Les voitures autonomes vont-elles éradiquer les emplois de conducteur? Ne retiens pas ton souffle

L’automatisation, la sécurité de l’emploi et la conduite de camions étaient au centre du débat démocrate de la semaine dernière. Andrew Yang et Elizabeth Warren, en particulier, se sont disputés sur la question de savoir si l'automatisation allait tuer des emplois et anéantir l'industrie du camionnage. Il ne fait aucun doute que les dix prochaines années verront des changements radicaux dans la façon dont les voitures et les camions nous déplacent, ainsi que nos marchandises.

Mais la prochaine décennie de changements entraînera des changements bien moindres que ce à quoi beaucoup de gens – y compris les candidats à la présidentielle – s’attendent. Les années 2020 n’apporteront probablement pas de voitures volantes, de routes solaires ou de pompes à essence robotisées. Comme une grande partie de notre monde et de notre technologie actuels, les années 2020 verront très probablement une fusion de l’incroyablement futuriste et de l’effroyablement analogique.

Mais les gros titres voudraient vous faire croire autre chose. Si vous suivez ne serait-ce que l’actualité de la conduite autonome, vous avez sans doute vu des dizaines d’annonces haletantes proclamant que les voitures sans conducteur seront sur nos routes dans seulement 5 ans. Faites-en 10. Mieux encore, 20.

En effet, la technologie de conduite autonome prend tellement d’oxygène dans le discours public que le grand public le public semble avoir raté non seulement ce qui se passe actuellement, mais aussi ce à quoi nous pouvons nous attendre suivant. Indice: ce n'est pas un module de conduite sans volant.

"Je ne pense pas qu'en général le public et nos législateurs soient en phase avec les ramifications de la technologie et ce qu'est nécessairement l'industrie. J'essaie de faire », a déclaré Wally Steagall, vice-président du Conseil de technologie et de maintenance de l'American Trucking Association, à Digital Trends dans un communiqué. entretien. « Vous pouvez conduire d’un point A à un point B de manière autonome. Ne vous méprenez pas. Cette technologie? Nous pouvons faire ça. Ce sont toutes les choses qui rendent le système sûr et viable qui sont difficiles. »

Conduite entièrement autonome de niveau 5 est un problème diablement difficile. C’est une tâche si difficile que le système informatique, capable de faire face à n’importe quelle situation, par tous les temps et par tous les temps, la route serait probablement si avancée qu'elle serait consciente d'elle-même - à ce stade, elle engagerait probablement un chauffeur pour obtenir autour. Ignorez pour l’instant l’autonomie totale de niveau 5. L’avenir immédiat est dans les téléopérations.

Téléphoner à un ami (chauffeur)

Il y a un débat féroce sur l’impact que les voitures autonomes auront sur l’économie et sur ce que cela signifiera exactement pour l’emploi des gens. Selon une estimation, un emploi sur neuf serait affecté d’une manière ou d’une autre par la transition vers les véhicules autonomes. C'est un chiffre stupéfiant. D'autres estimations parlent d'un million d'emplois touchés, soit un emploi sur 132. Personne ne le sait vraiment, et la vérité se situe probablement quelque part entre les deux. Ce qui est certain, c’est que l’avenir verra de nombreux changements d’emplois – pas nécessairement des pertes – dus aux véhicules autonomes.

L’industrie de la conduite de camions longue distance est plus proche de la fin immédiate de ce problème. A savoir, ils ont 60 000 emplois supplémentaires qu'ils n'ont d'humains pour les remplir.

"GCompte tenu du taux de rotation des chauffeurs et de la pénurie de chauffeurs, je ne crains pas que les chauffeurs long-courriers perdent leur emploi, et je ne m'inquiète pas non plus que les mécaniciens perdent leur emploi.", dit Steagall. "Je suis très optimiste quant au rôle de la technologie pour accroître la valeur des personnes et, espérons-le, apporter plus de stabilité à ces environnements de travail, et non l'inverse."

Les lecteurs avertis pourraient voir dans cette pénurie de travailleurs le problème exactement opposé à celui dont parlent Andrew Yang et d’autres candidats. Il s’agit d’un problème qui ne cesse de croître dans le secteur des transports, et là où beaucoup ont vu la nécessité d’augmenter les salaires pour attirer de nouveaux conducteurs, la Silicon Valley a vu la nécessité d’une solution technologique. Entrez dans les téléopérations et ce que signifie généralement « autonome » aujourd’hui.

