notre expérience est donc basée sur ce avec quoi nous avons dû travailler.

Conception et configuration

La boîte comprend le cadre principal, ainsi qu'une tige stabilisatrice qui se clipse dessus, ainsi qu'un chargeur de 550 mAh. batterie (les mêmes que celles utilisées pour les Parrot Minidrones) et huit feuilles de papier à plier en avion dessins. Une carte microSD n'est pas fournie avec l'appareil, mais elle prend en charge les cartes jusqu'à 32 Go pour les vidéos et les photos enregistrées.

La base de la carrosserie est constituée de deux jambes de force en fibre de carbone de 13 pouces espacées d'environ 3,5 pouces. Deux hélices se fixent à leurs extrémités à l'arrière, là où se trouvent les moteurs. Le nez contient l’électronique, y compris une boussole, puisque le PowerUP FPV ne dispose pas de GPS pour les données de localisation. Deux LED indiquent l'état, le vert indiquant que la batterie est prête, l'orange indiquant la moitié de la durée de vie de la batterie et le rouge indiquant une batterie très faible. Ces couleurs peuvent également être combinées pour créer d’autres indications, comme lorsque le drone est en train de mettre à jour son firmware par exemple.

La caméra filme avec une résolution de 640 x 480 et pivote entièrement manuellement pour visualiser les images sous n'importe quel angle, sauf que la vue droite est la plus dégagée car il n'y a aucun moyen de l'incliner vers le haut ou vers le bas. Même tout droit, le nez du drone est visible au bas du cadre, il n’y a donc aucun moyen d’obtenir une vue entièrement claire dans n’importe quelle direction.

Au début, nous avons été déroutés par la sangle incluse pour le casque FPV en carton, car elle était trop courte pour s'enrouler autour de la tête d'une personne. C’est en fait dans le but inverse de fixer le téléphone dans la fente afin qu’il ne tombe pas lorsque vous inclinez la tête en mode FPV. En fait, vous n’êtes pas censé voler avec un casque qui s’attache au-dessus de votre tête, un point déroutant qui doit être clarifié avec des instructions et un dessin qui accompagnera le unité. Quoi qu’il en soit, le drone fonctionne avec n’importe quel casque Google Cardboard.

Le papier dans la boîte ressemblait au matériau de construction plus épais avec lequel nous aurions pu être astucieux à l'école primaire. PowerUp FPV suggère du papier d'imprimante tabloïd ou A3 standard de 110 GSM ou 28 livres, tous largement disponibles dans les imprimeries. Par défaut, « Invader » est le motif choisi pour les feuilles incluses, mais la société a recommandé d'autres modèles, avec des instructions sur la façon de les plier. D'autres conceptions seraient à venir et PowerUp encourage les utilisateurs à expérimenter leurs propres conceptions. Malgré les indicateurs visuels sur les documents inclus pour la conception de l'Invader, nous avons constaté que les meilleures instructions étaient en ligne via YouTube ou le site Web PowerUp.

Faire glisser l'avion en papier dans le cadre était assez simple, puisqu'il s'agit en réalité d'aligner les supports pour le maintenir en place. L'avant doit être relevé autant que possible, le clip arrière étant également poussé vers l'avant pour empêcher le papier de trop bouger. La tige stabilisatrice est une pièce particulièrement importante, car elle permet de stabiliser la carrosserie lorsqu'elle est clipsée sur les entretoises aussi près que possible du compartiment à piles. À l’aide d’une paire de ciseaux, nous avons découpé les rabats ouverts des panneaux d’ascenseur à l’arrière pour faciliter le tangage. Nous avons ensuite glissé la batterie, les LED se sont allumées et nous étions prêts à voler.

Pas si vite

Il existe deux façons de piloter le PowerUp FPV. L'une est avec l'application sur un téléphone intelligent ou tablette, en utilisant des commandes virtuelles pour le vol et les fonctions. L'autre consiste à utiliser la visionneuse Cardboard incluse avec un téléphone et une application pour contrôler le drone avec les mouvements de la tête. Un grand champ ouvert, à distance des arbres, est l’endroit le plus idéal pour voler, un point devenu évident une fois que nous avons mis cette chose en l’air.