Au moment où vous lisez ces lignes, il est probable que des semi-remorques traversant la Floride soient conduits non pas par un camionneur au volant, mais par un camionneur derrière un bureau. Robotique Starsky a récemment lancé son flotte de camions téléopérés qui sont contrôlés par des conducteurs éloignés dans des bureaux anonymes remplis de rangées d'écrans et de configurations de direction familières à tout fan sérieux de jeux vidéo de course.

Les contrôleurs de téléopérations contrôlent actuellement les camions, les chariots élévateurs, les robots de livraison, etc. Dans certains cas d’utilisation, ils gardent toujours le contrôle, tandis que dans d’autres, ils ne prennent le relais que lorsque le véhicule rencontre des circonstances inhabituelles ou inhabituellement difficiles. Pour le camionnage, cela signifie les 100 derniers mètres environ du quai ou de l’entrepôt – les autoroutes et les routes intermédiaires sont relativement simples et suffisamment directes pour que l’IA puisse les gérer seule. Cela signifie qu'un seul téléopérateur pourrait éventuellement être responsable de plusieurs camions à la fois, ce qui réduirait immédiatement la pénurie de 60 000 chauffeurs.

"C'est là que la technologie pourrait résoudre une partie du roulement de personnel et l'énorme problème de pénurie de chauffeurs dans le transport routier longue distance, en particulier", explique Steagall. Mais il souligne que la technologie doit encore mûrir avant de pouvoir être réellement utile. « Pour devenir sans conducteur, nous avons besoin de meilleurs pronostics et de meilleures mesures des performances. Pour que cela soit vraiment sûr et qu'il n'y ait pas de chauffeur dans un taxi, vous devez remplacer l'intuition du conducteur. d'un véhicule doté d'un système nerveux suffisamment avancé pour reconnaître quand quelque chose se passe faux. Un interrupteur de porte ouverte? C'est une chose, mais savoir qu'une remorque est en feu ou que quelque chose vibre d'une manière qui n'est pas normale, mais qu'il n'y a vraiment rien qui déclenche un code d'erreur? Ce sont des choses que nous ne pouvons pas encore faire. Le retour d’information dont vous avez besoin du véhicule, pour être en sécurité, est bien plus important que celui dont nous disposons actuellement.

Le long chemin à parcourir

Pourtant, malgré les défis, les téléopérations se répandent rapidement dans les entreprises autonomes, à la fois comme une couche de sécurité supplémentaire et une solution immédiate au problème insoluble qu'est le niveau 5 autonomie. Nous pouvons tous nous attendre à voir apparaître davantage de « chauffeurs à distance » dans notre vie quotidienne en tant que chauffeurs de navette, pilotes de ferry et même chauffeurs de taxi, bien avant toute capacité de conduite entièrement autonome.

Les téléopérations et les camions autonomes ne détruiront pas l’ensemble du secteur du camionnage. Au lieu de cela, ces technologies ne feront que combler un déficit d’emploi insoluble depuis plusieurs années maintenant. Bien sûr, les relais routiers, les cafés et les stations de lavage de camions seront probablement affectés. Il y a là une grande vérité. Mais vous avez probablement remarqué lors d’un voyage entre États que l’industrie du camionnage n’est pas la plus rapide à s’adapter aux nouvelles technologies. De nombreux camions sur la route ont plusieurs décennies. Il faudra la majeure partie des années 2020 pour faire basculer ce secteur vers les téléopérations et l’autonomie partielle. Les secteurs et les entreprises qui dépendent des chauffeurs routiers disparaîtront lentement et ne se retrouveront pas brusquement sans activité.

Oui, certaines personnes perdront leur emploi. Oui, certaines personnes trouveront un emploi. C’est ce qu’on appelle une économie active et n’a pas besoin de faire l’objet d’un débat présidentiel. L’automatisation viendra transformer beaucoup de choses, mais vous pouvez être assuré que les camionneurs et les chauffeurs routiers survivront. Le trajet pourrait bien se faire vers la configuration de téléopérations à domicile au lieu de la cabine d'un Mack ou d'un Peterbilt.

Maintenant, si nous voulons que nos politiciens se demandent s’ils devraient être obligés de porter des pantalons lorsqu’ils contrôlent à distance un semi-remorque de 70 000 livres, je suis tout à fait d’accord.

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