Le niveau d’essais et d’erreurs impliqué ici nous a donné des ajustements dans certains cas. Étant en version bêta, le Application iOS était sensible à d’étranges problèmes qui nécessitaient des relances et des redémarrages fréquents sur le drone pour garantir la stabilité de la connexion. Il nous a été conseillé de mettre le téléphone ou la tablette en mode avion pour réduire les interférences cellulaires, même si ce n'est pas une obligation. Et moins il y a de réseaux Wi-Fi à proximité, mieux c'est.

Le Android L'application était pratiquement inutile, ce qui était compréhensible pour quelque chose encore en phase de développement alpha. Nous pouvions obtenir une vue en direct depuis le drone, mais le décollage était un exercice de frustration et la batterie s'éteignait terriblement rapidement. En fin de compte, nous sommes restés avec iOS pour un vol pratique.

Nous avons tout suivi à la lettre, en notant les détails dans les différentes vidéos publiées par PowerUp sur le FPV. Le défi ici était double. D'une part, il était peu probable que le PowerUp FPV vole gracieusement dès le départ à moins que le papier ne soit plié précisément correctement. L'autre était le décollage et le pilotage.

Le drone dispose d’une correction du pilote automatique pour compenser les déséquilibres, sauf que nous avons constaté que les résultats étaient mitigés dans la manière dont cela est mis en œuvre. Les développeurs de PowerUp ont recommandé de couper l'une des ailes après quelques vols malheureux pour améliorer la stabilité, mais nous avons rencontré des problèmes avant cela.

Sur l'application, nous avons poussé le curseur du propulseur à 100 %, puis avons lancé le drone vers l'avant en supposant qu'il décollerait et volerait. Il a plongé dans le sol immédiatement après que nous l’ayons lâché – et cela plusieurs fois avant que nous réalisions le problème. La clé était de ne pas faire tourner les hélices avant de lâcher le drone. Nous avons également dû utiliser un mouvement de lancer plus délibéré, sans mouvements brusques, pour garantir un décollage plus fluide. Même si nous pouvions comprendre le raisonnement derrière cette séquence méthodique, le fait qu’elle ne soit pas rendue plus évidente était problématique. Il ne faut pas beaucoup de tentatives avortées avant que la frustration ne s'installe, alors j'espère que PowerUp fournira des instructions plus détaillées avant le lancement plus tard en novembre.

Pendant le vol, nous avons trouvé les commandes à l’écran un peu difficiles à gérer pour diriger le drone sur une trajectoire plus contrôlée. Après tout, il s’agit d’un drone à voilure fixe, il doit donc avancer constamment, ce qui rend le pilotage avec un sentiment de précision plus important.

Le PowerUp FPV n'a pas de gouvernails ni d'autres composants électroniques pour faciliter son vol. Le gyroscope interne fait beaucoup de travail, mais la poussée est contrôlée manuellement par le pilote. Nous aurions aimé voir une situation où le drone se mettait en circuit d'attente circulaire après le décollage afin de laisser au pilote suffisamment de temps pour effectuer les réglages avant de prendre le contrôle. Qu’il s’agisse d’une matière à réflexion ou d’un vœu pieux, cela dépend de ce que les développeurs peuvent faire avec l’électronique embarquée limitée de l’appareil.

Avec sa conception lourde en papier, les vents plus forts affectent invariablement les performances. PowerUp affirme qu'il peut aller jusqu'à 20 mph dans des conditions de vent plus rudes, ce qui est probablement vrai à pleine poussée, mais n'est réellement réalisable qu'avec un pilote qui sait parfaitement comment le diriger efficacement. Nous avons essayé de voler dans des conditions plus venteuses, et l'avion virait dans des directions différentes à chaque fois.

Passer au FPV

Le mode FPV ajoute un facteur intéressant au PowerUp qui est facile à apprécier, sauf que vous ne pouvez pas le faire seul. Un observateur est essentiel pour piloter cet engin avec le casque en carton, surtout en raison de la probabilité qu'il atterrisse quelque part de manière involontaire.

En réponse aux gestes de la tête, le drone tourne à gauche ou à droite comme votre tête, et monte et plonge en inclinant la tête vers le haut ou vers le bas. C’est intéressant, mais aussi désorientant. Nous avons pu apprécier la vue en direct de l’application qui nous regardait dans les yeux, même si nous étions ennuyés par le décalage entre les mouvements de notre tête et ceux du drone. C’était comme s’il s’agissait toujours d’un rattrapage.

Pour ajouter aux malheurs de l'application, nous avons essayé de mettre à jour le micrologiciel pour ajouter une nouvelle fonctionnalité « Retour à la maison » à l'interface de l'application, ainsi que d'autres améliorations. Il semblait que la mise à jour s'était déroulée sans accroc, compte tenu de la séquence de lumières clignotantes sur le drone, pour ensuite découvrir que la mise à jour n'était jamais bloquée. Nous avons essayé cela pas moins de huit fois avec des séquences différentes (tuer l'application, relancer, tuer le Wi-Fi, etc.) et rien n'a fonctionné. Nous avons demandé à PowerUp des éclaircissements sur le contenu de l'accord, même si nous pouvons raisonnablement supposer qu'un bug comme celui-ci ne parviendra pas à la version finale de l'application.

Un point concernant la durée de vie de la batterie: elle n’est en aucun cas très longue. Nous avons réussi à tenir 10 minutes maximum, et plutôt six ou sept minutes en raison des poussées plus élevées que nous avons fini par utiliser. Des batteries supplémentaires sont presque indispensables pour utiliser ce drone pendant une période prolongée. Conduire vers un parc ouvert relativement dépourvu de passants en vaut la peine lorsque vous pouvez le faire voler plus longtemps.

Pièces de rechange

Cela mérite sa propre section car cela fera partie intégrante du maintien du drone actif. Une paire d'hélices supplémentaire et un pare-chocs avant (avec vis) sont inclus dans la boîte. Un kit comprenant deux jeux d'hélices et deux pare-chocs (avec vis et tournevis) est déjà disponible directement auprès de l'entreprise pour 20 $. Le papier est assez facile à trouver dans les magasins de papeterie, bien que des modèles de conception spécifiques puissent être disponibles dans le même stock que celui utilisé par PowerUp dans un avenir proche.

Cependant, d’autres composants structurels ne sont pas actuellement proposés. Si une jambe de force ou un moteur se brise ou si la caméra est mutilée d'une manière ou d'une autre, il n'y a aucun recours pour la réparation ou le remplacement, vous obligeant à remplacer l'ensemble du corps.

Conclusion

Nous sommes repartis un peu déchirés avec le PowerUp FPV. L’idée derrière cela est cool, et il est difficile de ne pas aimer son apparence et sa sensation. Lorsqu’il vole, il est également très prometteur. C'est tout ce qui se passe entre l'installation et le vol que nous avons trouvé quelque peu exaspérant, et même si nous pouvons en attribuer quelques-uns De cela jusqu'à l'élimination des bugs avant le lancement, les développeurs ont du travail à faire pour s'assurer que cela justifie le prix de entrée.

Il est déjà disponible en précommande pour 200 $ et sera lancé d’ici le 20 novembre. La disponibilité au détail serait toujours en cours. C’est un peu cher pour un drone plus délicat que d’autres dans la même gamme de prix.

Nous sommes impatients de le déployer sur d'autres vols une fois que les bugs auront été corrigés et que la version finale sera publiée, mais pour l'instant, nous serions prudents avant de nous lancer directement dans celui-ci.

Des hauts

• Conception intéressante
• L'assemblage physique n'est pas difficile
• L'appareil photo capture des vidéos en direct et des photos
• Plus durable qu'il n'y paraît

Les plus bas

• Les applications bêta nécessitent beaucoup de travail
• Les instructions doivent être plus claires
• Le contrôle de vol demande beaucoup d’essais et d’erreurs
• Cher

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